传播学史笔记.docx

传播学史笔记.docx

《传播学史笔记.docx》由会员分享，可在线阅读，更多相关《传播学史笔记.docx（21页珍藏版）》请在冰豆网上搜索。

传播学史笔记

传播学史读书笔记2009-10-1311:

34《传播学史——一种传记式的方法》

任何想涉入一条新的河流的人都想知道这里的水来自何方，它为什么这样流淌？

——E。

M。

罗杰斯

众所周知——或者说我们的课本上众所周知，传播学正如其它的很多学科一样，有着传说中的‘N个奠基人’——通常的传播学史上，N＝4。

这四位奠基人级的大神的名字分别是：

拉斯韦尔、勒温、拉扎斯菲尔德和霍夫兰。

但是，真的是如此吗？

别的学者们说，“是的，就是他们。

”

但是E。

M。

罗杰斯对他们说，“不，他们只是先驱者，威尔伯&S226;施拉姆才是奠基者。

”

他们并未将自己看作传播学者，他们的学生也不这么看，他们也没有建立传播领域的学术机构，也没有放弃自己同政治学、社会心理学、社会学、心理学等的关联。

而将那些在一战和二战中，以隐秘的XX中心形式汇集学者进行研究并应用在军事上的现代传播学雏形于战后发扬光大的，实际上是那位提出‘四奠基人说’的威尔伯&S226;施拉姆自己。

曾几何时，B。

贝雷尔森这位符号说的代表人物因为拉斯韦尔、勒温、拉扎斯菲尔德和霍夫兰这四位大神正失去对于传播学研究的兴趣（我恶意的猜测实际上他们并不是失去兴趣，而是从一开始他们对于‘传播学’的研究，就带有军方强制色彩，所谓的失去兴趣，不过是他们‘想要回去’罢了），相继回到各自的原来的研究领域——于是传播学领域在尚处新兴阶段之时，便已走向衰微——当然，任何一个二十一世纪的现代人，在看到这位微须的美国人的这些感叹时，都会以一种未来人的口吻感叹这位著名的学者是多么的缺乏前瞻性——所谓的信息时代，传播学是多么重要啊。

（关于这个，看看中国有多少高校赶着时髦去开这门课程乃至设这门专业就一目了然了）。

于是，一切的荣光，在争夺赞助和科研经费的乱战以及常春藤高校的互相攀比之中，由亲爱的新墨西哥大学传播和新闻学系系主任（我不知道他现在还在不在这个职务上），在他的书中用了将近20%的篇幅为那位‘使得传播本身成为一个研究领域’的施拉姆装点——这位传播学集大成者二战期间在统计局和战时新闻局与众多学者共事（而且奇迹般的，在战后没有像他的很多同事那样完全放弃这个领域），战后又从依阿华大学转战伊利诺依，又战普林斯顿大学的一一创立传播学系、撰写传播学教材、培养传播学博士（他居然每次都能申报博士点成功！

）、建立传播学研究所的传奇经历。

我想E。

M。

罗杰斯对于三这个‘神圣的’（关于三的神圣，那是圣经学者们经常叫嚣的话题）数字一定有着非同一般的执着，传播学的起源来自十九世纪中期的是三大理论（当然，这三大理论也可以称为是欧洲三大理论）——达尔文的进化论、弗洛伊德的精神分析理论和马克思的批判理论。

对后世传播学的发展格局产生巨大影响的是三个学派——帕洛阿尔托学派、法兰克福学派和芝加哥学派。

于是当他一次次的看到自己的专业科目有‘四位奠基人’的时候，他爆发了——为什么是四个不是三个？

与其要四个，还不如干脆只要一个。

于是又回到了一开始的段落——他们并未将自己看作传播学者，他们的学生也不这么看，他们也没有建立传播领域的学术机构，也没有放弃自己同政治学、社会心理学、社会学、心理学等的关联。

说真的，这很像是我常去的bbs上的掐架，帖子作者的原话时常是反驳他们观点最好的道具——bbs上小女生之前的吵架如此，学术界的大师们的和平探讨也如此。

但是不管怎么样，大师就是大师，就算是和平探讨，也是有理有据有论有实的。

于是弗洛伊德老先生的精神分析理论被冠以‘有效性缺乏确切的科学根据，对其的接受在很大程度上不得不以它表面上的有效性为基础。

’——好吧，老弗那一切与性挂钩的爱好和理论系统本来争议就很大以至于心理学家们说那是哲学领域哲学家们说那是心理学领域学这个专业的学生有的拿心理学学位有的则是拿哲学学位至于到底该算什么恐怕那位奥地利医生自己也说不清楚，pass。

帕洛阿尔托学派那说着‘人们不能不传播’在本质上将传播等同于人类行为的传播本质论，又被指责存在过于宽泛的嫌疑——传播就必定有意图吗？

这是个问题。

至于库利的‘镜中自我’概念……这一概念本身便未能对自我如何构成的问题提供解释，于是大家尽可以理解为‘一个个体与多少人交往，他就可以有多少个自我’——人人都是人格分裂，但他可敬的芝加哥大学同事米德发明的‘一般的他人’概念简化了这一难题。

我注意到，这里又是一个三

或许一个好的传播学学者，其本质就是要有一脚踩进河里之后不但停下来发呆思考河水来自哪里还要执着的就那么一步一步逆流而上去寻找河水源头的好奇心——或者说对八卦的天生热爱，在《传播学史》一书中，E。

M。

罗杰斯大神也已一种难以描述的爱，列举了传播学史上的那些最为经典的研究和试验——上帝保佑，这回他不止列举了三个。

首先，我们看到了佩恩基金研究——发生于1929年至1932年，调查的目的是有关电影对美国儿童的效果，包含了13个相关联的研究项目——那是至那时为止的关于媒体效果的最大的科学项目之一（而赞助者除了政府、全美家长协会之外，也包括了当时刚刚兴起的那些电视传媒经营者）。

研究表明电影对于青少年产生了某些不良效果（从某种意义上来说，这是最好的报告结果）。

这个研究在过程中大量运用了定量方法，并引领了后世侧重媒体效果研究的潮流（虽然在广告的设计者们看来，并不希望他们的客户执着于这个调查方式）。

然后，在传播学史的重要时间表上，出现的便是拉斯韦尔的战时传播项目——二战前夕和战争期间，华盛顿方面为了能和来自轴心国的宣传攻势掐个势均力敌，以国家的名义召集了以拉斯韦尔为首的一批学者开展宣传研究，他们运用的是内容分析法——后来成为传播学研究的一种重要方法。

这一研究的另一意义，便是因为同盟国二战的胜利而证明了这门学科的有效性和必要性——热心教育和科学的赞助者们自然愿意为之奉上大把的科研经费。

当然，同一时期，除了五角大楼征召集中的那些研究战时传播的学者外，还有很多的研究也在进行之中。

比如马林塔尔失业研究——这是拉扎斯菲尔德离开奥地利赴美国之前开展的一次重要研究，也是那个维也纳经济心理学研究中心最著名的研究，大量的深度访谈和实地调查揭示了失业工人家庭的绝望情绪，这一研究也使他获得了拿着洛克菲勒基金会提供的奖学金赴美旅行（逃离了一战余波未平，二战即将开打的欧洲）的学术荣誉（那之后他多次返回维也纳，只求获得工作签证来取代他的学生签证。

最终在1943年如愿以偿入籍美国。

）。

还有1940年的伊利县研究——最初的研究目的是考察美国农业部的广播节目影响，后来改为研究媒体对个人在选举中决策的影响，这次研究使拉扎斯菲尔德发明了‘舆论领袖’的概念，并发现了二级传播模式，产生了拉扎斯菲尔德在美国的第一本重要著作——《人民的选择》。

这个社科史上最复杂的调查研究之一的作用之一，便是使得传播学为那些无孔不入的政治家们所重视，这应该算一个里程碑。

食品习惯变化方面的实地实验——由勒温博士带着他的博士生在衣阿华儿童福利研究所进行的一系列重要的营养变化的实验，目的是应对二战食品短缺，改善公共营养和健康，研究发现行为变化可概括为三个阶段——解冻、行动和凝固新的行为，另一个大发现是‘把关人’概念。

西门住房研究——该研究是由勒温的追随者、认知不和谐理论的创立者费斯廷格领导的一个重要的传播调查，研究最后得出一个传播和影响的扩散方面的一般结论——空间距离是谁对谁谈话的主要决定因素之一，通常就是主要的因素。

霍夫兰的陆军实验——这是一个由五角大楼指定霍夫兰领导的关于态度变化方面的经典研究。

1941年美国政府面临训练1500万新兵并说服他们离开美洲大陆随时准备在欧洲战场拼命的艰巨任务，陆军部特意制作了《我们为何而战》的系列电影片（来和《意志的胜利》打对台），霍夫兰领导的研究的目的即是评价军训题材电影对于士兵的说服性效果（于是，因为他的结论，我们学生军训的时候一定会看不止一场的教育性电影），霍夫兰设计了严密的定量的实验，并采用了焦点访谈（请不要和cctv的那个曾经坚挺但是最近越发疲软的栏目弄混）的手法，这一研究使霍夫兰开创了‘信息学习法’。

维纳的高射炮炮火研究——二战和期同盟国的高射炮发射成千上万枚炮弹才能击毁一架德国飞机，维纳积极投身于改进高射炮准确性的数学研究，他在1942年的技术报告因有令人难以理解的内容和黄色封面而被称为“黄色险境”，维纳的这一研究并没有导致高射炮命中率提高，但他转而思考高射炮的人类操纵者，并最终创立了控制论。

提高高炮精度这种事还是交给克虏伯公司的那些世代相传的技术人员吧。

当然，除了这些有着优良赞助的著名试验，E。

M。

罗杰斯也在本书中举出了许许多多大师们的八卦级逸事——施拉姆的口吃和获奖小说、‘卡方人’与‘绿眼罩人’那‘长期而严肃’之战；一位剑桥的植物学教授是如何将达尔文从一个花花公子式的学生调教成一个认真刻苦的自然主义者，并将他踹上英国皇家海军舰艇比格尔号去环游世界；社会达尔文主义者们叫嚣的口号式术语适者生存实际上是英国另一个哲学家、社会达尔文主义者斯宾塞发明而不是达尔文本人；作为一位出色的学生的DR。

弗洛伊德赢得了世界名声却终其一生也未因为精神分析理论而获得重要的科学或医学奖项——他的文学才能倒是让他拿到了歌德奖；为了自己的理念坚持拒绝拥有正式工作的永恒自由业者马克思以及他六个孩子中由于缺少食品和药品而死的三个；少年早熟的辩论家拉斯韦尔，他有时与施拉姆在一起交流学术时几乎忘记了时间，想起来的时候天色已晚，他们都错过了晚餐；在维也纳为知识分子们造了个避风港的拉扎斯菲尔德，一个方法论者当他与优秀的理论家莫顿结合之后，哥伦比亚大学的社会学系被提高到了全国的统治地位；一个完全没有地位意识的自然民主主义者勒温，他在吸引年轻学者方面具有非凡的能力，于是他通过一系列由他的博士生所从事的重要实验成了心理学中的世界性人物；赫尔那善于将研究问题概念化并设计出独创性试验的青出于蓝而胜于蓝的学生霍夫兰；18个月时弄懂字母表，3岁时能阅读达尔文的书籍，18岁时在哈佛大学获得哲学博士学位的神童维纳，他的成功充满了他人不知的辛酸，某种程度上扭曲了他的人性——他是将MIT的学术重点从技术转向基础科学，将之从一个工程学院转变成美国最重要的研究型大学之一的关键人物（不要忘记，作为历史悠久的工科圣地，MIT的社科专业排名世界第七）；香农的信息论首发是1948年在贝尔实验室的项目指导者与同事的敦促下进行的，他让他们吃了一惊，此人的学术经历似乎非常矛盾——一方面他研究密码学，试图把信息隐蔽起来，阻止传播；另一方面他创立了信息论，试图传递信息，推动传播。

他的信息论如果没有韦弗的翻译，那就只是‘数学家才能看懂的天书’。

正如许多的新技术新学科一样，传播学从某个方面而言也为战争而生，拉斯韦尔、勒温、拉扎斯菲尔德和霍夫兰——当然还有作者最为推崇的威尔伯&S226;施拉姆，均接受了五角大楼的感召，以极大热情投身于美国的战时事务，将自己的学术研究应用于政治、军事或相关的商业目的。

并因此而获得资金、声誉以继续他们的研究——开花结果。

因为有了成果，于是便被推崇，传播学因为其‘有用’而成为足以自立的学科。

于是，结果才是最重要的。

十七大结束，套一句经常出现在我们政治课本里的名句——将自己的事业和国家的利益结合在一起，获得成功。

引言

任何涉入一条新的河流的人都想知道这里的水来自何方，它为什么这样流淌。

序言

W·施拉姆（1981）确认了传播学的四位奠基人：

正是在20世纪30年代和40年代，四位真正的大师从社会科学中脱颖而出，成为人类传播学方面的专家，并为新闻学留下了永远的记忆。

阿道夫·希特勒——不是感谢他，因这纯属偶然——给我们送来了他们之中的两位：

保罗·拉扎斯菲尔德和库尔特·勒温。

罗伯特·M·哈钦斯——也不是感谢他，因为他没有打算作这样的贡献——给我们送来了第三位：

哈罗德·拉斯韦尔。

美国军事集团——或多或少令它自己吃惊地——给我们送来了第四位……他就是卡尔·霍夫兰。

传播学的主要奠基人是W·施拉姆，他不仅以传播研究所的形式在衣阿华大学、伊利诺伊大学和斯坦福大学使传播学得以机构化，而且，培养了许多第一批的传播学博士学位获得者。

传播学方面的重要进步往往又某些学派所促成，这些学派又由属于一个研究所的核心学者们的连贯一致的网络所构成。

这部著作（《传播学史》）中包括批判理论的法兰克福学派，符号交互论的芝加哥学派，以及相互传播的帕洛阿尔托学派。

第一章威尔伯·施拉姆和传播学的创立

威尔伯·施拉姆（1907-1987）生于俄亥俄州玛丽埃塔。

在传播学史中发挥了关键作用：

他是这个领域的奠基人，是第一个将自己认作是一个传播学学者的人；他最早在大学中创办以“传播”命名的博士课程；他培养了第一代传播学学者。

施拉姆的口吃

即便还是一个孩子的时候，施拉姆就展示出“能够做”（can-do）的精神，这种精神构成一种生活特征。

施拉姆讲话有困难，但是擅长写作。

口吃是一种受社会限定的疾病。

进而言之，大部分个体在独自一人时很少口吃，但只是在面对面谈话（施拉姆在电话中说话时不口吃）时，特别是在一种紧张的情况下，才会口吃。

实验心理学的博士后

施拉姆会在一个他从前没有学习过的领域从事博士后研究，这一事实是他“能够做”的精神的写照。

（美国似乎有这种实证的精神和态度。

对什么都有高度的兴趣。

）

施拉姆的一生是“人类兴趣材料的一座金矿。

”

衣阿华写作班

1935-1942年，施拉姆是衣阿华大学英语系的一名助理教授，在那里，他获得了衣阿华写作班指导教师的早期荣誉。

华盛顿的二战岁月

第二次世界大战对传播学领域有着巨大的影响；它从欧洲为美国带来了诸如K·勒温、P·F·拉扎斯菲尔德、T·阿多诺等流亡学者；它吸引了像C·I·霍夫兰和H·D·拉斯韦尔那样的美国学者从事传播研究；它还把那些将要开创传播学领域的学者连接成一个密集的网络。

统计局和战时新闻局

在统计局，威尔伯·施拉姆帮助罗斯福总统起草对全国的广播讲话，包括罗斯福著名的炉边谈话。

统计局以及它的后继机构——战时新闻局——负责国内外的宣传工作。

衣阿华的大众传播研究课程

第一个传播学博士课程在一个新闻学院的——这是第一个关于传播的印刷途径的专业培训单位——的开设，直接导致了传播领域之被区分为两个分支学科：

大众传播和人际传播。

“老爸”布莱尔及其弟子们

布莱尔（1873-1935）：

在将新闻学推进为一个合法的大学学科方面，布莱尔是开拓者，他强调的是将新闻学作为一门社会学科，而不是作为一种职业学科来教授。

他认为，通过这些由这些人构成的一个更为负责的新闻界。

美国的民主就能够得到改善，而这些新闻记者不仅要被培养得知道如何写新闻，而且能够理解他们所报道的那些事件由以生成的社会。

领导新闻学院

常春藤名牌大学：

指美国东部的哈佛、哥伦比亚、耶鲁、普林斯顿、康奈尔、布朗、达特茅斯、宾夕法尼亚等8所以学术成就和社会地位著称的名牌大学，原为这些大学的体育联合组织的名称。

第一个大众传播学方面的博士课程是在中西部的有着大片政府赠与地的大学中创建的：

依阿华、伊利诺伊、威斯康星、明尼苏达以及西海岸外围的斯坦福。

1946年，施拉姆在依阿华大学创建“受众研究局”

1947年，施拉姆在伊利诺伊大学创建“传播研究所”

第二章查尔斯·达尔文和进化论

查尔斯·达尔文（1809—1882）：

生于英国的施鲁斯伯里。

“一个异常腼腆的人在他一生中的大部分时间都过着隐居生活；一个充满疑问的半残疾人，害怕他的理论可能触发争论；不过，也正是这个人最终摧毁了上帝的创世的信仰。

”

《物种起源》是西方文明的最伟大的著作之一，可与马克思的《资本论》相提并论。

对于传播学学者来说，达尔文特别重要的著作之一是《人类和动物的表情》，它出版于1873年。

这部著作创建了非语言传播的领域。

与某些情感有联系的面部肌肉运动的特殊模式起源于遗传的作用，而不是后天学习来的

第三章西格蒙德·弗洛伊德和精神分析理论

西格蒙德·弗洛伊德（1856—1939）

弗洛伊德的主要贡献是他对于无意识的认识，对于超出我们理性控制的精神力量的影响的认识，对于性欲在个体从婴儿时期起的精神发展中的作用的认识。

他认为自己是一个“心灵的考古学家”。

弗洛伊德将人的心灵分为三个自我意识的层次：

（1）意识，对此，一个个体可以不怎么困难地予以理解和向他人描述；

（2）前意识，一个个体可以将之召唤到意识当中；（3）无意识，它在大部分情况下都不能进入一个个体的自觉意识，除非这个个体依靠精神分析家的帮助。

弗洛伊德提出，个体的人格由三个系统组成：

1、本我，由生而有之的某种心理本性——诸如本能——的所有东西所构成。

借助于作为减少紧张的手段的快乐原则来发挥作用。

对于本我来说，不存在善与恶；它不知道道德。

2、自我，是人格的心理组成部分。

这里，现实原则暂时中止了快乐原则。

由此，个体学会区分心灵中的思想与围绕着个体的外在世界的思想。

3、超我，这是人格的社会成分，代表着自我控制，由社会的传统理想的内在表现所构成。

在这里，个体被教会区分正确和错误，并学会为完美而奋斗、而不是为快乐而奋斗。

因此，超我与本我是相冲突的。

精神分析理论对于传播学的贡献

精神分析理论假定，人类行为的解释存在于个体之中，特别是存在于无意识之中。

今天所使用的许多重要的传播学理论都在个体当中寻求推动行为变化的力量，尽管这些理论不是精神分析理论。

法兰克福学派在20世纪30年代和40年代将弗洛伊德精神分析理论和马克思主义结合起来，从而为我们提供了今天的批判的传播理论。

“人们不能不传播”

J·B·贝弗拉斯希望通过确定两个子陈述——她认为这两个陈述能澄清原意图——以修改她最初观点：

（1）“所有的行为都‘不是’传播，”但是，

（2）“人们在某个社会背景下可能无法避免传播。

”

设想一下某个不想传播的人的情形，例如，一个飞机乘客闭着眼睛坐在那里，以便传播他不想与邻近座位上的人讲话的意图。

相邻处的其他人迫使这个人传播他不想传播的讯息。

帕洛阿尔托小组对传播学的贡献

帕洛阿尔托小组声称，人类传播作为通向两个或以上参与者相互理解的一个步骤，不仅是有意识的，有目的的和成功的。

个体之间的信息交流也可能是非语言的，无意图的、可产生悖论的，也可用作一种治疗的手段。

关系传播学学者的观点是控制论的、生态学的，以系统论为基础。

它不适合传播学的占统治地位的认识论，这是帕洛阿尔托小组的交往理论之所以没有对传播学产生更多影响的一个原因。

第四章卡尔·马克思和批判学派

卡尔·马克思（1818—1883）生于德国特里尔城。

马克思认为，资本主义将工人同生产资料的所有权分开，因此造成工人与其自身的异化，将他们沦为不全面的人。

这样，工人便无力影响管理决策。

马克思提倡一种共产主义社会，在那里，每个人都享有生产资料的所有权和控制权。

他说，冲突和斗争——而不是和平的生长和增量的变化——是社会进步的主要引擎。

马克思提倡一种基本的理论观点：

“在任何社会，获取维持生活所必需的基本资源方面的不平等不可避免地造就一种文化，这一文化引起某种类型的重大的社会冲突。

”（资源分配不平等造成文明）

批判学派

以法兰克福学派和社会研究所著称的批判学派是马克思主义和弗洛伊德理论的一种理智结合。

这一独特的理论团体最初的正式名称是社会研究所，它于1923年成立于德国的法兰克福。

一般来说，他们喜欢被称作批判的理论家，这个名称是他们的领导人M·霍克海默在他的文章《传统理论和批判理论》（1937）中所起的，而霍克海默在1930年成为社会研究所所长。

批判理论是霍克海默对于马克思主义描述为政治经济批判和资本主义的批判的传统做法中派生而来。

法兰克福学派

法兰克福学派中的核心人物——霍克海默、阿多诺、马尔库塞和洛文塔尔——是真正杰出的知识分子。

法兰克福学派的基本学说由以下批判所构成：

（1）对于实证主义（关于真实的、“实证”的事实可以从观察和实验中获得的信念）的批判，声称社会科学是一种虚假意识，它“在价值中立的骗人的外衣的掩盖下认可现状”；

（2）对于马克思主义的批判，因为它没有完全摆脱实证主义，也因为它认为，“无产阶级将不可避免地引起革命，这场革命将消灭异化和统治”；（3）对于社会的批判，因为它具有引导个体对其状况采取虚假接受的态度的非理性因素。

批判学派试图将资本主义社会的基本矛盾引入意识。

因此，批判的理论家的行为旨在导致一个没有人类剥削的理想社会。

在这方面，他们反映了马克思主义的规范立场。

马克思主义与弗洛伊德理论结合

随着法兰克福学派逐渐摆脱对于正统马克思主义分析的迷恋，他们也慢慢地采纳了弗洛伊德的理论，以弗洛伊德关于个体的社会心理学的微观层次来补充马克思主义关于社会变革的解释的宏观层次。

E·弗洛姆：

某种社会分析应该被限制在一个特殊的历史和文化背景之中，而更加宽泛的一般化是危险的。

关于权威主义的欧洲研究促成了《权威人格》的诞生，它是一部在美国完成的有关偏见的大型经验研究。

（对犹太人的偏见）

批判学派和传播研究中的经验学派

批判学派和经验学派对于大众传播在社会中的作用的看法极其不同。

批判学者认为，大众传播被现存的制度用来控制社会，而经验主义学者认为媒体能够帮助改进社会中的问题。

哈贝马斯：

反对实证主义，强调唯物主义，希望传播成为解放性的，从其效果研究中摆脱出来。

知识分子从欧洲向美国迁移

希特勒上台，流亡带动了学术的兴盛。

创新扩散理论：

“扩散”是这样一个过程，通过它，在实践过程中，某个创新思想凭借某些渠道在一个社会体系的成员中传播（罗杰斯，1983）。

塔尔德观察到，一个新思想的采纳率在时间中遵循一种S型曲线，而地位比较高的个体相对早地采纳某种创新思想。

通过摹仿另一个已经接受了新思想的个体的行为，某个个体受到了影响，也采纳了这个创新思想。

社会学习理论：

一个个体对于另一个个体的公开行为的观察往往发挥着作为这个观察者的行为指南的作用。

《传播学史-----一种传记式的方法》的读书笔记，

E。

M。

罗杰斯，当代美国最著名的传播学学者之一，20世纪50年代在衣阿华大学学习，曾任南加利福尼亚大学安南伯格传播学学院教授，新墨西哥大学传播和新闻学系教授，系主任等职。

现住新墨西哥州阿尔伯克基。

20世纪60年代以来，开始发表传播学方面的著作和论文。

包括：

《创新的扩散》《大众传播与国家发展》《议程设置研究分析》《经验的传播学派和批判的传播学派》等。

“任何想涉入一条新的河流的人都想知道这里的水来自何方，它为什么这样流淌？

”罗杰斯这样说。

这也正是他写作这本传播学史的最主要目的。

作为衣阿华大学的研究生，20世纪50年代，罗杰斯开始研究人类传播，随着兴趣的日渐浓厚，他广泛搜集材料，访问了47位在世的传播学领域的著名人物以及与他们相关的人，写下了这部目前来说相对比较完备的传播学史。

这本书涉及的时间是从1860年《物种起源》的问世到1960年约100年的历史。

它以一种个人传记、历史、理论三者结合起来的方式论述了一门学科的产生、发展过程。

全书共分三大部分、十二个章节，内容包括欧洲起源（达尔文的进化论，弗洛伊德的精神分析理论，马克思的批判学说），三大学派（芝加哥学派，法兰克福。

学派，帕洛阿尔托学派），四个先驱者（拉斯韦尔，拉扎斯菲尔德，勒温，霍夫兰），传播学的集大成者施拉姆，以及创造了控制论的维纳和信息论的香农。

从总体上来说，全书的侧重点放在了北美尤其是美国，因为正是在这个国家，传播学的理论领域以及其它方面才逐步变得强大起来，可以说，美国就是传播学发展的主要见证地，其它国家包括中国在内，传播学的发展主要还是借鉴了美国传播学的经验和成果，虽然很多传播学的著名人物原来并不是美国人。

（因为美国开放的对外政策和优厚的福利待遇，再加上两次世界大战期间