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不同年龄英语学习者的阶段特征与教学建议
不同年龄英语学习者的阶段特征与教学建议
【摘要】分析不同年龄英语学习者在外语学习速度、口音纯正度和语言能力方面存在的差异性，提出应发挥不同年龄群体的学习优势，有针对性地选择教学策略，并制订科学的英语教学计划。
【关键词】年龄差异英语学习者阶段特征教学建议
在外语理论界和教学界，有关“语言学习关键期（acriticalperiodforlearninglanguage）”的争论一直引人关注。
这个问题的实质是指在某一特定年龄学语言特别容易，而过了这个关键年龄再学新的语言，就会“事倍功半”、“吃力不讨好”。
对于这个问题，有两种截然不同的观点。
支持方的观点以心理语言学家Lenneberg提出的“临界期假说”影响最大，认为不管是母语学习还是外语学习都存在关键期或临界期，学语言越早越好（youngerisbetter）。
反对者如Ekstrand、Kinsbourne则认为根本不存在语言学习关键时期，人生的任何时期都适合学习语言，并举出许多过了所谓“关键期”而成功学习外语的例子。
后来的研究者如RodEllis提出一种比较折中的、称之为“敏感期”（sensitiveperiod）的假说。
这一理论认为语言的发展是连续的、综合的发展，发展过程中不仅只有一个关键期，而是有多个关键期。
语言的听说读写技能在某个时期发展比较容易，比如儿童的口语能力、青少年的词汇和语法能力、成年人的语言逻辑性等，就明显优于其他年龄组的学习者。
针对中国儿童应该在多大年龄开始学习英语，国内的学者和专家进行了思辨性的分析和讨论，观点也不尽相同。
尽管理论界有不同的观点，但是现实中的英语教学正呈现越来越低龄化的趋势，开始学习英语的年龄层在不断下降。
许多幼儿园甚至托儿所开设了各式各样的英语活动和课程，双语幼儿园或全英语幼儿园特别受家长欢迎。
这其实是一个认识上的误区。
撇开语言文化的殖民主义不说，就单纯学外语的开始年龄（startingage），理论界也还没有达成一个共识。
但有一点是肯定的，认为低龄学习者一定是语言学习成功者的观点是站不住脚的。
本文旨在分析年龄差异对英语学习的影响，着重分析不同年龄英语学习者的阶段特征，提出针对不同年龄阶段学习者的认知特点，选择合理的教学方法和学习策略，从而提高学习效果。
一、年龄差异对英语学习的影响
影响英语学习的因素有年龄、智力、认知风格、动机和个性特征等，其中学生年龄是教师计划怎么教、教什么的一个决定因素。
不同年龄的人有不同的学习需求、能力和认知技能。
低年级的学生主要是通过游戏来学习语言，而对于成年人而言，则更多使用抽象思维来学习语言。
然而，除了语音能力外，更大的儿童（年龄在12岁左右）似乎在语言习得的大部分方面都要比低龄儿童强。
作为语言学习者，特别是在正规的学校教育背景下，较大儿童的相对优越性在于他们增长的认知能力，这会使他们从更抽象的语言教学方法中获益。
但这并不意味着低龄儿童不能成功地学习第二种语言，只不过是低龄儿童的教师需要更加警觉，适应学生对学习任务的反应，以便可以及时调整教学活动。
很多低龄儿童获得了良好的外语能力，特别是在双语环境下。
但是在学习环境下，十几岁的青少年学习英语往往更有效，因为他们可以从公民身份、民主、跨文化交际等因素中受益。
我国英语教学正快速显示出越来越低龄化特征。
但从小学升入初中，特别是当学习技能和方法没有发生有效地转变时，低龄化学习并不总是会取得所预期的巨大成功。
相反地，认为大龄学习者一定很低效的观点也不正确。
研究表明：
大龄学习者在二语习得方面也能达到很高的水平。
他们可能在模仿本地人语音方面有更多的困难，但有时候这是一种故意地、下意识地对自身文化和语言身份的保留。
二、各个年龄阶段英语学习者的个性特征
本文将重点分析不同年龄英语学习者的阶段特征。
按照年龄把学生分为低龄儿童学习者（3~10岁）、青少年学习者（11~17岁）和成人学习者（18岁以上）。
由于每个学生都存在个体差异，因此除了年龄因素外，最终的学习效果还取决于学习者的智力、认知风格、学习动机、个性特征等因素。
（一）低龄儿童学习者（3～10岁）。
上文提到，支持“语言学习关键期”的观点认为儿童比其他年龄段的人学习外语更快、更有效。
很多人想到一些例子来支持这种观点。
比如，当儿童移民到一个新的国家，他们似乎很容易学会当地的语言。
当然，儿童很早开始学外语，在发音方面确实会比年纪大的学习者更强。
因为他们有很强的模仿力，“儿童会非常精确地模仿老师的口音”。
所以，关于学习语言关键期比较一致的看法是“口音关键时期（acriticalperiodofaccent）”。
由于其生理基础，儿童对发音的接受能力特别强。
开始学习英语的年龄对未来的口语发音有决定性影响，但确切的年龄依然存在争议。
和较大儿童、青少年以及成年人相比较，低龄儿童（10岁以前）在学习英语方面存在下面一些特征：
其一，他们对语言的理解不仅仅是来自解释，更多的是来自他们看到什么、听见什么，特别关键的是，来自他们有机会接触和参与的东西。
其二，他们经常间接学习，而非直接学习，也就是说，他们会从各个方面获取信息，从身边的每件事学到东西，而不是仅仅关注老师要求的某个精确话题。
其三，一般说来，他们会对语言学习显示出热情，对身边的世界感到好奇。
其四，他们觉得语言抽象概念，比如说语法规则，很难掌握。
其五，课堂上他们喜欢谈论自己，也喜欢以自己的生活为主题的学习。
其六，他们需要来自老师对他们的个体关注和表扬。
其七，他们的注意力广度很有限。
除非课堂活动非常吸引人，否则10分钟后，他们就会变得厌烦，失去兴趣。
关注低龄儿童的英语学习风格，要把不同的、变化着的年龄阶段考虑进去，这一点很重要。
Keskil和Cephe认为，10岁到11岁的儿童最喜欢游戏、猜谜、唱歌活动，12岁到13岁的小学生最喜欢对话、问答练习和配对练习。
许多理论学家对儿童的语言发展方式和他们经历的不同年龄阶段都有过描述。
在皮亚杰的理论中，“儿童的发展是以发展主体的自我调节为机制的自我演变过程”，主张“儿童应该通过体验进行学习”。
维果斯基强调社会交往在个人发展中的重要性，以及“先知者”提供“支架”帮助那些已经进入个人最近发展区、准备学习新东西的儿童。
Erikson和AbrahamMaslow都认为儿童的语言发展和他们的自信心和自尊心是密切相关的，Reuven则认为儿童的认知结构在“塑造者”（类似维果斯基的“先知者”）的帮助下，可以被无限地“塑造”。
Philips主张“儿童学习外语的方式取决于他们的认知发展阶段”。
尽管低龄儿童的语言发展存在显著差异，我们还是能够给这个年龄段（10岁之前）的儿童的英语教学提供一些建议：
其一，面对这个年龄段的学生，好的老师需要提供丰富的学习经历来鼓励学生从不同的渠道获取信息。
他们需要和学生单独地或是以小组为单位进行课堂互动，建立良好、有效地师生关系。
他们需要在指定的时间里设计多种课堂活动，而且一旦看到学生厌烦了，就应该灵活地由一个练习转向下一个练习。
其二，老师应该花时间去了解学生是怎样思考和练习的。
他们应该会关注学生现在的兴趣所在，以便能够利用这些兴趣去激发学生的学习动机。
他们应该具备好的英语口语和听力技能，因为这两项技能在这个年龄段的英语教学中应用最多。
特别是老师的发音要准确，因为儿童的模仿能力很强。
其三，教室的布置要明亮鲜艳、充满英语元素，“要让每一面墙壁都会说话”。
要有足够的空间去组织学生在教室不同的地方进行小组活动，而且每10分钟左右要变换活动方式。
Susan提到，“小学课堂上，学生不应该整节课坐在座位上不动，或只跟老师交谈”。
因为这个年龄段的学生在课堂上喜欢猜英语单词、做英语游戏、讲英文小故事、唱英文歌曲等活动。
一个好的小学课堂应该提供快乐、形式多样、让学生在做中学的气氛。
其四，低年龄儿童学英语，必须具备高技能、敬业的教学师资。
或许这个年龄段的儿童最难教，但只要教学成功、条件合适，就有理由相信他们在今后升入高年级或转入新学校后，会成为成功的英语学习者。
（二）青少年（11—17岁）。
Snow等人的研究表明，青少年学习外语获得的进步最快，特别是在学习速度、具体语言能力（如语法、词汇）等方面。
他们以一组荷兰人学习英语为对象进行了纵向研究，结果表明成人组要优于儿童组，而青少年组进步最快。
然而在学校的课堂上，中学生正好处于青春叛逆期，自尊心强，惰性也强，经过多年的英语学习，到了心理疲劳期，在情感和意志上存在一定程度的依赖性，所以他们经常被老师看成是“暴风骤雨”时期的问题学生。
根据青少年的身心发展特点和认知规律，总体上看，他们的英语学习有下面一些特点：
第一，热情高，但缺乏强烈持久的学习动机。
凭借更强的抽象思维能力和立志做自己所决定做的事情的热情，青少年可能是最兴奋和最有热情的学习者，他们对参加各种有意义的英语课堂活动有着很高的热情，课堂的互动性好。
但由于缺乏强烈持久的学习动机，他们的学习热情很容易受到情绪的影响，表现在情绪波动大，成绩不稳定。
第二，自我意识增强。
青少年热心于身份的确认和自尊的需求，他们需要有良好的自我感觉和实现自我价值。
这些观念都令人信服地在初中生的一个答案中得到证实：
一个好老师，是指那个能记住我们名字的老师。
当然，也不仅仅局限于老师，十几岁的中学生也迫切需要得到同龄人、家长甚至社会的赞许和肯定。
这一点使得他们在课堂上有很强的表现欲。
第三，语言模仿能力和创造能力有了很大的发展。
低龄儿童在对很多语言知识都不懂的情况下，就已经有了很好的语言模仿能力。
进入中学后，青少年的模仿力有增无减。
而且，由于具备了一定的文化知识和抽象思维能力，他们的语言创造能力也获得了一定的发展。
中学生的英语口语能力和写作能力大大提高，他们能就某个话题进行口头表达或书面写作。
第四，语言交际能力增强。
青少年英语学习者在积累了一定的词汇和语法知识的基础上，开始对语言的实际应用更感兴趣，他们更热衷于对话、小组讨论、角色扮演等课堂活动，而对简单机械的句型操练和单纯的语法学习开始感到厌倦，失去耐心。
Herbert和Michael认为青少年英语学习的问题部分是因为“教师没有在他们想教和必须教的内容与学生的想法和经历之间成功地架起一座桥梁”。
要成功架设这座桥梁，教师应该做到：
第一，开发非智力因素。
教师的工作就是指导学生建立合适的学习目标和激发他们的内在求知欲，增强他们的学习兴趣和学习动机。
知之者不如好之者，好之者不如乐之者。
兴趣是最好的老师。
第二，关心学生自我认知的需求，支持学生自尊心的发展。
课堂上多用积极的、正面的、肯定的评价来保护他们的求知欲和表现欲。
第三，倡导把教学内容与学生日常的兴趣紧密地结合在一起，特别提倡运用“人本主义教学法”，即教学材料的设计必须符合学生的水平，会话的主题应该是学生熟悉的，鼓励学生用自己的想法和经历对课文和语境做出反应，而不是简单地回答问题或者做一些抽象的学习活动。
第四，根据“最近发展区”原理，课堂上分配给学生的任务应该是他们智力水平能够完成的，这样才能激发学生课堂上的参与和投入，避免让他们有挫败感和伤害他们的自尊心。
第五，建立科学合理的成绩评价标准。
关注学生英语学习的成长过程，建立形成性评价标准，淡化终结性评价，把学生从考试的桎梏中解脱出来，让他们真正体会到学习英语的乐趣。
（三）成人学习者（18岁以上）。
研究表明：
大龄学习者在二语习得方面也能达到很高的水平。
成人英语学习者有下面一些显著特征：
第一，善于发挥抽象思维和理解力。
教师在课堂上不需要专门依赖游戏、歌曲等活动，可以给他们提供更复杂的语言知识和技能锻炼。
第二，成年人经历丰富，他们有完整的生活经历可以利用，这一点使得教师可以更多地选择课堂活动来教学。
第三，成就动机水平高。
与低龄学习者相比，成年人往往对学习目标和学习内容有清楚的认识。
动机是成功学习的一个关键因素，而了解学习目标是学习动机的一个重要组成部分。
许多成年英语学习者可以通过设立长期目标来维持高水平的学习动机，这一点对于低龄学习者很困难。
第四，对于学习过程，他们有自己的期待，而且他们有自己的学习模式。
整体而言，成人学习者比其他年龄段的学习者更有纪律性，更为重要的是，他们经常会自觉地与学习产生的厌烦情绪做斗争。
第五，他们往往对教学方法很挑剔。
以前的学习经历使他们对某种教学风格先人为主，这会使他们对不熟悉的教学风格感觉不舒服，对复制他们以前接受过的学习活动和教学模式产生反感和敌意。
他们在学校经历过的挫折和批评，会导致他们对学习语言产生焦虑和缺乏信心。
第六，许多年龄大的成年人担心他们的智力会随着年龄的增长而减退。
他们关心如何保持良好的创造力，如何保持“繁殖力”。
然而，在转化成个人新的学习经历之前，这种繁殖力与成人生活中学会了多少东西直接相关。
自主学习能力是成年人提高英语学习的关键因素。
成年人家庭、工作事务忙、压力大，学校学习时间有限，学习的整体性和系统性受到影响，但他们有很好的自控能力、理解能力和逻辑思维能力，所以教师应该指导他们把英语学习从课堂延伸到课外，使英语学习成为一个在教师指导下学生主动学习、自主探索的过程。
教师要转变观念，教学重点要由语言知识转变为学习方法和策略，特别是要让学生掌握和了解自己的学习风格并找到适合自身风格的学习策略，这对提高学生自主学习能力大有帮助。
要培养语言学习的元认知策略，帮助他们提高英语学习的计划、实施、监控、管理和评价能力。
成年人学英语时普遍会感到焦虑、缺乏信心，教师要合理利用情感策略帮助他们提高认识，要让他们了解成人学习的特点及优势所在，认识到虽然成人在机械记忆能力、感知能力方面与青少年相比有所下降，但是在意义记忆、抽象逻辑、思维能力等方面却有青少年无法比拟的优越性，提高他们学好英语的自信心。
此外，现代网络为英语学习提供了丰富的资源，教师要培养成人学生充分利用网络资源获取知识的能力。
许多英语学习的网络资源把视、听、说融为一体，能调动学习者脑、眼、耳、口等感官，给学习者提供一个接近真实的语言学习环境。
这样，学生在获取和接受语言信息和训练的同时，还能了解英语国家的异域文化、人文历史、风俗人情等，这无疑会提高他们英语学习的兴趣和自主学习能力，达到终身学习的目的。
尽管关于“语言学习关键期”的看法还不一致，但教师可以从研究不同年龄阶段英语学习者的特征人手，结合这些特征选择适合不同年龄认知特点的教学方法和策略，从而发挥不同年龄群体的学习优势，针对性地对听、说、读、写等各项语言技能有所侧重，并制订科学的外语教学计划，这对整个英语教学都将大有裨益。
【参考文献】
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[5]桂诗春．心理语言学[M]．上海：
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[6]戴曼纯．浅谈第二语言习得的年龄差异[J]．外语界，1994
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