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阿利格里（1265—1321年）揭开了运动的序幕，他的著名的作品《神曲》将希腊古典时代的人物放在一个重要的位置，而教会显赫人士却被打入地狱，显示了一种新的精神态度。
另一位诗人彼特拉克（1304—1374年）的作品更具人文主义特征，他的十四行体抒情诗，极力抒发人世间的情感，完全摆脱了经院哲学的束缚。
彼特拉克还开创了搜集古代抄本的好古风气，奠定了文艺复兴运动的基本方向，掀起了研究古典学术的热潮。
在绘画领域，意大利画家乔托（126—1337年）最早破除传统呆板和简单的绘画风格，创造生动鲜明的男女形象。
此后，玛萨乔（140—1428年）和阿尔伯提（1404一1472年）发现远近透视规律，雕刻家吉伯尔提（1378—1455年）和多那台罗（1386—1466年）开始研究人体结构。
这些都体现了一种新的视野，一种观察世界的新的眼光。
到了16世纪，意大利的文艺复兴运动进入全面成熟时期，杰出的人物不断涌现，特别在造型艺术方面，这个时期出现了空前绝后的艺术作品。
达·
芬奇（1452—1519年）的《最后的晚餐》和《蒙娜丽莎），米开朗基罗（1475一1564年）的《创世纪》和《末日审判》，拉斐尔的《西斯廷圣母像》和《雅典学院》，波提切利（1444—1510年）的《维纳斯的诞生》等千古流芳，它们不仅在创作技巧上炉火纯青，而且所表达的内容洋溢着新时代的气息。
由意大利发端的文艺复兴运动传遍了整个欧洲，并且在文学艺术之外的领域得到反响，它所高扬的人文主义精神逐渐深入人心。
西班牙的塞万提斯（1547—1616年）和英国的莎士比亚（1564—1616年）在文学领域将文艺复兴运动提上了又一个高峰。
莎士比亚的名言：
“人是一个什么样的杰作呀！
人的理性多么高贵！
人的能力无穷无尽！
人的洞察力多么宛若神明！
”是对人文主义思想的一个精彩的概括。
一、文艺复兴
文艺复兴，按原文字面上的理解是“再生”的意思．这个时期被称作是发现了现世及人的年代．有些说法简单地把这个时期的开始定在1453年5月29日土耳其人攻陷君士坦丁堡之日．事实上，这段时期应从1300年起到1650年为止．造成欧洲的文学、社会、经济和政治发生复杂变化的因素很多，不能单纯归于某一些原因．在十二世纪末期，中世纪的封建制度和神圣罗马帝国等的社会结构，以及某些权威的概念，如宗教的统一性，禁欲主义的高贵性，教皇的绝对权威……都已经进入腐朽的时期．商业的重新兴起，城市的产生，有声望学术保护人的作用，以及火药和印刷术的发明等等，都是促进文艺的复兴和科学进步的重要因素．在重新得到重视的古希腊思想影响下，生物学和医学也获得了进步．这种思想认为，人的身体确实是非常美的，是值得研究的；
自然界是复杂的，但它受到某些自然规律的支配．随着新大陆的发现，那里的一些新的动物和植物当然是古希腊的希波克拉底和盖会所绝对不知道的，这便使当时只知对照古本的生物学家们罔然不知所措．
从许多方面来看，文艺复兴是联系中世纪和现代社会的天然桥梁，也是中世纪发展的自然的顶点．尽管在这个时期物质的和文化的发现是很丰富的，但是在知识阶层的兴趣上，与过去相比，仍无甚突破．在思想爱好上，与中世纪人们对神学的迷恋相反，“人文主义”在这个时期占了优势地位．虽然人文主义者也像中世纪有害的经院派学究一样，过分迷恋于书本知识，但是，他们的兴趣更多的是在人世间而不是在天堂里．人文主义者关心古代的经典著作，喜爱自然，并臣认为人和社会的关系与人和上帝的关系一样，也值得研究．伟大的科学革命的领导人如维萨里、哥白尼和哈维，更可能是把自己看作是恢复原来亚里士多德和盖仑的思想的学生，而不是看作完全冲破旧思想的革命者．
中世纪的某些学者很欣赏古希腊和罗马时期的文化．不过，他们也只是在有限的领域内接触到一些拉丁和古希腊的经典著作．大部分珍贵的原文都被扔在修道院和大教堂图书馆的角落里，失去了应有的作用．博克卡奇欧Boccaccio发现有些珍贵的手稿，不是被人忽略而霉烂，便是被残缺不全地当做祈祷的诗句或作为护身符．在君士坦丁堡被攻陷以前，人们曾抢救出来一些书籍，这些书后来被送到意大利．直到现在，那儿仍很好地收藏着许多古希腊的手稿．希罗多德Herodotus、修昔的底斯Thucydides、波利比士、德漠斯塔利斯Demosthenes、亚里士多德、厄里庇得斯Euripides和其他人的原作，被意大利的贵族和教士们视为珍贵的财富．真正的学者并不满足于拉丁译文，他们追求的是获得希腊文原奇．意大利学者把古罗马的文学和艺术作为他们古代的光荣，并以此而自豪．
在一个世纪内，人文主义者成了影响西欧思想界的主要因素．他们给非宗教性的学术界带来了几个世纪以来所梦想不到的声望．他们作为教皇、皇族的秘书和顾问，对宗教界和非宗教界人士都有影响．他们对艺术、文学和政治比对纯粹的科学更为关心，但他们的新观点也同样地符合科学发展的需要．
然而，纯粹地运用智力并不是促使欧洲发生变化的唯一因素，1348年在各地发生的鼠疫病夺去了当地占人口四分之一到二分之一的人的生命，在社会组成广阔的变化中起了重要作用．确实，这场灾难后发生的普通混乱，在摧毁中世纪的封建制度上起了某种作用．鼠疫病使农民和贵族同样地死亡，导致劳动力的缺乏和土地所有权的更换．农民暴动遍及整个欧洲．贸易和探险活动也有所增加．城市随着货币经济的发展初具现代城邦的雏型．银行和开矿业以前所未有的规模发展着．贸易的发展导致葡萄牙人发现了到达印度的海上通路，并发现了美洲．
二、印刷术和火药
在中世纪末期，使用了印刷术和火器，这和在青铜时代末期引入铁器和字母一样，都具有很大的影响．蒙古人入侵后不久，在罗吉尔·
培根的一封信中1249就提到了火药．火药，也许还有火器，是通过蒙古人传到欧洲来的．在欧洲，第一次提到大炮是在1325年，而1327年就出现了大炮的图画，这是一个花瓶形状的装置，能够发射带箭头的炮弹．火药和火器强烈地冲击着封建社会的基础，豪富人家的骑士和设防的城堡不再是无敌的了．军事的实力逐渐地集中在那些能够控制生产火药和大炮人们的手中．这样，在十六和十七世纪，火器的发展促进了一些专制的君主国家的兴起．
蒙古人把造纸术和印刷术从中国传到了欧洲，他们还带着一些中国印刷物的样品．在蒙古人入侵后不久，欧洲就出现了纸牌．在欧洲，刻版印刷似乎是1289年在腊万纳开始的．压印技术实际上是非常古老的，巴比伦人把字母印在砖瓦上，有许多其它的文化是把花纹字母压印在硬币、陶器、布帛和书籍的封面上的．压印还可用作文件的封印．八世纪时，中国和日本已经懂得了木头和金属的刻版印刷．在十一世纪，中国已经使用木制的活版印刷．但是，这种分开的和可活动的印刷方法对于中国的书写系统来说，显然不如西方拼音文字有利．1403年，朝鲜人首次使用金属的活字版印刷．
在欧洲，目前所知的最早用活字印刷的文件是1454年由古登堡J．Gutenberg印刷的一封延期付款的信件．虽然在今天他的名字几乎成了早期现代印刷术的同义词，但是他所做的很可能只是改进了别人发明的技术而且．古登堡1400年生于美因兹一个富裕的家庭里．由于他的父亲是姓吉斯弗兰西Gensfleisch意思是“鸡皮疙瘩”，因此他宁愿用母亲的姓．在斯特拉斯堡时，他似乎已经进行过切削和铸造金属活字的试验．关于他的印刷业务的明确记录可以回溯到1450年8月22日．当时他与一个有钱的金首饰商福斯特J．Fust签订了一份契约，古登堡以他的印刷所作保证从福斯特处得到了一笔八百盾的贷款．1455年由于还不出所借的贷款，他的印刷所给福斯特没收了．1456年，古登堡借钱又办了另一个印刷所．这一次他印出了有名的古登堡圣经GutenbergBible．在宁骚的阿道夫Adolf攻击了美因兹这个城镇以后，印刷工人们逃到了欧洲各地．到1463年，在斯特拉斯堡、科隆、巴塞尔、奥格斯堡、纽伦堡和乌耳姆等地，都有印刷工人们在工作．古登堡自己由于经济问题而逃到了爱尔特维勒．到那儿不久，死亡使他摆脱了满身的债务．
尽管有些人抱怨印刷品比手抄本粗俗，而有些势利的小人则担心文化的普及会蕴藏着颠覆的危险性，但是，书本还么很快地一大车一大车地送到了渴望着的读者手中．巴塞尔的一位读者曾写信给他的朋友，问他是否需要即将到达的新书．信上写道：
“如果您需要的话，请即来信，并汇钱来．因为这样的货物一到，每本书至少会有三十个买者．他们只问一下价钱，便把书一抢而空了．”
不能说文艺复兴是由于印刷术而产生的，因为早在印刷术产生一百五十年前，文艺复兴已在意大利开始了．但印刷术的发展确实加速了文艺复兴运动，并且加快了它在北欧的发展．印刷术使人们更容易获得书本，并且普及了文化．它不仅对学术著作的交流来说是重要的，而且对需要量更大的用本国话写的更普及的著作来说，也是很重要的．莫尔T．More爵士估计在十六世纪初，百分之四十的英国人能够阅读．这意味着印刷术为启蒙运动．为英国和法国的革命以及为民主运动开辟了道路．但是，也有人说币刷术是“直到我们的时代为止，仅次于言语的最方便的传播无知的工具”．
三、艺术和解剖学
在文艺复兴时代，生物学的进步主要是在植物学与解剖学上．医学与艺术的发展都需要精确的解剖学知识．当时，在艺术上出现了一种新的倾向，强调精确地再现自然，科学地应用透视，而首要的是出现了这样一种观点：
人体是美丽的，是值得研究的．
文艺复兴时代伟大的艺术家们把人体看作是上帝创造的最完善的杰作．对他们来说，仅有人体外部的知识是不够的，他们还想知道肌肉和骨骼的运动以及它们和身体内部的联系．为了使他们的作品达到现实主义的高度，许多艺术家转而学习解剖学．他们相信对尸体的解剖有利于更真实地表现生命体．达·
芬奇上．daVinci是一位出类拔草的学者，他是画家、建筑师和解剖学家．在艺术和科学工作的实践上，他是一位多才多艺的发明家．但其他一些文艺复兴时代的艺术家也同样热心地钻研自然界．杰尔图Giotto是第一个在艺术上掌握忠实地再现自然原则的画家．拉斐尔Raphael1483～1520、蒂希安Titian1477～1576、波堤切利Botticelli1444～1510、丢勒Dtirer1471～1528和贺尔拜因父子Holheins1465？
～1524和1498？
～1543得出了一种精确而认真地观察自然的新方法．达·
芬奇所不喜欢的米开朗演罗（Michelangel，1475－1564）也是一个卓有多方面才华的艺术家——雕刻家、画家、建筑师和诗人．他像芬奇一样，为人文主义精神所鼓舞．他认为为了尽可能精确地表现人体，完全有必要用关于肌肉系统和内部器官的解剖知识来指导艺术创作．画家、雕刻家、佛罗伦萨Florence第一流的艺术教师弗罗切欧Verrochio1435～1488坚持要他所有的学生都学习解剖．这种学习包括研究浅层解剖和去掉皮层的躯体的形态．结构，以认识下面的肌肉系统．为了更精确地描绘自然，艺术家也进行动物解剖，在大学里参加公开的解剖演示，或到私人处上解部课．
2．列奥那多·
这·
泰奇
近代科学的基本特征之一是注重实验。
近代实验传统可以追溯到罗吉尔·
培根，但直到文艺复兴时期，实验才开始为更多的人所接受，特别是当时的造型艺术大师们，为了准确地再现人体的千姿百态，率先研究人体结构，推动了实验科学的发展。
他们之中最为杰出的是达·
芬奇。
我们很难准确表达这位天才的超常过人之处。
他是画家、雕塑家、工程师、建筑师，又是物理学家、生物学家、哲学家，而且在每一领域中都极为出众，在那个充满了创造的朝气蓬勃的年代，达·
芬奇是许多新兴领域的开路先锋。
列奥那多1452年生于佛罗伦萨附近的芬奇，是一位名律师与农家女子的私生子，他没有受过正式的教育，主要在家里随父亲读书自学，但他从小才智过人，加上勤奋学习，很快在许多方面做出了令人惊叹的成绩。
他的名画流传千古自不必说，他在工程技术、物理学、生理学、天文学方面的思想，在科学史上也具有划时代的意义。
据说列奥那多为米兰的天主教堂的飞行，为了设计潜水艇，他研究过鱼修建过一部升降机，设计过降落伞、坦的游泳方式。
他发现了杠杆的基本原克和飞机。
为了设计飞机，他研究过鸟理，重新证明了阿基米德所得到的许多流体静力学结论．他认识到人类的视觉来自于接受外界的光，而不是从眼睛里向外发红光线，并且绘制了一个眼睛模型，以说明外界光线如何在视网膜上形成图像。
在天文学上，他认识到地球也是诸多星体之一，整个宇宙是一部机器，按照自然规律运行，月球实际上也是由泥土组成的，靠反射大阳光而发光，而地球也一定像月球一样可以反射太阳光。
在笔记本中，他还写到，地球的结构可能存在长期缓慢的变化。
列奥那多在生理解剖方面的工作影响更大，据说他不顾罗马教会的反对，解剖了约30具尸体。
由于有了解剖学的经验，他能在哈维之前就提出血液循环的构想，研究了心脏的功能和构造。
列奥那多的工作的重要意义在于倡导了一种亲自动手实验的科学态度和作风，这对经院哲学所盛行的光看书本不观察事物本身的风气是一个纠正。
写在他的笔记本上的这段话充分体现了近代科学的精神：
“自然界的不可思议的翻译者是经验。
经验绝不会欺骗人，只是人们的解释往往欺骗自己。
我们在种种场合和种种情况下谈论经验，由此才能够引出一般的规律。
自然界始于原因，终于经验，我们必须反其道而行之。
即人必须从实验开始，以实验探究其原因。
”
达·
芬奇以他名画家高超的手法，画出了许多人体的解剖图和物理实验示意图，这些图不仅是珍贵的艺术作品，也是重要的科学史文献。
芬奇在科学方面的重要思想大多记录在他的笔记本上，生前都没有公之于世，因此对近代科学的创建事业未产生直接的影响。
但他生前是一位社会名流，与社会各界知名人士交往甚密，他所崇尚的实验精神无疑有助于近代自然科学的成熟和发展。
四、达·
芬奇LeonardodaVinci1452－1519：
文艺复兴时代的完人
芬奇的笔记表明他超越了时代有几百年．设想下列的情况是很吸引人的：
如果他大量发表了或者甚至完成了他为自己制定的雄．心勃勃的计划，他也许会使科学的几个领域发生革命性的变化．虽然当时确有许多杰出的人物，但芬奇显然人大地超过他们，因此，如把他称为那个时代一般的优秀人物的典型，似乎还低了一点．他的著作表明了即便在十五世纪，只要有合适的条件，一个具有无比天才的人物可以做出多么伟大的事业．
芬奇是佛罗伦萨的一个律师皮埃罗S．Piero和一个农妇卡塔琳娜Catarma的私生子．他从小是由祖父母带大的．他的父亲虽然结过四次婚，但是直到芬奇约二十岁时，他还是个独个子．皮埃罗的第四个妻子给他生了约一打的孩子．十四岁时，芬奇跟弗罗切欧当学徒．在以后的十年中，他逐渐被人认为是个杰出的艺术家并且赢得了有钱有势的梅迪西斯Medcis的保护和资助．从那以后，他就过着一种孜孜不倦的传奇人生活：
为各个不同的保护者效劳；
被告发为同性恋爱者；
无数次地开始某项雄心勃勃的计划，但很快又半途而废．他的天才是毋庸置疑的，但他的许多计划却都没有完成．他的实际成就与潜在能力相比是相当微小的．除了许多激动人．动和富有很新精神的建筑方案草图和计划以外，他没有留下一个完整的塑像，一部完整的机器，或者一本写完了的书．他的五千多以笔记和草图也一点没有留传于他的同时代人的手中，而只足默默无闻地搁置了几个世纪．出现这种情况与芬奇习惯于用左手、用一种镜影字体来记他的秘密笔记有关．
芬奇虽然不是一个真正的自然科学家，但他认为艺术的场础应建立在研究自然科学上．这使他比许多同时代的“科学家”更接近于科学方法的现代概念．他观察着自然的细节及其变化．他的思想不停顿地从天文学转到解剖学，从音乐转到机照他认为地球可能是围绕着太阳转的，这个思想也许曾引起这叫白尼的注意．他对音乐和画图的研究导致了关于声波和光波的猜想．在更切合实际的一些场合，他描述了可以用年轮来确定树木的年龄，并且还论述了化石回壳的本质．
由于艺术创作的需要，他首先研究人体的浅层解剖，而后再自然而然地进行人类大体解剖学的研究，进行比较解剖学的实验．通过解剖和实验，他相信他将能揭示支配人类运动、甚至是支配人类生命的机制．他以一个艺术家的身份开始研究解剖，但却以一个自然科学家的身份来继续这种研究．他不停留于把解剖学的知识应用于艺术上，而认为它本身就是值得研究的一门科学．只要有可能，他就参加公开的解剖演示，他还曾得到允许在佛罗伦萨的一所医院里研究尸体．另外，他还可能通过秘密的盗墓者来补充他的研究材料．他至少解剖过三十具人的尸体．他曾有趣地对一个七个月的胎儿和一个活了一百岁的老人的尸体做解剖，比较对照．这样的研究与他偏爱独一无二、荒唐怪诞的性格是一致的．
芬奇做了许多关于肌肉及肌肉群的模型，通过研究了解肌肉的活动．他发展了心脏活瓣的模型，并且进行了活体解剖来研究心脏的跳动．例如，他切开猪的胸壁，用大头针撑开切口观察心脏的跳动．他虽然认识到心脏实际上是一块非常有力的肌肉，但总的来说，他还是接受了盖仑有关血液循环的观点，也包括想像中的位于心脏中隔上微孔的概念．
芬奇的方法并没有都被人知道．他是第一个用热蜡注入脑室空腔制成蜡制脑室模型的人．当蜡凝固以后，就有可能对这精细的组织进行仔细的解剖．他创建了连续切片法，并且发展了其它的关于研究软组织的技术．如在研究眼睛时，为了便于工作，他把眼球浸在蛋白中，然后加热．蛋白凝固后，便可用连续切片来了解眼睛的构造了．为了艺术，也为了科学，他解剖过飞蛾、苍蝇、鱼、蛙、鳄鱼、乌、马、牛、羊户房狮子、狗、猫、猴子、鸡胚和小牛．自亚里士多德和盖仑以来，这大研究还是第一次．他认真地开发了比较解剖学的有利条件虽然他的计划从来也没有完成过，但是他在米兰Milan建造斯福塞L．Sforza骑士雕像的计划，使他精密地研究了马的
形象，并对马和人的四肢及运动进行比较．正像他的其它许多计划一样，芬奇那庞大的人体解剖著作电未能完成．他去世后，手稿散失在各个图书室中，有的也许会失了．有许多解剖学的研究在他死了几百年后还是无人知道．有一些虽未被发表过，但还是给人知道了．亨特W．Hunter知道在温莎Windsor的国工图书室里有芬奇的手稿，并且如他在1782年宣布的他已获准出版这些手稿．但他还没来得及做这件事就去世了．芬奇可能已经间接地影响了解剖学，但他的绝大部分的工作仍是个尚待揭开的秘密．他充分地具有一个伟大科学家所必需的好奇．心和技艺，但不知怎么，他却缺乏不屈不挠的坚持性，不能充分地利用他的精力来产生与他天才相当的巨大影响．
五、文艺复兴时期的解剖学
在文艺复兴时期，人们对医学和艺术的概念与现在的完全不同．当时，这些领域是这样紧密地联系在一起，以至于在佛罗伦萨，艺术家、医生和药剂师都是同一个行会的成员．真正的解剖图出现在十六世纪．当然，再古一些的书上也已经有广这种图画．但是，这些画一般都是尸体解剖的外形、“受伤的人”，以及占星术的图画．在解剖学教科书上的那些最早的画，往往充满艺术性而缺乏准确性，是稀奇古怪的而不是一目了然的．当兴奋激动的人们掀开了皮肤显示出内部的器官时，课文上却漫不经心地谈起些别的事情．甚至像芬奇这样一个身兼科学家和艺术家品质而具有敏锐观察力的天才人物，仍然常有错误的观察和解释．随着第一手观察机会的增加，有些人抱怨那些错误的描绘将会把学生引离真实的解剖．
在中世纪后期和文艺复兴前期尽管社会有了一些进步，但是，进行人体解剖甚至即使是观察人体解剖的机会仍很稀少．即使在进行公开的解剖实验时，在那种刻板的形式下，人们几乎不能得到任何新的发现，一般的学生要去进行创造性的研究也不会受到鼓励．按照经院模式训跨出来的教授，他本人并不亲自动手进行解剖，他只动日宣读盖仑的有关论述，而由助理人员按照他所读的内容进行尸体解剖．如果教授的朗读和助理人员的操作是同步合拍的，学生们还能看到一些如教授描述的器官．但是，在这拥挤得像竞技场一样的房间里，由没受过教育的助理人员进行操作，即使这一点也很难做到．因此一般的学生宁愿进行所谓学术L的争论，也不愿观看这种实际的实验演示．
文艺复兴时期的解剖学家们并不是重演亚历山大时期人体解剖实验的第一批欧洲人．因为早在十三世纪初期，这些实验在意大利的大学生中就习以为常了．味特烈二世皇帝规定医学院学生必须至少参加两次解剖．而实际上这对获得解剖学的经验来说并没有起到什么作用．医生和技术人员使用的工具非常原始，他们仅仅用一把刀切开腹腔和胸腔，显示一下内部的器官．在短暂地看了一眼这些乱七八糟、血肉模糊和已在腐烂的器官以后，就算对肌肉、神经和血管都已学习过了．这种实验对没受过教育的解剖人员来说是太困难了，而对学生来说则只会使人厌烦而不能学到什么新东西．甚至文艺复兴时期的学生也宁愿喜爱医务界的盖会主义者与亚里士多德派的哲学教授之间所进行的争论．当时的神学教义并没有直接禁止解剖实验，但它对解剖学的发展确实起着一种压抑的作用．
文艺复兴时代的解剖学家为许多问题所困扰．最大的问题也许是缺乏尸体；
同时也缺乏可信赖的教师来指导他们的工作；
而一旦得到了可利用的材料时，往往又缺乏得．已应手的工具来进行研究．再者，更因为当时还缺乏关于身体各部分器官名称的标准术语，以致他们所作的任何观察都很难于与同行们交流．关于解剖的描述，是用希腊语、拉丁语、阿拉伯语和本国语言混乱地写成的．同一个器官有着许多不同的名字，而同一个名字又可能代表着几种不同的器官．
十六世纪的人文主义者排斥了中世纪的和阿拉伯的学术观点，大大地促进了解剖学的进步．至少亲手作过一些解剖实验的权威学者蒙迪诺M．deLuzzi约1275～1325也连同他的被广泛使用的教科书一起被否定了．但这并没有立即导致创造性的研究．因为人文主义者也宣称盖仑是关于人类解剖知识的最伟大的源泉，他们所以抛弃蒙迪诺和其他的人，是因为他们歪曲了盖仑的卓越成就．到1500年，失传的盖合著作《论身体各部分的作用》已经出版．这个版本适合于学生使用，它开创了把每个器官的功能与解剖学的解剖连在一起讨论的先例．巴黎的一位教授金瑟J．Guinther14871574出版了盖仑忧解剖过程刚拉丁文译本．这个再发现和金瑟对盖仑的评论，导致了解剖学进入一个盖仑最受尊敬的时期．文艺复兴时期伟大的解剖学家维萨里曾帮助金瑟编写他的课本《按照盖仑的见解为医学院的学生制定的解剖制度》．
六、文艺复兴时期科学的另一个侧面：
炼金术
文艺复兴时期的生物学并非都是建筑在解剖学研究基础上的．事实上，另一类研究者完全否认解剖学，认为它与人体的健康和疾病、生和死毫不相干．这些神秘主义者和激进主义者埋头于古老的、模糊和神秘的哲学以及炼金术的技术之中．
我们今天所知的化学是建立在道尔顿的原子论基础上的．它是一门较为年轻的科学．而化学技术的根源却可回溯到最早期文明中制造玻璃、金属、胶结剂、香水、医药和酒精饮料等等的技术中．古代的苏美尔人掌握了制造玻璃“宝石”和伪金的技术．古代关于化学技术的记载指出，为了使那些模糊不清难以理解的过程标准化，要举行复杂的仪式．冶金术是化学最重要的源泉之一，人们把矿石熔炼成金属的过程被解释为是把矿石变成了金属．这样，制造青铜和铁、提纯黄金和白银等技术的进步，对掌握这种技术的社会来说，具有明显的经济上的重要性，也是强大实力的一个根源．因此，这种冶炼过程通常是家族或行会间严格保守的秘密．
吸收和改革了原始化学技术及其所依据的哲学的炼金士们，经常被人们认为是庸医扇子和傻瓜而遭到非难．然而炼金士在生物学历史上却应占有一定的地位，因为他们是第一批企图对生物体进行化学分析的人．这并非全都因为他们是有理性的科学家或者是萌芽中
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