美国人的习俗及文化.docx
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美国人的习俗及文化
美国人的习俗
来自:
美洲
美国80%以上是欧洲移民的后裔，华裔约100万。
50%的居民信奉基督教和天主教，其他人信仰犹太教和东正教。
美国人一般性情开朗、乐于交际、不拘礼节。
第一次见面不一定行握手礼，有时只是笑一笑，说一声“Hi〞或“Hello〞就算有礼了。
握手的时候习惯握得紧，眼要正视对方，微弓身，认为这样才算是礼貌的举止。
一般同女人握手美国人都喜欢斯文。
在辞别的时候，也只是向大家挥挥手或者说声“再见〞、“明天见〞。
但如果别人向他们致礼，他们也用相应的礼节，比方握手、点头、拥抱、行注目礼等。
在美国如果有客人夜间来访，主人穿着睡衣接待客人被认为是不礼貌的行为；当被邀请去老朋友家做客时，应该预备小礼物；在朋友家做客时，打长途要经过主人同意，离开的时候，要留下费。
在美国，如果要登门拜访，必须先打约好；名片一般不送给别人，只是在双方想保持联系时才送；当着美国人的面想抽烟，必须问对方是否介意，不能随心所欲。
一般乐于在自己家里宴请客人，而不习惯在餐馆请客。
不喜欢清蒸和红烩菜肴。
不喜欢过烫过热的菜肴，喜欢少盐味，味道忌咸，稍以偏甜为好。
喜欢喝可口可乐、啤酒、冰水、矿泉水、威士忌、白兰地等。
不喜欢人在自己的餐碟里剩食物，认为这是不礼貌的。
喜爱中国的菜、川菜、粤菜。
昵爱白色，认为白色是纯洁的象征；偏爱黄色，认为是和谐的象征；喜欢蓝色和红色，认为是桔祥如意的象征。
他们喜欢白猫，认为白猫可以给人带来运气。
美国人对握手时目视其它地方很反感。
认为这是傲慢和不礼貌的表示。
忌讳向妇女赠送香水、衣物和化装用品。
美国妇女因有化装的习惯，所以他们不欢送效劳人员送香巾擦脸。
在美国千万不要把黑人称作“Negro〞，最好用“Black〞一词，黑人对这个称呼会坦然承受。
因为Negro主要是指从非洲贩卖到美国为奴的黑人。
跟白人交谈如此，跟黑人交谈更要如此。
否那么，黑人会感到你对他的蔑视。
忌讳别人冲他伸舌头。
认为这种举止是污辱人的动作。
他们讨厌蝙蝠，认为它是吸血鬼和凶神的象征。
忌讳数字“13〞、“星期五〞等日。
忌讳问个人收入和财产情况，忌讳问妇女婚否、年龄以及服饰价格等私事。
忌讳黑色。
认为黑色是肃穆的象征，是丧葬用的色彩。
特别忌讳赠礼带有你公司标志的廉价礼物。
因为这有义务做广告的嫌疑。
美国文化习俗〔1〕
来自:
美洲
美利坚民族是个年轻、天真、自信、富有生气的民族。
像个血气方刚的青年人，美国人生性好动，不甘寂寞。
像个精力充分的年轻人，美国人不停地干这忙那，似乎有永远也使不完的精力。
城市里的人似乎永远赶着去什么地方；乡村里的人总是在农田、养鸡场、谷仓、奶牛场之间奔跑不停；办公室里的人有着堆成山似的文字工作〔paperwork〕要做；公司里的秘书手脚不停地接、送文件。
你在街上走逛，后面的人会大步流星地超赶到你的前面；你去餐馆就餐，难得寻觅到能与你说笑寒喧的伴侣。
生活的节奏像一根上足了的发条一样，有条不紊地不停运转，构成了一幅繁忙、近乎于疯狂的现代人生活画面。
美国人的快节奏生活方式，除了止述美利坚民族好动不好静的秉性之外，很大程度上与他们社会的剧烈竞争息息相关。
美国是个市场经济高度兴旺的国家，“物竞天择，适者生存〞的法那么是它的运转规律，不进那么退，不胜那么败。
为了生存和成功，美国人必须拼搏和奋斗，而拼搏与奋斗的一个重要方面是与他人抢时间、争速度，使自己始终处于依靠地位。
由此可见，美国人的快节奏生活方式是被他们紧剧烈的社会竞争所“逼迫〞出来的。
因为这种“逼迫〞无时不在、无处不有，美国人对快节奏生活方式也就习惯成自然了。
个人进步
美国是个尊重个性、崇尚个人主义的国家，个人奋斗成功的故事是“美国梦〞的精华局部。
无论是卡基从一贫如洗的学徒工到富甲天下的钢铁大王，还是林肯从平头百姓之家平步青云地登上总统宝座，他们都是普通美国人津津乐道、梦寐以求的个人成功典。
在世界上许多国家里，人事关系、家庭背景是一个人获得成功的必不可少的条件，如在意大利，人们需要教父的帮助，在非洲，人们必须得到酋长的引荐。
但在美国，人事关系固然有助于人们取得成功，但更重要的，是个人的努力精神、才能智慧、进取勇气和随和性格。
美国是个“自己动手〞的社会，人们对时机均等的观念坚信不移。
在那里，成功既不靠家世“祖传〞，也不靠他人赐予。
个人进步，全在于自己的艰辛努力和不息奋斗；个人进步，也是自我价值实现的主要标志。
从一定程度上讲，个人进步的衡量标准之一是看一个人的职位升迁，因为常识告诉人们，任何一个单位，凡奉行任人唯贤精神的，只有那些有才能、工作成绩出色的人，才可能经常得到提拔晋升。
鉴于这个原因，美国人对获取一份好工作――一份时常能带来机遇的工作，十分重视。
受聘之前，他们多方打听，仔细调查，尽量设法确信那份工作对自己有利。
一旦发现工作环境不利，美国人会毫不犹豫地改换门庭，另谋他职，即“跳槽〞〔job-hopping〕，因为大多数美国人都遵守此那么行事，离职对于他们决非什么不体面的事情；相反，它睦作追求个人进步的一种象征，被看作寻觅升迁时机的一种努力。
说话直率
中国有一条古训，“礼多人不怪〞。
我们请人来家吃饭时，明明做了一桌子的菜，却对客人说：
“今天没什么菜，随便吃吃〞。
我们之所以这么做，是因为自谦在我们文化里是一种礼貌。
然而，美国人对这类“转弯抹角〞方式表达的礼貌觉得难以恭维。
与大多数欧洲国家的人一样，美国人喜欢直率地表述自己的观点和意见。
在他们看来，一是一，二是二，没有必要在简单的事实面前添加多余的修饰词句。
譬如：
美国人请人去他家作客，他们会指着桌上的菜肴明确地告诉客人，“我们为你的到来，准备了这些好吃的东西，希望你喜欢它们〞。
美国人认为，我真诚地邀请你来，当然得让你明白我的诚意所在。
由于美国人讲究直率，在平时的交往中，他们对事情和人都乐于直抒己见，坦言相告。
他们认为，各人意见不同是理所当然的事，所以，人们在交换意见和随便闲聊中，决不会因你的意见不同而感到大惊小怪。
一句话，只要言词不太唐突、尖刻，意见上的争执是无伤大雅的。
这种直率反映在评议使用上，美国人在交谈中“废话〞〔wastewords〕较少。
他们在答复他人的提问时，喜欢用简单、但观点明确的“yes〞,“sure〞,“No〞,“ofcourse〞等词。
这些简单的答语并不表示美国人讲礼貌，或者脑子简单，而是他们不拘礼节、坦率直爽之性格的表达。
许多与美国人打交道的人都有这种体会：
当你赞赏一个美国人时，如说他车子开得好，汉语讲得漂亮，他会莞尔一笑，道声。
但当我们中国人称赞同胞时，如说某人文章写得好，英语讲得流利，他会自谦地连声说道，“不好，不好〞，或者“哪里，哪里〞。
东西方人文化上的这种差异既值得玩味，也应引起学英语学习者们的足够注意。
美国文化习俗〔2〕
来自:
美洲
在文化体系中，批判精神是一个薄弱环节。
或出于尊敬，或出于礼貌，或出于惧怕，或出于敬畏，人们对权威很少提出质疑，更遑论挑战。
事实上，这些国家里的等级制度大多比拟森严，人们长期以来受等级观念熏，早已把它们化于心，落实于行。
从孩提时代起，牙牙学语的儿童被告知，“大人的话总是对的〞。
年青学子有新发现时，往往因乳臭未干而不敢理直气壮地与权威理论一争上下。
长此以往，人们的“棱角〞被磨平，好奇心受压抑，批判精神被消蚀，一个个变成唯唯诺诺、人云亦云的“应声〞“附和〞者。
在包括美国在的西方国家里，人们从小就训练孩子发问，培养他们求知和的习惯。
孩子提出问题后，美国家长和教师们不是马上给个答案，而是循循善诱地启发、诱导、帮助孩子们一起思考。
有时，大人们会嘱咐孩子们自己去图书馆寻找答案，很少为孩子们“包办〞解答。
生活在这种文化气氛下的孩子于是司出了这样一个道理：
任何问题的答案都不是现成的，它得靠人的寻找和思考。
美国人的这种质疑、探究性精神自然地引导他们对权威或权威性观点持批评式〔critical〕态度。
年青人与长者会因意见相左而互相争辩；学生与教师会因看法不一致而“唇枪舌战〞一番；新手与权威会因观点相异而互不相让。
凡此种种，不一而足。
美国人对权威质疑江不是不尊敬权威，而是认为只有通过自由讲座才能辨析真伪，从而逐步接近趔。
此外，在美国人看来，人的尊严之要素是要有独立的人格，而独立的人格的前提是独立思考能力。
要独立思考，批判精神是必不可少的。
再者，质疑和批判时，针对的不是人，而是这个人的意见和观点。
真话重于客气
在不少国家，人们互相交谈时，喜欢拣对方快乐听的知说，而不愿指出事实真相，以免伤了和气。
这多半是出于客气〔courtesy〕和礼貌〔politeness〕。
但在美国人的眼光里，这种心地善良的客气和礼貌不及真话重要。
美国人的伦理价值观中有一条箴言：
“老实为上策〞〔Honestyisthebestpolicy〕。
换句话说，在比拟老实、客气、礼貌、家族声誉孰轻孰重时，美国人把老实放在首位。
因此，在美国如果要说某人的坏话，最厉害的一句是“你不能相信他〞〔Youcannottrusthim〕。
试举例说明。
一个美国人驾车赶路，途中，他问一路人：
“这里距离下一个市镇还有多远？
〞在一些把客气礼貌放在高于真实位置的国家里，路边这位先生也许马上想到赶路者已疲倦不堪，急欲抵达目的地，于是便客客气气地说，“顺着这条路走就到了〞〔Justdowntheroad〕。
他以为这样答复能使赶路者心里宽慰从而更振足精神。
然而，当这美国人开了好半天的车才到达要去的市镇时他会心情不畅，甚至气愤，觉得自己受骗了〔feelingtricked〕。
在他看来，那位路边人明知路程很远，却存心欺骗他。
同样的问题，美国人会怎样答复呢？
美国人认为，假设他知道下一个市镇还有24英里的路程，答复说“Justdowntheroad〞是不老实的表现。
因此，尽管对那疲倦的寻路人极富同情，但他还是实话相告：
“有好一段路呢，至少24英里〞。
〔Youhavealongwaytogo;atleast24milesmore〕。
问路者听了也许会失望，但他明白了自己的处境，所以也不会产生误解。
不懂就问，有问必答。
美国人讲究直率，又珍视真实，所以，无论在课堂上，还是平时闲聊，碰到不懂的问题，或没听清楚的句子，他们爱刨根问底，弄懂弄通。
所谓“知之为知之，不知为不知〞也。
在他们看来，不懂并不可怕，也缺乏以使人感到羞耻。
可怕的和令人羞耻的是不懂装懂，蒙混过关。
基于这条原那么，美国教师讲课时，如果学生不提问题，他便认为学生都懂了。
他决不会主动去问学生需要解答些什么问题，因为他认为那是学生一方的事情：
对学生来说，没有必要考虑面子问题，不懂就问是做学生的根本准那么。
一旦被问，美国人一般必须给予一个比拟明确的答复，在社交场合，在朋友间交谈中，在工作场所，都是如此。
人在与美国人交谈时，有时，对美国人提的问题笑而不答，常使美国人感到莫名其妙，不知所措。
这在某种程度上会被美国人看作是种失礼之举。
因此，在与美国人聊天或谈正经事时，有问必答为根本礼貌。
如果实在不知，或者难以答复时，可明确说明，如Idon’tknow,IamafraidIcannotansweryourquestion。
切不可默不作声，置之不理。
美国文化习俗〔3〕
来自:
美洲
交友
人们在互相交往中，常因讲得拢、合得来、有共同的爱好和兴趣而交上朋友〔makingfriends〕，这在任何社会都一样。
所不同的是，在人口流动量很小的国家和地区，友谊一般开展得比拟缓慢，因为人们〔1〕接触有限；〔2〕择友慎重。
而一旦互相交上了朋友，建立了友谊，他们往往尽力维护这种友情，不但彼此依赖，而且把自己的声誉和人格也“押注〞上去，甚至涉及双方的其他家庭成员。
所以，在这种社会里，友谊持续得相当长，也比拟牢靠。
但在美国这样一个地域流动〔geographicalmobility〕和社会流动〔socialmobility〕都很的国家里，交友自有它的特色。
由于人们时常从一个地方迁徙到另一个地方，他们在交友时所建立的友谊可能一时密切而牢靠。
但一旦彼此迁移他处时，他们的友谊可能不久即告消失，双方各自再找适宜的新朋友。
美国人不会因这种友谊的处理方式而感到“薄情〞，更不会觉得自己受了对方的轻视，或者侮辱。
大多数情况下，“劳燕分飞〞的朋友可能保持通信、或者联系一两年，然后逐渐中断联系。
有趣的是，一旦有时机再见面，不管间隔多久，昔日的朋友会“和好如初〞，重温友情，甚至继续密切往来一段时间。
基于在这交友方式，外国客人去美国人家作客时，可以无拘无束、轻松自在地与他们闲谈、玩耍。
他们可以与美国人共弃假期，甚至一起生活，而不必为保持终身友谊而担忧犯愁。
就美国人而言，他们邀请外国客人去作客是出于一种友情和好客，他们乐意为这种短暂的友谊花费一定的时间和精力。
当然，尽管美国人的友谊不很持久，但在交友中，他们还是强调真诚和信任，友情中掺不得任何虚假和欺骗。
只是因为地域流动和社会流动极为频繁，他们才形成了“交一批朋友，换一批朋友〞的方式。
这与其说是朝三暮四，不如说是广结天下友。
邀请
邀请〔invitations〕亲戚朋友参加某项活动可以当面提出，也可以用和信件通知。
在美国，接到参加正式宴会或某一晚餐的邀请时，不管是书面通知还是通知，被者一般得作出答复，让邀请一方知道你是否参加。
如果承受邀请之后突然发现不能如约前往，被邀一方有必要及时通知男主人〔host〕或者女主人〔hostess〕，说明不能赴约的原因。
真的赴约时，客人应该准时到达，或在约定时间后的5分钟至10分钟赶到。
如果提前赶到的话，客人最好别马上进屋，而可以在外面附近地方溜溜看看，直到时间到了再按门铃进屋。
之所以这样做，是因为美国人对时间的准时性特别讲究，他们的活动安排常严格地按照定下的时间表运转。
当美国人邀请他人来吃饭作客时，男罚人或女主人大多自己下厨掌勺。
为了准备好可口的菜肴，他〔她〕一般要忙到入席之前。
客人来得过早，主人陪客做饭两头不着落，给双方带来不便，且主人还有害怕怠慢客人之嫌。
如果客人因某种原因迟到15分钟以上的话，美国人通常期待客人打通知他们，不然，他们会因客人迟迟不来而徒增忧虑。
用餐完毕，客人一般不匆匆离去，而是稍坐片刻，闲聊一番。
约摸半小时左右，客人起身告辞，并在离开前再次感男女主人的盛情款待。
如果接到酒会〔cocktailparty〕或者茶会〔teaparty〕等社交活动的请柬，人们一般能在请柬上找到具体的时间安排，如“下午5时至7时〞。
这样的情况下，受邀人可以在5至7时之间的任何时刻赶赴酒会或茶会，当然不要在酒会临近完毕时才匆匆赶去。
至于离开时间，客人没必要7时准时告辞，稍许呆得长一些一般无伤大雅。
在过到了7时30分，客人应该考虑起身回家了。
上座
在重视社会等级的国家里，上座〔placeofhonor〕必须让给贵宾，以示尊敬。
美国人除在正式外交场合以外，很少讲究这一套。
美国人向人鞠躬致敬，不会因对方身份地位显赫而显得特别殷勤，也不会多鞠几次躬。
无论在家作客，或搭乘汽车，美国人通常没什么特定的上座位置给贵宾安排。
如果说有的话，美人是把安排在距离主人最近的地方，如在吃饭时，让贵宾坐在男主人或女主人的右面；在私人轿车里，让贵宾坐在驾驶座边上的位子。
显然，这里所说的“上座〞，已没有任何高贵、显赫的涵，更多的是平等和亲近之意。
美国文化习俗〔5〕
来自:
美洲
数量观念
美国文明中，物质文明占很大的比重。
在美国人看来，生活作乱是理所当然的事情。
为此，他们常常怀着一种优越感对待那些生活水准低于他们的人。
从相当程度上讲，美国人倾向于以数量来评价几乎所有一切事物。
当问及一个人的价值时，美国人通常指的是可以用数字来计量的价值，譬如此人受了几年教育，有了几年的工作经历，几次受过奖励，以及年薪多少等，似乎由这些数字累积起来的量足以反映出包括性格、个性、道德、习性等在的一切问题。
当问及一个企业的成功与否，美国人喜欢罗列出一长串数据，如日产值、市场占有量、年出口数、受雇工人数、厂房占地面积等，似乎这些数据本身代表了该企业的生命力量。
由于美国人热衷于从数量角度证券事物，他们在解决问题时也乐于用数量来表示。
譬如，政府喜欢说下拔了多少钱款用于扶贫方案；党校喜欢说花了多大劲招收了多少少数民族学生；企业喜欢说投资了多少资金用于开发新工程；劳动部喜欢说一年又创造了多少就业时机，等等。
在这些擅长于数字表述的人看来，好似一旦拨了款，扶贫方案就落实了；一旦招收进了少数民族学生，种族平等问题就可以解决了；一旦资金用于新工程开发，社会就可受益了；一旦新就业时机创造了，民众就心满意足了。
这显然有以数字代替问题得到实际解决之嫌。
美国人思想观念中的数量观念很大程度上反映了他们的务实精神。
我们知道，美国人不同于德国、法国、英国、等欧洲人，他们讨厌深奥的理论和抽象的思辨。
讲究实际、务实有效的本杰明、富兰克林是美国人心目当中的典范和英雄，而精于神学、擅长于形而上学思辨的乔纳生、爱德华兹那么使大多数美国人对他敬而远之，难以恭维。
一般说来，任何一种超越常识的哲学难以引美国人的兴趣，许多抽象的形而上学东西必须演绎成最简单的日常伦理方有可能为美国普通民众承受。
实用主人哲学――不折不扣的美国货，是这方面的最好例证。
从这一角度反观美国人对数量观念的偏爱，我们不难理解了：
数字给人一个明确的概念，看得见，摸得着，实实在在，掷地有声，因而它为美国人判断事物和人提供了一定的依据。
爱搞实验
美利坚民族性格中，爱搞实验是她的一个重要特点。
从大的围讲，美国本身就是一个最大的实验场。
自哥伦布“发现〞北美新大陆后，一批又一批移民涌入美国，根据他们各自理想蓝图，在美国进展不同类型的实验。
清教徒要在那里建立一个“天府之国〞，主义者想在那里建立一个“世界〞，注重经济开展的人要把那块广阔富饶的土地变成“强盛之邦〞。
从小的围看，一代又一代来自世界各地的开拓者，不断地利用一切时机进展各种各样的尝试。
有的试图在政治上发迹，有的设法在经济上发财，也有的为了自己的理想之梦而孜孜以求。
不管是大围着眼，还是小围角度，美国都被看作是“机遇之地〞〔landofopportunity〕，因而可以在那里展开实验。
由于美国人生性爱搞实验，美利坚民族性格中滋生出了强烈的事业开拓精神。
当年西部开发，许多人冒着危险，忍受着各种困难，去那里开荒种地。
工业革命兴起时，许多人冒着风险，在钢铁、石油、汽车等行业大量投资，品尝剧烈竞争中的甜酸苦辣。
因为时机多，且少有传统和先例制约，美国人乐意向新事物进展挑战。
他们厌恶因袭守旧的观念，不喜欢老一套的东西，而总爱翻新把戏，去试干别人未曾做过的事情。
因为爱搞实验，且精神执著，大胆开放，美国人不想念专家权威，对条条框框等束缚性戒律较少理会，而更乐意想念自己――自己的能力和自己的好运气。
美国人的创造专利占世界首位，这与他们文化习俗中不畏权威、大胆实验的精神是有密切联系的。
从深层意义上讲，美国人爱搞实验的秉性和由之衍生的开拓精神都源于美国人的乐观主义思想。
综观整个世界历史，没有一个国家像美国那样开展得顺利。
她的优越自然条件，她的稳定政治秩序，她的源源不断的人才来源，以及她的顺应事物开展规律的一系列政策，使许许多多富有进取心、勤奋肯干的美国人在这“机遇之地〞受益获利，而这个国家也因此不断变得富有和强大。
于是，美国人从这些简单而又实在的事实中悟出了这么个道理：
既然荒野可以变成良田，村庄可以变成城市，那么，在这个世界上，只要人们坚持不懈地奋斗，就没有什么事情不可以办到，这就是我们通常所讲的乐观主义精神。
乐观主义的精华是事在人为，对将来充满信心，而爱搞实验的要旨是努力创新，追求胜利。
可见，两者在成功信念和积极奋斗上是一脉相承、互为转换的。
美国文化习俗〔6〕
来自:
美洲
随便与约束
欧洲人比拟死板，喜欢拘泥于细节，德国人和英国人在这方面表现得特别突出。
美国人那么不然，待人处事上表现得灵活随便。
几乎每个英国绅士都知道他们应该怎样做才不失绅士风度；而美国人，尽管有关礼仪的书充满于市，却很少在礼节和习俗上统一起来。
除了在上层社交场合，美国的普通民众在社会交往多摆脱了种种不利于人们接近的等级性清规戒律。
美国人的这种待人接物态度反映了他们的思想观念。
在美国人看来，礼貌规是由人制订出来的，它们不应该成为限制人的僵硬模式。
因此，在美国，没有法庭制订社会礼节，也没有上层阶级强行规定执行这类礼节。
各种社会礼节主要按照人们的生性习惯去落实在行动上。
由于美国人在行为举止上较少约束自己，他们在许多方面都表现得很随便。
他们说话随便，衣着随便，吃东西随便，对人的态度也随便。
不了解他们的人以为美国人放纵粗鲁，不成体统，上，这是美国人的随便习性。
反映在英语语言使用上，美国人对它的“为我所用〞态度，常地些墨守成规的老派文人痛心疾首；而那些广泛地浒于民间的不规那么表达法，更使不少语法学家徒叹无奈。
至于语言中含蓄地表现社会等级观念的词语，美国人常常不屑一顾，置之不理。
也可能由于美国人对清规戒律缺乏重视，他们的纪律观念比拟淡薄，这常使行政官员和执行纪律的人感到头痛。
有一种说法，说是英国人认为遵守规章是种乐趣，而美国人那么把强硬要求他遵守某种规定看作是对他的不敬、甚至侮辱。
美国党校里，学生纪律松散；美国家庭里，父母管教孩子不严；美国军队里，士兵自由散漫更是远近闻名。
令人惊讶的是，美国的教育还算成功，美国的孩子长大后大多成为好父母、好公民，美国的军队也偶尔能打些胜仗。
这种看似矛盾的现象也许可以这样解释：
美国人热爱自由，不愿被人强行控制，然而在真正行使自由权利时，他们仍受法律观念约束，有分寸地在自己的权限围“自由潇洒〞。
事实上，尽管美国人外表上办事满不在乎，不尊重法律，但实际上，美国人是极其崇尚法治的。
世界上没有哪一个国家象美国那样下功夫研究法律，也没有哪一个国家的律师象美国那样在政治和日常生活中起如此重要的作用。
美国人可以无所顾忌地用粗话批评总统和国会，但对最高法院却以敬畏的精神相待。
这也许是美国人在随便与约束上保持平衡、弛相宜的最好例证。
个人主义与合作精神
说起个人主义，人们很容易想到利欲薰心、唯利是图的资产阶级伦理价值观，尤其是像美国这种典型的资本主义国爱。
其实，英文里的个人主义〔individualism〕在美国有两层意思。
第一层是它的积极意义，指的是个人自我独立、自我奋斗、自己掌握自己命运的执著精神。
这层意义上的个人主义常与这样的美国人形象相联系：
他是一个勇敢坚强的拓荒者，向荒野迁移，与蛮夷作伴，用自己的智慧和力量独辟蹊径，铺设成功之路，他所做的一切充满着创业精神和独特活力。
第二层是它的消极意义，指的是个人为了追求自己的利益，置他人利益和公共利益于不顾，疯狂索取，贪得无厌。
这层意义上的个人主义常与这样的美国人形象相联系：
他是一个自私自利的投机分子，为了满足个人的种种欲望，不择手段、不顾一切地从社会和大自然中攫取有用之物，对社会福利和自然环境冷谈麻木，漠不关心。
可以这么讲，个人主义的这两层意思是该词涵所不可分割的一个整体，如同一枚硬币有其正反两面一样。
从好的角度说，个人主义有利于创业精神的弘扬，它给人以时机，赋予自由，鼓励多样性，从而推动和促进了美国的工业、农业、科技、教育、娱乐和体育的开展。
从坏的角度来讲，个人主义的无节制膨胀给大自然造成了很大的破坏，也给社会中的人际关系抹上了一层厚厚的冷霜。
许多人在冷酷的个人主义的竞争、挤压下，或生活潦倒、心灰意懒，或人性扭曲、愤世嫉俗。
因此，从个人主义的积极、消极两方面因素来看，问题的关键是如何抑恶扬善，而这也是美国文化中始终没有妥善解决的“难结〞。
不过，令人值得我味的是，美国人虽然个人主义强盛，但他们也很愿意合作。
可以这么讲，除英国之外，西文国家中没有哪个国家象美国人那样愿意为某种共同的目的而自愿联合起来；没有哪个国家私人的联合会有美国那样多和那样卓有成效。
在欧洲大陆，建立
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