科学研究发现打坐冥想能使人更加祥和幸福.docx
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科学研究发现打坐冥想能使人更加祥和幸福
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第一章、有关冥想的本质含义小结（由各章中提取出来）
留心”冥想法的目标不是为了达到涅槃，而是为了观察大脑和身体的不和谐音。
“留心”冥想法是一种现代冥想方法，练习者学会注意自己大脑中的万千思绪和身体的感受。
“留心”冥想法的基础是每天进行冥想，并且成为一种生活方式。
冥想法的指导原则是时时处于现在的状态，了解正在发生什么，但不予评论，也不进行判断。
但要做到这一点并不容易，人们总是容易心猿意马，大脑中思考的要么是过去的悔恨，要么是未来的担忧，就是没有时间考虑此时此刻。
练习者要学习体察自己内心的思绪和身体的感觉。
而“留心”冥想法有可能像感觉微风吹过你的肌肤一样简单。
练习者被告知要把精神集中到呼吸上，使大脑安静下来。
大多包括凝神及让思绪自由飘散，不去做判断，也不纠缠其中。
闭上眼睛，关注呼吸，努力抛开一切杂念，把这些念头想像成云彩从空中飘过---这是他在一次宗教静修活动时学到的做法。
闭上眼睛，去感觉那个超越思想、物质、行为的身体中遥远的地方。
报告称，你只需找个宁静惬意的地方，坐在地上或倚子上，腰骨挺直，双手双肩自然放松，闭上双眼，然后让头脑进人冥想状态，即什么也不想状态，就能收到有益健康的效果。
简单地讲，冥想就是停止大脑的知性和理性思考（表述不当，关键是要关注和掌控好过程，只关注现在），进入一种忘我境界。
科学家说到，如果你在练习冥想的时候，身体会不断发热，感到心情舒畅，心绪冷静，那么就是开始作用了。
第二章、冥想疗法新近风行美国
【提要】一种根植于佛教传统的30年前被美国大学研究出来的精神健康的方法——“留心”冥想法，在美国真正风行起来
国际先驱导报记者连国辉报道威斯康星大学心理学和精神病学教授戴维逊说，在美国，人们长期热衷于运动健身，但人们对精神却没有那么重视。
现代神经科学告诉人们，精神和肉体一样具有可塑性，而冥想可以像运动锻炼身体一样，对人们的精神进行磨炼。
在医生的大力提倡下，一种深深植根于古老的佛教传统、被称为“留心”（mindfulness）冥想法的现代精神健康方法正在美国开始风行起来。
冥想止痛有奇效
52岁的美国人戴丽娅·伊斯科夫对疼痛的滋味再清楚不过了。
身为风湿性关节炎患者，她已接受过7次更换关节的手术，几十年来饱受病痛的折磨。
不过，在今年2月最近一次手术之后出院以来，她一直没有服用止痛药。
这并不是因为没有疼痛了，疼痛还是与以往一样。
而与以往不同的是，她报名参加了马里兰大学综合医学中心的“留心”冥想法课程，在自己体内发现了一种止痛的强有力武器：
她自己的精神。
在“留心”冥想法的帮助下，她已经学会了接受疼痛、疾病和她自己。
戴丽娅说，“留心”冥想法使她的症状不是那么严重，从而有助于缓解使病情恶化的紧张状态。
她说：
“通过这种方法，你学会认识到你有病痛，而意识到这点，并处于放松状态，疼痛就会减轻。
”马里兰大学的研究人员正在研究像戴丽娅一样的病人，希望弄清楚冥想能否帮助那些自身免疫失调的患者，而在美国有210万这种患者，其中大多数是女性。
有几组风湿性关节炎患者正在接受“留心”冥想法的培训。
这是马萨诸塞大学30年前开发出来的一种减轻压力的现代冥想方法。
处处留心皆冥想
“留心”冥想法与许多冥想方法类似。
练习者被告知要把精神集中到呼吸上，使大脑安静下来。
这一方法已成功地用以帮助那些有长期病痛的患者，不过这是第一次进行研究以确定这种冥想方法能否帮助风湿性关节炎患者缓解身体上和心理上的症状。
戴丽娅说，她设法在早上和晚上进行冥想，而“留心”冥想法有可能像感觉微风吹过你的肌肤一样简单。
不过，这样简单的过程却难以付诸实施。
她说：
“我们大多数人都有这种疯狂的内心对话。
对我来说，难以说出‘我希望放松’和‘我不想思考’。
你要学会成为自己精神的观察家。
”
给予关注是“留心”冥想法的精髓。
在长达45分钟的冥想练习中，练习者要学习体察自己内心的思绪和身体的感觉。
冥想法的指导原则是时时处于现在的状态，了解正在发生什么，但不予评论，也不进行判断。
但要做到这一点并不容易，人们总是容易心猿意马，大脑中思考的要么是过去的悔恨，要么是未来的担忧，就是没有时间考虑此时此刻。
“留心”冥想法的基础是每天进行冥想，并且成为一种生活方式。
内在控制可能是与各种各样的慢性病作斗争的有力工具。
印地安纳大学健康、宗教和精神研究中心主任琼·克里斯特勒在对18名肥胖妇女的试点研究中发现，“留心”冥想法加上特别的饮食药物可以帮助这些肥胖妇女改变狂饮滥食的习惯。
一名参加试点的人过去因为焦虑而暴饮暴食，如今经过“留心”冥想法的训练，她已经能够在轻松的状态下享用分量更小的美食。
冥想被媒体追捧
从理论上来说，“留心”冥想法这一美国最新的时尚很容易追随，因为它根本没有要求你做什么。
《新闻周刊》解释说，“留心”冥想法是一种现代冥想方法，练习者学会注意自己大脑中的万千思绪和身体的感受。
与常规的冥想方法不同的是，“留心”冥想法的目标不是为了达到涅槃，而是为了观察大脑和身体的不和谐音。
信徒们声称，“留心”冥想法在治疗疾病方面有诸多的好处，正在发展成为缓解压力和摆脱抑郁的有效方法。
报道称，这种方法“使你摆脱思维相同的旧模式”，因此在摆脱抑郁方面特别有帮助，因为抑郁总是使患者陷于无休无止的沉思之中。
《纽约时报》报道说，美国的精神疾病治疗医师正向患者们推荐“留心”冥想法。
与常规治疗方法不同的是，患者受到鼓励来“观察他们自己的情绪何时开始激动”，并“让自己感觉到风暴加速”。
据《匹兹堡新闻邮报》说，“留心”冥想法不仅能用来治愈精神疾病，而且马里兰大学正在研究这种方法能否帮助缓解风湿性关节炎患者减轻身体和心理上的症状。
甚至企业界也来凑热闹。
《商业周刊》说，美国的40多个企业员工在长达8个月的时间里每周集会一次，来练习“留心”冥想法课程。
到课程结束时，这些企业员工大脑的额叶前部左边的皮层增大了，就像那些训练有素的藏族僧侣一样，而那一大脑区域与积极的情绪有关。
报道认为，这一结果非常有用，因为美国企业每年因为压力而缺勤和患病所造成的损失高达2000亿美元。
不过，要练习“留心”冥想法也未必要正襟危坐、一本正经。
《达拉斯晨报》说，在洗衣服或者吃零食时都能进行这种现代冥想练习。
报道称，你可以花20分钟的时间来吃两颗葡萄干；你可以注意到葡萄干看起来像什么样，闻起来味道如何，摸起来质地如何，最后是品尝。
如果你感到迷惑，不要担心。
来一个深呼吸，集中注意力，耐心体验自己的感觉。
第三章、科学家研究冥想能否治病减轻精神压力 恢复免疫功能
简单地讲，冥想就是停止大脑的知性和理性思考，进入一种忘我境界。
越来越多的研究者认为，经常冥想对于人的健康是很有益处的，对高血压、癌症、艾滋病、心脏病等，都具有辅助治疗和加速康复的明显作用。
荷兰的一项医疗调查显示，经常深思冥想者比普通人发病率要低50%，染上致命疾病的比率低86%。
第一节.经常思索降低血压
美国《高血压杂志》上的一项研究表明，经常性的冥想对降低血压很有帮助。
这项研究中，参与研究的黑人中学生被分为两组，研究发现，学习冥想的学生高的和低的血压明显地降低了4个百分点，没有练习的学生则没有明显变化。
主持研究的神经生物学家加里·卡普兰博士指出：
“有一些例子证明冥想对改善血管壁状况、心跳速率、引入和呼出的氧气量都有有益的影响。
”
一项发表在《中风》杂志的研究也得出类似结果，在对60例20岁以上高血压病人为期6-9个月的试验中，其中一半患者采用冥想的方法进行治疗，另一半采用合理的饮食及锻炼治疗，研究的起始及结束阶段，应用超声测量受试者的动脉壁厚度，包括动脉斑块，研究表明，采用冥想治疗的受试者动脉壁厚度缩小了0.098mm，而其他受试者则增加了0.054mm。
另一项为期三个月的研究来自加利福尼亚，涉及127名55-58岁的参与者，他们被随机地分为三组：
冥想组、肌肉放松组、改善生活组（改善饮食和生活习惯）。
研究显示，冥想组和肌肉放松组的血压显著下降，其中冥想组的降血压作用是肌肉放松组的两倍，想象组降血压作用比三组平均值低10.7％。
据路透社报道，美国佐治亚大学医学院的最新研究显示，每天20分钟的冥想可以降低中学生的血压，并可能降低他们在老年时患心血管疾病的风险。
以前就有研究显示，那些长期保持冥想习惯的人要比不进行冥想的人的血压低。
由于高血压问题一般在童年时期就有征兆，所以专家们对儿童的血压越来越感兴趣。
佐治亚大学医学院博士弗兰克·A·崔伯等人让73名血压正常的七年级学生每天或每个星期进行一次20分钟的冥想，然后对他们的血压状况进行记录。
结果发现，3个月后，这些学生的心脏收缩压（即血压读数峰值）降低了2—3点。
而在不进行冥想，只通过饮食和锻炼来降低血压的一组中，心脏收缩压则上升了1—4点。
另外，研究人员还发现，冥想能降低缺勤率，减少孩子的不良行为。
研究人员指出：
别小看这一点变化，如果能够保持下去，它能使一个人在成年时因患中风或其他心脏疾病死亡的几率降低13%。
第二节.配合治疗癌症效果明显
哈佛大学的专家赫伯特·本森指出，深思冥想所带来的完全松弛，在对抗疾病方面是一种强有力的工具。
它会减轻身体的紧张，而紧张会降低免疫系统的功能。
英国的沃克教授及其同事对80名患乳癌的妇女进行实验，她们接受相同的疗程，其中一半人额外进行冥想练习，学习放松全身肌肉，同时在大脑中想象身体组织对抗癌细胞的过程。
研究人员让她们看一些卡通画引导他们的想象力，例如：
一幅画着一名佩着刺刀的士兵攻击一组癌细胞的画面。
在整个过程中，研究人员定期收集两组参与者的血液样本，结果发现，练习冥想的妇女，体内有助对抗癌症的T细胞比率和数目明显增加。
澳大利亚的神经病学家埃斯里·米尔瑞斯博士也采用冥想配合治疗癌症，他研究了73名至少进行了20次深度冥想的癌症患者后发现，几乎所有这些患者都出现了明显的缓解焦虑、压抑、不舒服、疼痛的现象，其中10％的患者肿瘤生长速度明显降低，50％的患者生活质量明显提高了。
第三节.减轻精神压力抑制疾病
一项发表在美国《心理生理医学》杂志的研究，将2000名冥想者与600000人组成的控制组进行了为期5年的对比研究，研究显示，冥想组比控制组去医院看病和接受医生治疗的次数少60%-70％。
在对17种病症的比较研究中，冥想组都比控制组的发病率要低，其中：
心脏病发病率低87％，肿瘤发病率低55％，鼻、喉和肺疾病发病率低73％，神经系统紊乱发病率低87％，骨骼类疾病发病率低67％，新陈代谢类疾病发病率低65％。
通过研究和临床经验，研究者认为冥想的益处主要包括：
缓解紧张、压力、失眠、头疼、偏头疼、易怒等。
现代人的生活节奏快，生活工作压力大，更加容易疲倦、焦虑、忧郁。
人中枢神经系统直接影响到交感神经系统和免疫系统，当遇到压力时中枢神经系统会让交感神经素上升，容易产生心血管类疾病，同时还会影响免疫系统和压力荷尔蒙，导致许多器官疾病发生。
而冥想最大的功效就在于减轻精神压力，借助中枢神经系统的平静，让免疫系统正常和减少压力荷尔蒙。
根据哈佛大学心脏科医师斑森的研究，20分钟的静坐冥想以后，心跳、呼吸速率、血压、氧气的消耗、二氧化碳的制造和血清乳酸量都减少了，他称这种现象为“放松效果”。
这也是冥想能够预防和治疗多种疾病的主要原因。
第四章、科学研究证明佛教传统冥想能令思维锐利头脑清醒
科学研究终于证明佛教家几个世纪以来信奉的传统，发现冥想真的能令思维锐利，头脑更加清醒。
阿得雷德研究人员经过测试发现，当人们进入深度冥想状态后，他们大脑的活动韵律转变成集中状态。
这个发现支持了长期以来人们的信仰，认为通过冥想可以帮助改善精神集中度，以及日常活动的机敏性。
Flinders医疗中心神经科学家已经完成了首个冥想状态中大脑活动的科学演示，他们对一群人大脑中的电流活动进行了测试，过程从他们闭眼休息到佛教中提出了五个冥想阶段。
测试使用了脑电图方法。
测试结果表示出了通过进入冥想各不同阶段，大脑活动发生了明显变化。
和精神集中度相关的阿尔法脑波开始时会上升，和睡意有关的德尔塔脑波会降低。
而当参与者进入更深层的冥想时，阿尔法脑波也会开始减少。
研究员迪伦（DylanDelosAngeles）说，因此，人们不是变的更有睡意，而是更加警惕。
这就支持了冥想帮助改善日常精神集中度的说法。
2500多年前的人创立了冥想，来探索认知并帮助人们获得更高层次的思想状态。
迪伦说，冥想和简单的闭眼休息不同﹐要求人们将注意力集中到某个单一物体或者行为上，比如呼吸。
这个研究结果将在墨尔本即将举行的国际大脑研究组织年度会议上宣布。
第五章、美国人热衷冥想研究
美国科研人员的一项有关冥想有益健康的报告称，每天用20分钟的时间进行冥想，即会收到有益健康的效果。
报告称，你只需找个宁静惬意的地方，坐在地上或倚子上，腰骨挺直，双手双肩自然放松，闭上双眼，然后让头脑进人冥想状态，即什么也不想状态，就能收到有益健康的效果。
科研人员曾进行过比较试验，即把23名冥想者与1252名未进行冥想活动的健康人进行比较后发现，冥想者体内DHE八（一种激素）水平与比其年轻5至10岁的非冥想者大致相同20岁左右的青年人体内DHEA最多，精力也最充沛DHEA多者，心脏病发作死亡的机会较低，而女性的DHEA多者，乳腺癌发生率也较低。
第六章、美国陷入“冥想”
科学家研究冥想，医师推荐冥想，无论在学校、医院、律师事务所、政府机关、公司还是在监狱里，如今，几百万的美国人每天都练习冥想。
西点军校专门开了冥想课程，位于费尔菲尔德的玛赫西大学每天都要把学生集合在一起冥想两次；许多名人，如喜剧女星戈尔迪·霍恩、歌手仙妮亚·唐恩、美国前副总统阿尔·戈尔……也都是冥想者。
美国为什么会陷入冥想？
本期美国《时代》杂志报道说，研究表明，冥想作为一种运动，就像佛家的“打坐”，对人们的健康大有裨益。
尤其是对生活和工作压力越来越大的现代人来说，冥想更是“灵丹妙药”。
闭上眼睛，去感觉那个超越思想、物质、行为的身体中遥远的地方。
病痛和欲望都会消失，接着未来和过去也都远离自己。
这种感觉简直是棒极了。
但科学家和医师们推荐冥想运动的理由却不是“感觉”。
研究发现，冥想的第一大好处是可以延缓寿命。
其根源在于冥想可以改善人们的免疫系统，更能够缓解压力。
其次，冥想可以预防、延迟或者至少可以控制慢性疾病如心脏病、艾滋病、癌症和不孕症等世纪顽症。
而冥想更经常的用处是，它可以帮助缓解忧郁症和注意力短缺症等心理疾病。
第七章、冥想渐被美国医学界认可
研究表明，冥想能缓解疼痛、集中注意力、增强免疫力、降低血压、抑制焦虑、改善睡眠，甚至可以防止抑郁。
美国国会山，棘手难题接踵而来，因此来自俄亥俄州的民主党众议员蒂姆•布赖恩感觉自己每天必须要保持着最佳状态。
但布赖恩说，他发现有一种办法能让自己做到这一点：
每天上班前先在家里冥想至少45分钟。
第四节.参与者众多
35岁的布赖恩坐在垫子上，闭上眼睛，关注呼吸，努力抛开一切杂念，把这些念头想像成云彩从空中飘过---这是他在一次宗教静修活动时学到的做法。
他说：
“我发现这让我能更好地去聆听，我的注意力变得更集中。
我在读书时也不容易分心。
这就好比看穿了世间的纷纷扰扰，进而透过现象看到本质。
”
冥想曾被视为一种神秘莫测的做法，如今却在变成主流。
政府在2007年的一项调查发现，近一年来，约有11个美国人中就有一个人进行冥想，即全国有大约2000万冥想者。
此外，越来越多的医疗中心教病人通过冥想来减轻疼痛和压力。
乔恩•卡巴特-津恩30年前就在马萨诸塞大学医疗中心推出了通过凝神来减压疗法。
他说，诊所和医院开展的教授布赖恩所学的这种冥想的培训项目有240多个。
此外还有其他类型的冥想，比如超觉冥想，这类冥想有自己的祷文，有时是不断重复的字词。
美国圣克拉拉大学的肖娜•夏皮罗说，全球各种宗教都存在某种形式的冥想。
大多包括凝神及让思绪自由飘散，不去做判断，也不纠缠其中。
卡巴特-津恩认为，之所以对冥想的“认可度出现巨大的变化”，是因为就冥想的益处开展的研究活动增多。
第五节.具有多重效果
研究表明，冥想能缓解疼痛、集中注意力、增强免疫力、降低血压、抑制焦虑、改善睡眠，甚至可以防止抑郁。
利用像脑部扫描仪这样的新型研究工具，可以看出冥想具有多重效果。
通过脑部扫描仪对比长期冥想的人和从不冥想的人，发现冥想者脑部与注意力和对身体内部感受的灵敏度相关的位置增厚。
这项研究活动的主要负责人，马萨诸塞综合医院神经系统专家萨拉•拉扎尔说：
“这些人会注意到，当他们愤怒时，股肉会收紧，而当他们恐惧时，胃会翻江倒海。
”
洛杉矶加州大学5月公布的一项研究结果说，与不冥想的对照组相比，冥想者脑部对注意力和情绪调整来说，非常重要的区域容量变大了。
此外，这项研究活动的负责人、神经系统专家艾琳•吕德斯说，他们脑部这个区域的脑灰质更多，这会加强脑部功能。
当然，谁也不知道这些冥想者的脑部是否一开始就与众不同。
这也正是目前围绕冥想开展的众多研究活动所面临的一个问题。
威斯康星大学的神经系统专家查德•戴维森说，虽然研究条件有了改善，但大多仍存在规模不够大、对照组不够好的问题。
第六节.从孩子做起
戴维森的研究表明，就算是刚入门的冥想者，脑部与愉悦感受相关的部位也得到了更大程度的激活。
激活的程度越高，对于流感疫苗的抗体反应就越强烈，从而可让疫苗发挥更大的保护作用。
他说，冥想通过改变脑部结构，可以影响人体的许多生物过程。
针对冥想，最前沿的做法就是从孩子做起。
在美国各地，开始零星出现学生在学校学习如何冥想的现象。
在加州北好莱坞一所小学任四年级老师的史蒂夫•里德曼说，教孩子们冥想在提高学生注意力的同时，也使他们打架的现象减少。
他说：
“可以看到他们深呼吸，然后平静下来，而不是横冲直撞。
”
初步研究表明，洛杉矶地区学过冥想的学龄前儿童集中注意力的能力要强一些。
对于小学低年级学生来说，起初注意力不集中的孩子在学会了冥想后，有了改善。
专家说，年龄越小，脑部就越具可塑性。
随着研究的深入，预计科学家会揭开冥想的更多神秘之处。
与此同时，对于象布赖恩这样的人来说，冥想带来的好处已经显而易见。
他说：
“我现在比过去清醒多了，我更加享受生活，因为在留心后，真的会发现生活之美好。
”
第八章、改变脑结构增智慧冥想比睡眠更能使人精力充沛
美国科学家的一些最新研究发现，冥想打坐不仅可以放松你的精神和安稳你的心灵，还改变你大脑的结构并增进你的智慧。
第七节.一晚不睡 打坐40分钟即充电松而不懈
习练过冥想打坐的人都说，炼功使他们精力充沛，有些人表示他们只需要短暂的睡眠即可。
虽然许多研究显示，打坐时脑部活动的脑波形式改变了，且神经元自发放电节率会协调一致，但打坐是否真的会起到像睡眠一样使人恢复精力的作用？
据新科学家网站15日报导，美国肯塔基大学（UniversityofKentucky）的欧哈尔（BruceO’Hara）与同事，通过“心理动作警觉作业（psychomotorvigilancetask）”肯定了以上的问题。
这是一种公认的测试睡眠缺乏对人思考敏锐度的影响的研究方法，研究人员让受试者盯着计算机屏幕，只要看到一个影像出现就马上按钮。
一般情况下，人们会在200-300毫秒内反应，但是一个睡眠缺乏的人则会花很长的时间，甚至有时根本就没意识到影像的出现。
欧哈尔等让10个较为疲惫的受试者分别在经过40分钟的睡觉、打坐、阅读或者聊天后做以上的测试。
令研究人员震惊的是，尽管所有的受试者都从来没有习练过冥想打坐，但经过40分钟打坐，他们马上就有卓越的表演；而40分钟的小睡后，受试者则需至少1小时候才能从朦胧中清醒过来，做出较好的表现；阅读或者聊天对恢复精力没任何帮助。
欧哈尔说，在冥想打坐40分钟后受试者每个部份的测验表现都得到了改善。
在受试者一个晚上没有睡觉的情况下，冥想打坐带来的效果尤其惊人。
科学家们目前还不知道，为何冥想打坐会使人精力充沛，他们正在研究每天花几个小时冥想打坐的人，希望找到答案。
第八节.打坐充实脑皮层结构？
冥想打坐对大脑的结构到底有何影响？
这仍然是个受争议话题。
麻省总医院（MassachusettsGeneralHospital）的拉若（SaraLazar）医师及其同事，比较了有1-30年冥想打坐经验和没有打过坐的各15位志愿者的大脑核磁共振图（MRI）。
他们发现，冥想打坐真的增加了前额叶脑皮层（prefrontalcortex）和右前脑岛（rightanteriorinsula）等脑皮层区域的厚度，而这些区域是控制人的注意力和感知能力的地方。
以前的研究曾显示，一些著名的音乐家、运动员和语言学家的这些脑皮层区域都有增厚。
拉若认为，此项发现进一步证明，“练瑜珈的人并非只坐在那里，什么事都不做。
”拉若与欧哈尔都在11月美国首府华盛顿的神经科学会年度会议上，分别报告了自己的研究。
第九章、研究显示：
额外冥想有助心脏病患者控制血压
美国研究人员让104名患有冠心病的病人接受相应的治疗，研究人员将他们分成两个小组，其中53名病人接受了16个星期的额外冥想训练，其他51名病人则仅是接受标准的治疗，结果发现，前者的血压明显下降，心律不齐的症状也大幅减轻，而且与可能患上糖尿症相关的血糖水平也下降，其他抗胰岛素症状也有所缓解。
研究人员表示，那53名病人取得上述见好的收效并非因为他们体重发生变化或是治疗方案有所改变。
研究人员之一诺尔·梅兹博士表示：
“这项研究显示，冥想对于冠心病人的治疗有着显著的效果，患者如果想控制病情以及全面提高健康水平就应该考虑积极参与这种训练。
”
研究人员称，虽然以前也有研究显示冥想有助于降低血压，但这却是首次对这种训练方法与冠心病人的其他症状之间的关系进行的针对性研究。
梅兹表示：
“这次研究的结果显示，冥想可以有助于缓解冠心病人的心理压力，改善其心脏病症状，控制危险因素，这对于冠心病人的治疗来说可谓开创了一个极具新意的新途径。
”
第一十章、研究表明冥想能让大脑产生结构性改变
冥想（meditation）不但有助于集中注意力和控制日常生活周遭的负向情绪，科学家研究发现，长期的冥想练习也让大脑产生了结构性的改变。
繁忙的生活步调中，愈来愈多人藉由定时运动、练习瑜珈或持续冥想来帮助自己放松肌肉与抒解压力。
有许多的研究证据指出，在冥想过程中将注意力集中在外在图案或内在心像的方法，可以有效降低焦虑紧张，以及抑制环境中遭遇的负向情绪。
一些直接比较长期冥想练习者与一般没有冥想经验者的研究甚至发现，长期的冥想练习可以增加神经元的同步激发（表现在脑电波gamma波的振幅上），以及增加注射疫苗之后血液中的抗体浓度。
虽然对于冥想的直接效果仍有研究方法上的争议，但美国国家卫生研究院的辅助及另类医学研究中心（NationalCenterforComplementaryandAlternativeMedicine,NIH）已经将冥想列为可能的医疗方式。
许多神经科学研究指出，当我们持续练习与长期运用某些认知技能，比如记忆、注意力、视觉搜寻或语言学习，会增加神经元突触的连结、造成神经回路的改变，而大脑中与这些认知功能相对应的区域也有较大的体积。
比如练习抛球杂耍三个月之后观察到，处理运动视觉讯息相关区域的大脑灰质增加了3%；或是伦敦计程车司机在掌管空间记忆的海马回后端体积比一般人大。
因此，加州大学洛杉几分校的科学家想知道，那些有长期冥想经验者的大脑是否会因为持续地练习而出现结构性的改变。
他们利用磁振造影（MRI）扫瞄了22位长期参与冥想练习（平均24年），以及22位完全没有冥想经验者的大脑。
取得他们高解析度的大脑结构影像之后，再使用像素形态分析（Voxel-basedmorphome）的方法计算这两组人在大脑影像上灰质与白质的数量，然后进行统计分析找出差异。
结果发现那些长期参与冥想练习者，在与抑制负向情绪有关的
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