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7语言差异与文化差异

语言差异与文化差异

文化背景不同，操不同语言的人在交谈时，常常发生下列情况：

由于文化上的不同，即使语言准确无误，也会产生误会。

对于不同的人们，同一个词或同一种表达方式可以具有不同的意义。

由于文化上的差异，谈一个严肃的问题时，由于一句话说得不得体，可以使听者发笑，甚至捧腹大笑；一句毫无恶意的话可以使对方不快或气愤；由于文化上的差异，在国外演讲的人经常发现听众对他讲的某个笑话毫无反应，面无表情，鸦雀无声；然而，在国内，同一个笑话会使听众笑得前仰后合。

语言是文化的一部分，并对文化起着重要作用。

有些社会学家认为，语言是文化的基石——没有语言，就没有文化；从另一个方面看，语言又受文化的影响，反映文化。

可以说，语言反映一个民族的特征，它不仅包含着该民族的历史和文化背景，而且蕴藏着该民族对人生的看法、生活方式和思维方式。

语言与文化互相影响，互相作用;理解语言必须了解文化，理解文化必须了解语言。

文化是形形色色的，语言也是多种多样的。

由于文化和语言上的差别。

互相了解不是一件容易的事，不同文化问的交流常常遇到困难。

学习一种外语不仅要掌握语音、语法、词汇和习语，而且还要知道择这种语言的人如何看待事物，如何观察世界；要了解他们如何用他们的语言来反映他们社会的思想、习惯、行为；要懂得他们的“心灵之语言”，即了解他们社会的文化。

实际上，学习语言与了解语言所反映的文化是分不开的。

这里我们粗略探讨一下英语国家的人（或以英语为本族语的人，以美国人为代表）与中国人之间的文化差异。

这种文化上的差异是多方面的，我们只围绕语言交际这一方面进行考察。

至于其他，如生活方式、衣着打扮、举止行为、饮食习性等等与语言交际无关的差异，则不赘述。

即使在语言交际范围内，我们也只能探讨一些最常见的差别。

比如，“知识分子”和intellectual在中美各自的文化背景中含意是大不相同的。

在中国，“知识分子”一般包括大学教师、大学生以及医生、工程师、翻译人员等一切受过大学教育的人，而且中学教师也是知识分子。

在中国农村有许多地方，连中学生也被认为是“知识分子”。

但在美国和欧洲，intellectual只包括大学教授等有较高的学术地位的人，而不包括普通大学生，所以这个词所指的人范围要小得多。

此外，还有其他区别。

在美国intellectual并不总是褒义词，有时用于贬义，如同我国文化大革命中叫“臭老九”一样。

这个例子说明，切不可以为双语词典上的注释都是词义完全对应的同义词，不要以为在不同的语言中总能找到对应词来表示同一事物。

一般而言英语词和汉语词的语义差别有以下几种情况：

1．在一种语言里有些词在另一语言里没有对应词。

2．在两种语言里，某些词语表面上似乎指同一事物或概念，其实指的是两回事。

3．某些事物或概念在一种语言里只有一两种表达方式，而在另一语言里则有多种表达方式，即在另一种语言里，这种事物或概念有更细微的区别。

4．某些词的基本意义大致相同，但派生意义的区别可能很大。

（一）汉语和英语中有些没有对应词的例子

汉语中有个谚语；“夏练三伏，冬练三九”。

激励人们坚持锻炼身体。

“三伏”和“三九”在英语里是什么呢？

一个年轻翻泽对几个加拿大人说threefu和threenine。

听的人当然莫名其妙。

他只要说Insummerkeepexercisingduringthehottestdays；Inwinterdothesamethingduringthecoldestweather就可以了。

一个中国青年到附近游泳池去游泳，一会儿就回来了。

和他同住一室的中国人和一个外国朋友都感到奇怪。

他解释说：

“游泳池里人太多，水太脏，早该换了。

简直象芝麻酱煮饺子。

”这个比喻很别致，很生动，和他同住一室的中国朋友笑了，而那个外国人既没有吃过“芝麻酱”也没有见过“煮饺子”，丝毫不觉得这个比喻幽默，难怪他显出一副茫然不解的神情。

西方人形容某地人多、拥挤不堪，常说Itwaspapkedlikesardines（塞得象沙丁鱼罐头一样，拥挤不堪）。

这种比喻有些中国人可以理解，但不一定能欣赏其妙处，因为见过打开的沙丁鱼罐头的人很少，看到过一个又小又扁的罐头盒里，紧紧塞满整整齐齐的几排手指头长的沙丁鱼的人是不多的。

还可以举出很多例子说明某些事物或概念在一种文化中有，在另一种文化中则没有。

例如，汉语中“干部”这个词译成英语时往往用cadre。

但是英语中的cadre与汉语中的“干部”不同。

而且cadre不是常用词，许多讲英语的人都不知道它是什么意思。

即使认识它的人，在说到它时，发音也不一样——有三四种读法。

因此有人建议用official（官员；行政人员；高级职员人functionary（机关工作人员；官员），administrator（行政官员）等代替cadre，但这些词没有一个与汉语中的“干部”完全相同。

同样，汉语中没有表达cowboy和hippie（或hippy）的意思的对应词。

这两个词是美国社会特有的产物。

cowboy与美国早期开发西部地区有关，关于他们的传说总带有浓厚的浪漫主义和传奇色彩。

在汉语中译为“牧童”或“牛仔”，反映不出这些意义。

汉语中把hippie音译成“希比士”或“希比派”也没反映出60年代那些中国人觉得行为古怪的美国青年的特点。

译成“嬉皮士”可能稍好一些，不过这个词也会造成误解，因为那批青年并不都是“嬉皮笑脸”的人，其中有不少人对待社会问题很严肃，对社会怀有某种不满情绪，尽管他们的生活方式与众不同：

往往蓄长发，身穿奇装异服，甚至行为颓废，染上吸毒恶习，等等。

这就要在词典上或译文中加解释性说明了。

在社会活动和政治活动方面的用语中也可以举出不少例子。

例如汉语中的“斗争会”这个词可以译成strugglemeeting，但这种译法说明不了这种会的内容。

反过来，美国的revivalmeeting是什么样的活动，中国人很难猜测，除非亲自到现场看过这种宗教气氛极浓、歇斯底里般的信仰复兴集会。

同样，中国人对bingoparty和bingogame往往一无所知，有些词典中bingo的汉语注释是：

“一种用纸牌搭成方块的赌博”（《新英汉词典》），“排五点一种赌博性游戏」”（《英华大辞典》），读者查到此词仍然不得要领。

日常生活中的用语也有类似现象。

多数英美人从来投有睡过中国的“炕”（kang,aheatablebricked）,没有吃过“冰糖葫芦”，（candiedhawsonastick），也没有用过中国的“秤”（steelyard）。

大部分中国人没有住过美国的motel（专为开汽车的游客开设的、有停车场的旅馆），没有吃过hamburger（牛肉饼；汉堡牛排；汉堡包），也不需要在上班时由timeclock，（出勤记录钟）证明他们是否按时上班。

类似这样的英语词在汉语中都找不到对应词，连词义相近的词也没有，因为根本没有这种概念。

这种情况十分普遍，无需在此多说。

一在表示自然现象的语言中，汉语中“节气”的概念在英语中是没有的。

（应当指出，把“节气”译成solarterms，大部分西方人仍然不懂。

）如一部常用的现代《汉英词典》中，把“雨水”译成RainWater（2ndSolarTerm），把“惊蛰”译成WakingofInsects（3rdSolarTerm），把“清明”译成，PureandBrightness（5thSolarTerm）。

这些名称不另加解释就没有什么意义。

但有些“节气”的名称在英语中确实有对应词：

春分=SpringEquinox；夏至=SummerSolstice；秋分=AutumnalEquinox；冬至=WinterSolstice。

在表示自然力和宇宙方面，汉语里有些传统的古老的词，如“阴”“阳”，在英语里没有对应词，《朗曼现代英语词典》对“阴”和“阳”的解释是：

“按道教的宇宙观，‘阴’和‘阳’是两种力量，这两种力量的本质产生了宇宙，保持宇宙和谐。

‘阴’表示黑暗、雌性、消极的。

‘阳’表示光明、雄性、积极的。

”

“阴”和“阳”的概念作为中医治疗基本原理的一部分已沿用了许多世纪，然而，这些原理却很难对西方人讲清楚。

中医理论里所说的“寒”、“上火”等概念，也很难用英语词表达，只能做些解释。

如“上火”，就说是“内热过多”，然后再描写一下症状。

在《汉英词典》中“阴”、“阳”两词只好分别注释为：

（inChinesephilosophy,medicine，etc．）yin,thefeminineornegativeprincipleinnature；yang,themasculineorpositiveprincipleInnature.与《朗曼现代英语词典》一致，但西方人还是不易明白。

以上例证足以说明差别之大。

造成这些差别原因是多方面的：

或是由于环境和传统有所不同，或是由于工业和技术发展的水平有差异，或是由于政治制度和社会制度不一样，等等。

（二）有些概念在英语和汉语中都有，但它们又不是完全同义的

有些懂一点英语的中国人介绍自己的爱人时用lover一词，外国人对此颇为惊讶（因为lover表示信夫或情妇的意思）。

外国人不理解，一向在这类问题上谨慎小心的中国人，为何公开声明自己有lover呢？

应该记住，相当于汉语中“爱人”这个词的英语词就是：

husband（丈夫）或wife（妻子）；frience（未婚夫）或fiancee（未婚妻）。

美国总统的夫人和州长的夫人常称为First　Lady，有时译作“第一夫人”，但一些中国人看到“第一夫人”字样会发生误解，以为既然有“第一夫人”就有“第二夫人”甚至有“第三夫人”、“第四夫人”等，从而得出一种错误的印象：

“白宫的主人居然搞了好几个老婆！

”

中国人问别人的“籍贯”时，可能指placeofbirth或whereapersonisfrom（本人的出生地或来自某地），也往往指whereaperson’sparentsorancestorscamefromoriginally（父母或祖先来自何地）。

有时候两个地方是相同的，但也常常不同。

在英语中没有与“籍贯”对应的词。

Placeofbirth只表示本人出生的地方，与祖先的任何情况无关。

这种差别有时会造成混乱，填写身份证、个人履历表、护照等时尤其如此。

下面再举一些英汉两种语言中“貌合神主”的词语的例子。

1、指“处所”、“机构”等的词语：

highschool≠高等学校highschool是美国的中学。

英国的中学叫secondaryschool,

servicestation≠服务站servicestation是给汽车加油及进行简单维修的地方。

Restroom≠休息室在美国英语中，restroom是剧院、大商店或大建筑物中的一间房子，里面设有厕所、盥洗设备等，供顾客、雇员等使用。

这是浴室、厕所的委婉说法。

汉语中的“休息室”应译为英语中的lounge或lobby。

2、指“人”的词语：

busboy≠公共汽车上的售票员或司机busboy与公共汽车没有任何关系，它指的是在餐馆中收拾的碗碟，擦桌子的杂工。

（美国英语）

goldbrick≠金锭goldbrick不是用以称赞人的词，它是美国英语中的俚语，指逃避工作的人，尤是爱偷懒的士兵、懒汉。

大忙人≠busybody英语的busybody相当于汉语的“爱管闲事的人”。

汉语中为“大忙人”可译为averybusyperson，也可以直接说：

He／Sheisalwaysbusy．He／Sheisalwaysbusywithsomething．

从词的组成看，人们会认为goldbrick和busybody是褒义词，其实都是贬义词。

指“政治活动”、“社会活动”等的词语：

politicalcampaign≠政治运动politicalcampaign指英美政府职务的候选人为了树立自己的形象，争取选票而组织的活动，即竟选活动。

改善生活≠improveone’sstandardofliving在英语中improveone’sstandardofliving表示“提高生活水平”的意思，而汉语中的“改善生活”则不然；《人民日报》一则新闻中说：

“我的邻居是一位六十多岁的老太太，隔三差五，到街头饭馆改善一次生活。

但每次都是去一家私人饭馆。

她说，原因不是别的，就是这家小饭馆服务态度好，总听到一声‘里边请’。

”按中国的习惯用法，“改善生活”在一般情况下指吃一顿或几顿比常吃的伙食较好的饭菜等。

3、成语，谚语，常用语法：

令人发指≠tomakeone’shairstandonend前者用于看到或听到某种暴行等而十分“气愤”的场合，后者用于看到或听到某种可怕的事物而十分“害怕”的场合，相当于“令人毛骨惊然。

”例如：

Thesightmadehishairstandonend—hethoughtitwashisdeadbrother'sghost.（这个景象使他毛骨谏然，他以为这是他哥哥[或弟弟]的鬼魂出现了．）英语中有tobristlewithanger一语，表示“气得毛发竖起来”，但多用于动物，不用干人，除非用作比喻。

自食其言≠toeatone’sownwords前者指说了话不算数，答应了的事不去做。

后者指收回自己说的话，一般多用于强迫别人收回所说的话，使他丢脸。

例如：

HetoldeveryonehewasabsolutelycertainthathisarticlewouldbepublishedbytheTimes，butwhentheletterofrejectioncame，hehadtoeathisownwords.（他逢人就说《泰晤士报》必将发表他的文章。

退稿之后，他只好收回自己的话。

）

togetakickoutofsomething≠被踢出去前者是非常道地的英语成语，多用于口语，意思是“欣赏…或从…中得到极大愉快”。

如：

Igotakickoutofwatchingthosekidsperform;theirplaymademerealizehowstrangeandfunnywegrown－upsmustseemtothem．（我非常欣赏孩子们的表演。

他们演的戏使我意识到。

在他们看来，我们这些成人多么古怪和可笑。

）这与“踢”这一动作本身毫无关系。

Toblowone'sownhorn（ortrumpet）≠各吹各的号前者是个成语，表示“自吹自擂”，一般用来形容某人炫耀自己的成就、技能、智力等。

很象汉语中的“老王卖瓜，自卖自夸。

”如：

Ifhe’ssosuccessful，whydoeshehavetokeepblowinghisowntrumpet？

（既然他干得很出色，干吗要整天自我吹嘘呢？

）汉语中的“各吹各的号，各唱各的号”则表示两个或几个人各于各的事或各自坚持自己的看法，不能协调一致，与英语中的eachdoinghisownthing相近。

（3）同一个事物、生物或概念，在某些语言中可只用一个词来表达，在另一种语言中可能有几个或更多的词来表达。

一般地说，表示同一概念的词越多，词义就区分得越细。

如汉语中只有“骆驼”一个词，它相当于英语中的camel，可细分为dromedary（单峰骆驼）和Bactriancamel（双峰骆驼）。

但据说，阿拉伯语中有400多个词来表示“骆驼”，因为骆驼曾是大多数阿拉伯人的重要交通工具。

这400多个词可以区分骆驼的年龄、性别、品种、大小等，甚至还可以区分骆驼能否驮重物。

据说最少有一个词指怀了孕的骆驼。

在用汉语与不同文化背景的人进行交际时，表示亲属的词语常常在彼此理解对方的意思方面会造成很大困难，因为不是所有的称呼都可以找到令人满意的对应词。

英语中Linda'sbrothermarriedMichael'ssister这句话就和很难译成汉语，因为不知道brother是指Linda的哥哥还是弟弟；sister是指Michael的姐姐还是妹妹。

在汉语中，则有许多称呼来指各种具体的关系。

请看下表：

祖父（母）grandfatherpaternalgrandfather（mother）

外祖父（母）grandmothermaternalgrandfather（mother0

父亲father母亲mother兄（姐）brotherelderbrother（sister）

弟（妹）（sister）Youngerbrother（sister）

伯父elderbrother叔父youngerbrother姑父Husbandoffather’ssister

舅父Mother’sbrother姨父Husbandofmother’ssister

姐夫husbandofeldersister妹夫husbandofyoungersister

上表仅列出部分亲属关系，至于“姨公（婆）”、“堂（表）兄弟（姐妹）”、“嫂子”、“弟妹”、“小舅子”、“侄”、“外甥”等用更细致的方式来区分的亲属关系，在交际中所造成的困难更大。

西方人对这些汉语称呼束手无策。

Relative（亲戚）一词简单得多，就用它来表示一切亲戚关系。

应该指出，在不用名字而用表示亲属关系的词称呼长辈时，按英语习惯，往往降一辈来称呼。

例如：

granduncle（指与祖父同辈的男亲属）可称Uncle或UncleJim，UncleHenny等。

实际上，用GranduncleLiu,GranduncleChen这类来称呼一个人，听起来不太顺耳，而且许多西方人也不喜欢别人用grand-之类来强调自己上了年纪。

在汉语中一般只用“公”和“母”（或“雌”和“雄”）二字来区分禽兽的性别。

在英语中则往往各有单独名称，小动物也另有名称。

见下表：

　chicken鸡cock,roosterhenchick

duck鸭drakeduckduckling

goose鹅gandergoosegosling

horse马stallionmarefoal

Pig猪boarsowshoat

Dog狗dogbitchpuppy

sheep羊ramewelamb

Deer鹿stagdoefawn

并非所有禽兽都要用特殊名称来区分雌雄。

人们对某些特殊名称并不熟悉。

要用不常见的区分禽兽雌雄的词时，常用bull或cow，cock或hen来代替。

如bullseal（公海豹），cowseal（母海豹）；bullelephant（公象），cowelephant（母象）；cockpheasant（公野鸡），henpheasant（母野鸡）；cocksparrow（公麻雀），hensparrow（母麻雀）。

也可用male和female或she再加上原名。

如：

maleleopard（公豹），femalepanda（母熊猫），shewolf（母狼）。

（四）词的不同文化内涵会使使人产生的联想

首先，idealist和materialist这两个英语词常常被人误解。

如果没有具体的上下文，前者通常译作“唯心主义者”，后者通常译作“唯物主义者”。

在哲学著作中，这种译法可能是对的。

不过，这两个词常常用来表示完全不同的意思。

请看下面在实际对话中引出的一段：

“Shehasalwaysbeenanidealist．SoyoucanunderstandwhysheturneddownagoodJoboffertoworkamongrefugeeimmigrantsandlow－incomegroupsaftershegotherdegreeinsocialsindies．”（“她一向追求自己的理想。

因此，可以理解，她得到社会学学位之后，拒绝了一项很不错的工作，却到达难来美国的移民中和低收入的阶层中去工作。

”）

显然，这段话中的“她”是致力于实现自己的理想的人，不是一味追求高新工作、追求金钱或物质享受的人。

可以把“她”叫做“理想主义者”或“追求理想的人”，但不是“唯心主义者”。

根据实际情况，也可以说“她”是个脱离实际的“不现实的人”，因为英语中的idealist这个词也有这种涵义。

英语中的materialist也有同样的问题。

请看下面这段话：

“Quitefrankly，I’mamaterialist．I’vegotagood－payingjobandIwanttokeepit．I’veboughtahomenearWestlake，andmeandmywifewanttoenjoythecomfortsoflife．IhadahardtimewhenIwasakidandIdon’twanttogothroughallthatagain.”

（老实说，我是个讲究实际的人。

我有一个收入不错的工作，希望能干下去。

我在西湖买了一所房子，我和我的老伴儿要享受享受了。

我年轻的时候很苦，我不想再过那种日子了。

）

这番话代表了许多美国男人的心理。

它充分体现了materialist这个词的意义。

汉语译成“唯物主义者”显然不妥。

中国现在所用的马克思主义哲学中的“唯物主义”概念与上段引文中的意义坦然不同，所以应译作“讲究物质利益的人”，“实利主义者”。

再看politician和statesman这两个英语词。

politician“政治家”吗？

反过来说，汉语中的“政治家”这个词应该怎样译成英语呢？

有些略知英语的学生把它译作politician，这是不合适的。

他们不知道politician这个词的涵义。

在美国英语中politician这个词往往有很强烈的贬义色彩，引起别人的蔑视。

它指为谋取个人私利而搞政治、耍手腕的人。

这个词还有“精明圆滑的人”（smooth－operator）之意，指一个人做事或说话时，信心十足，非常老练。

汉语“政治家”这个词应译为statesman，在英国英语和美国英语中都很贴切，statesman主要表示善于管理国家的明智之士；人们通常把有威望的高级政府官员称为statesman。

politician（政客，政治贩子）所在多有，而statesman（政治家，国务活动家）却寥寥无几。

有些英汉词典注释politician一词时，把“政治家”作为第一义项，往往引起误解。

汉语中的“政治”一词也难于译成适当的英语。

在多数情况下，译成politics不能确切表述原意，因为politics的涵义之一是：

“采取欺诈和不正当的手段搞政治活动”（《新编韦氏大学词典》）；“在一个集团中进行策划，搞阴谋”（《朗曼现代英语词典》）。

在选择合适的英语词时，可以根据汉语上下文的意思，把“政治”这个词译为Politicalactivities（政治活动），Politicalwork（政治工作）或politicalstudy（政治学习）等。

再举liberal和liberalism为例。

把LiberalParty译为“自由党”是合适的。

不过，自由党主张什么呢？

可以说自由党主张liberalism，但liberalism