名人卷之李桂春小传.docx

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名人卷之李桂春小传

李桂春

孙世维

李桂春（1885—1962），乳名小春子，著名京剧老生、武生演员，艺名“小达子”。

河北霸州市辛章村人。

曾任河北跃进梆子剧团副团长、天津市政协委员、中国戏曲学校教师等职。

少小学艺

1885年9月5日，李桂春出生在霸州策城村一个普通农民家里。

七岁时，父亲去世。

为了生计，母亲朱氏带他回到了策城村西南三里的娘家辛章村。

辛章是水乡，母子俩靠织席、编篓糊口度日。

这年，辛章春旱秋涝，李桂春的母亲无奈下天津卫作了女佣，李桂春被寄养在舅舅朱万有家。

朱万有常年行船、捕鱼，李桂春年少顽皮，常在船上东跑西颠。

有一次，朱万有的船停在静海，李桂春上岸玩耍差点丢失。

为保证李桂春的安全，免得自己担惊受怕，朱万有便将李桂春托付给本村的堂姐夫马兴连。

马家常年以开豆腐房为生，李桂春跟随马家大人走街串巷卖豆腐。

秋去冬来，年复一年，学会了做豆腐、卖豆腐，天天吆喝卖豆腐，天长日久，练就了一幅好嗓子。

1898年，霸州邻县永清刘靳各庄一个刘姓大户人家组建“永胜和”梆子班，到辛章村招生。

李桂春的舅舅和其母亲商量把李桂春送去应试。

招考师傅看看小春子的长相，又听听嗓音，二话没说决定收了。

当场立下了文书，母亲含泪在文书上按手印画了押。

文书一立，李桂春就算被科班正式录取了，李桂春原来只有小名“小春子”进了科班，班主给取了大名李桂春。

李桂春看着母亲和舅舅走出科班，就在一位科班老师的带领下来到教练学生练功的后院，一进后院，就看见院子里的空地上有一群和自己年龄差不多的孩子在练功。

几个师傅在圈外手里拿着藤条或木戒尺盯着练功的孩子。

只见一个练下腰功的孩子动作稍微慢了些，一个手持藤条的师傅过去就“啪啪”抽打到他的身上；那个挨打的孩子只是恐惧地抽搐着瘦弱的身子，既不敢躲闪，也不敢哭出声…..刚进科班，这幕情景就给了李桂春一个触目惊心的感受，在他童年的心灵蒙上了第一层阴影。

入班坐科的孩子们一天除了吃饭以外没有闲着的时候。

一天三遍练功，头遍功鸡叫三遍就得起床，由看练功房的人负责，他数上十几个数儿，孩子们就得把衣服穿好，没有穿完衣服的就得挨藤条抽了。

孩子们被喝喊着赶到院子里集合去野外喊嗓子，不准随便说笑，一直喊到天蒙蒙亮的时候才结束。

回来后开始练毯子功。

练毯子功先要学上顶，科班里都是“生虎子”（就是什么也不会的孩子），起初，武功老师用手扶着，练到能上顶了，就开始靠墙学“拿顶”、“撕腿”。

“撕腿”和“拿顶”，都是每一个科班学生坐科的入门功课，是必须掌握的基础性幼功之一，也是将来一个戏曲演员的基本功，只有把基本功练好了，将来才能学习舞台翻滚扑打及身段表演。

李桂春开始练“拿顶”时，头朝下就像铅块一样沉，好像要裂开似的疼痛，小脸涨得通红，两眼直冒金星。

时间稍微一长，双臂直打颤，支撑不住倒立的身体，两臂一软，口鼻就被磕破流血。

这时，他的身上突然遭到“啪啪”地藤条抽打，接着就听老师呵斥道：

“起来！

没看见这炷香还没烧完？

”李桂春顾不上擦口鼻上的鲜血，忙不迭地从地上爬起来，双手拄地将被藤条抽打得青一条、紫一条血印的身子贴在墙壁上。

那被磕破的口鼻上的鲜血，一滴一滴往下滴落……这样的功，一天早、中、晚要练三遍。

下午练撕腿。

李桂春和科班其他孩子一样，按照武功老师的要求，把身子坐在地上，背靠在墙上，面朝外，把两腿向两边撕开，要撕开到两腿紧挨墙成一条直线，上身还不许动。

初练时，两腿撕不开，老师便用力往下压，把他的两腿生生撕开，他只觉得两腿剜心地疼！

这时，李桂春以为把两腿撕开就行了，没想到老师又说：

“两腿劈平挨地，上身挺直！

好！

保持这个姿势不许动！

大家都一样，我不发话谁也不许站起来！

”哎呀！

李桂春暗暗叫苦，疼得他喘不过气来。

老师就在旁边拿着藤条监督着，只要谁的身子稍微晃动，便会招来狠狠地抽打。

李桂春两腿撕开时间不长，便觉得大腿根部疼得受不了，就想站起来，可他身子刚一动，旁边老师手里的藤条便劈头打来，并挨了一句抢白：

“刚才我怎么说的？

！

”接着又是一顿白眼。

李桂春再也不敢动了，心怦怦跳得不行，那颗心就好像要跳出来似的，又过了好一会儿，只听老师狠狠地说：

“李桂春别动！

其他人站起来！

”李桂春这时一会儿觉得撕开的两腿像撕心般的疼，一会儿又觉得双腿火烧火燎的疼，可他再也不敢动一点儿了，身上的冷汗直淌，两腿打颤。

他咬着嘴唇坚持着，眼里含着泪水忍住不能流出来，因为眼泪一流出来，又得挨藤条抽打。

除了练基本功，还要学唱。

学唱是在晚上进行，晚饭后走台步，跑圆场叫“溜食儿”，接着就是“坐唱”，学习各种“曲牌”。

学唱的时候，老师坐在桌子旁边的椅子上，学生站在一旁。

老师手持一个长条形木板儿，这木板是杉木质的，叫戒尺。

戒尺在老师手上有两个用途：

一是教唱时用戒尺在桌上打节拍（戏剧行话叫按板眼），二是用来打学生。

戏班把学戏叫做“打戏”，从早到晚，科班的孩子们不知挨多少打。

起床稍晚挨打，吃饭犯规挨打，练功时挨打，学唱时挨打……最让人受不了的就是“打通堂”。

不管科班里哪个孩子犯了过错，全科班的孩子都要挨打。

这种一人有错全体挨打的体罚方法，无端让孩子们多挨无数次打。

等到学完“坐唱”的曲牌唱腔，也就到深夜11点了，孩子们这才可以回到四壁透风、冬寒夏热的房屋，爬上铺着草垫子的大通铺，枕着块半头砖，随便拉过自己的那床破被褥呼呼大睡。

这样，天天如此，孩子们每天的睡眠时间只有几个小时，一天下来累得要死，上炕粘枕头就着。

有一天晚上，李桂春忽然想起一桩心事，就问身边一个师兄弟，等咱们满师了出去后头一件事想干什么，那个师兄弟迷迷糊糊地对他说，等期满出科，先睡它三年大觉！

话刚说完，就打起呼噜来。

科班学生实在太累了，到第二天起床实在起不来，总要挨上两下抽打才能挣扎着起来，常常是合着眼迷迷糊糊地穿衣服，跌跌撞撞地到院子里集合到野地里喊嗓子，喊嗓子的过程中，站在那里喊着喊着就睡着了。

儿童时期的李桂春由于贫困的生活使他进了科班，从此失去孩提时期的欢笑，失去童稚的天真与活泼。

他与同科师兄弟一样，整天提心吊胆地学艺，身上被打的旧伤未愈又添新痕。

科班里有规定，平日不许家属看望孩子，李桂春背地里也曾经因为思念母亲偷偷抹过眼泪，尤其被打以后，晚上躺在炕上抚摸着伤痛更渴望扑到母亲怀里，告诉她自己在这里所遭受的一切。

也曾经有几次，他想到逃出科班，跑回家去，不学戏了，这是地狱，不是人呆的地方，就是黑夜白日不睡觉，我也愿意跟姐夫还去卖豆腐。

可到了第二天练功空当，他又否定了自己头天晚上的想法，他想到了自己贫困的家境，想到了被迫去天津给人作佣人的母亲，娘是为了糊口才去给人家当下人的，自己好歹还能在科班里混口饭吃呢！

他记得进科班那天，科班的人念过那张文书，上面写着“背师逃走，赔偿七年损失”。

我要是逃走了，娘从哪去弄那么多钱赔偿科班呀！

又想到自己开始来的时候，也是为了学儿点儿本事，将来有了饭碗，也好孝敬母亲。

想到这，他打定主意，不离开科班。

挨打也学戏，用心学就能少挨打，好好学，多多练，一定能学出个名堂。

一种奋发学戏的劲头像树一样在李桂春心里扎了根，打那以后，他练功格外勤奋，不管“撕腿”还是“拿顶”，他都咬牙坚持比别的孩子练得时间长。

“打把子”他总比别的孩子多打几遍，每天天不亮别的孩子还没起床，他已经在院子里开始了练功。

晚上，科班里的孩子们都睡熟了，他还偷偷爬起来在院子里的一个角落摸黑练私功。

工夫不负苦心人。

李桂春的技艺进步很快。

科班开课几个月之后，孩子们都掌握了学习戏曲艺术最初应该具备的基本功，教员对每一个孩子也都有了了解，这时，按照科班的规矩，开始由科班老师根据每个孩子的功底、体形、容貌、嗓音等素质条件，分派学员学哪个行当。

行当是指戏曲演员专业分工的类别，是根据剧中不同年龄、性格、性别、身份和职业差别划分的不同专行门类，简而言之，就是角色的分类。

科班老师根据李桂春的体貌特征，尤其是他的嗓子好，就让他学老生，像《桑园会》的秋胡，《南天门》的曹福；又学了《算粮》、《登殿》、《辕门斩子》等老生戏，还兼习武生、花脸。

李桂春个子矮，无人配戏，又是学员，开始登台只能与小师兄弟一起来演龙套、小下手、狮子老虎狗形、小院子、报子等角色。

开始他也不免有些自卑，可很快他就感到自卑于事无补，横下心，不管演什么角色都非常认真严肃，就是在台上喊军威堂威和后台搭架子，他也特别卖力气，嗓音属他最响亮。

有一回，来了个“报子”角色，幕内喊“报—”拉得既高又长，加上甩令旗一个很干净的亮相，得了一个满堂彩。

没想到，他下去之后，挨了老师一顿骂：

“这戏是唱角儿不是唱你的报子，留着嗓子等演角儿的时候再用！

”老师的责骂非但没有使李桂春受到心灵的伤害和打击，反倒让他心里想，自己以后一定要演角儿！

一次庙会演出，有一师哥演《桑园会》的秋胡，因嗓音失润演不成了。

教李桂春的老师就向老班主推荐让李桂春替补，班主一愣，说：

“他个子那么锉，脸那么黑还有麻子，从来没有唱过主角儿，行吗？

”老师心里有底，说：

“保准给你演不砸！

”那就是骡子是马拉出来遛遛？

班主心里坐着没底儿的轿，可又驳不开老师傅的面儿，勉强答应了。

李桂春很快就扮上戏准备上场，该他了，他运足了气力，在后台内唱导板：

“秋胡打马奔家乡——”“好！

”嗓门洪亮动听，韵味十足！

头一句就赢得满场彩。

那时乡下庙会搭的戏台，没有剧场和音响设备，只是在大空场地用苇席搭的台子，空场上人挤人地站着看戏。

李桂春凭着先天的嗓音条件和唱功技巧，头一句就送到了每个看戏人的耳朵里。

出场了！

一挑台帘是一个英俊潇洒的秋胡角色。

呀！

这是李桂春吗？

！

师兄弟们都不敢相信自己的耳朵和眼睛了，整个变了个人儿！

谁也没有想到，李桂春这只“台下的绵羊”，一上台就变成了一只“台上的猛虎”：

因为他的个子矮，上台后他挺腰、缩腹，演出期间总要比同台演员稍前站一步，又总是上看对方的头盔面牌顶花，这就弥补了他个子矮的不足，给观众一种咄咄逼人之势，令人从内心感到他有一种比别人高的自信和超越别人的气度。

整场演出，李桂春通过对秋胡人物内心感情地刻画，表演得细腻准确，既倜傥放荡又稳重。

加上宽厚、高亢又响亮的嗓音，真是音艺双绝！

他的演出得到师傅和师兄弟们的赞许，班主很满意。

用后来李桂春回忆自己当时演出情景时说的一句话，那叫“红了个山崩地裂”！

李桂春出息了。

因为他嗓音宏亮，一唱就“红”了。

人们一打听，才知道这个李桂春原来是卖豆腐的，干脆就叫“豆腐红”吧！

自此，李桂春就得了“豆腐红”这么一个绰号。

虽说是红，可这豆腐是个软不拉塌的东西，不管怎么说也不硬气！

还是师傅招儿高，打量一下，对他说，你四方脸盘，五短身材，膀阔腰圆，敦敦实实，让人想到咱们梆子行老生红角儿刘兴顺。

他长得像蒙古人，咱们都管蒙古人叫鞑子，北国鞑子听说过吗？

就是指的他们，可当时咱梨园行儿唱戏的有文化的不多，都不认识这个鞑字，叫白了，就成了达子，他被叫成了“达子红”。

后来，他也就干脆自称“老达子”。

你很像他，就叫“小达子”吧！

这就是李桂春“小达子”艺名的由来。

一路走红

七年坐科，李桂春如同坐了七年的监牢狱，再加上为班主演出一年，终于盼到了1906年期满出科这一天。

按照科班的规矩，他同其他师兄弟们一样，拜谢了恩师们的养育之恩，离开了科班。

一出科班大门，他有一种小鸟出笼的感觉，鸟出牢笼任飞翔！

他抬头望望天，四顾看看地，天，竟是这么得蓝；地，竟是这么得美；阳光竟是这么得温暖；空气竟是这么得新鲜！

他边走，边感受着这周围的一切，还没走几步，他蓦地停下脚步，转过身去，朝科班大门磕了三个头，以示自己已经逃出监狱脱离虎口，从此可以享受真正人的权利和生活。

自走出科班大门那一刻，李桂春就有了一种想急切见到母亲的心情，思母情深催促他恨不能马上见到母亲。

话说简短，他已经望见自己的故土了，有一种久别重逢赤子还乡的心情，妈还好吗？

这些年妈是怎么生活的？

离故土越来越近了，前面就是辛章吗？

怎么会是这个样子？

眼前的辛章土干地裂，庄稼矮小枯黄，他忽然觉得越走心情越沉重了，这年正是南涝北旱。

李桂春走进村，来到自己家门前，发现门上的铁锁锈迹斑斑，再看整个院落由于年久失修，房顶上的杂草长得有半人高，房屋院墙破旧不堪，看来早已无人居住了。

妈到哪里去了？

一问街坊才知，妈妈住在舅舅家，李桂春便去了舅舅家，见到了久别重逢的母亲。

母子相见，悲喜交加，抱头痛哭。

儿子望着母亲，母亲老了许多，鬓间添了不少白发；母亲望着儿子，儿子长高了，也结实了。

娘儿俩恨不得一下子要把这些年的苦难和离别之情全都哭出来。

过了一阵子，娘儿俩的情绪稳定下来，擦擦眼泪，商量着以后的出路。

“跟儿子去天津吧，我搭班唱戏养活您。

”母亲点点头。

几天后，娘儿俩告别了舅舅和街坊邻居，李桂春带着母亲乘着帆船直奔天津而去。

李桂春打算独闯天津卫。

途中晓行夜宿，在芦庄子一家小客栈，遭遇上查店的河东侦缉队，他那五短的身材引起了怀疑，被当作“孙大炮”（孙中山）的同盟会嫌疑对象拘捕了。

队长杨玉芳连夜审讯李桂春，一问才知他们侦缉队抓来的是一个唱戏的，杨玉芳不禁哈哈大笑，称自己是个戏迷，能唱《连环套》里的黄天霸，还不会窦尔墩。

又问面前这位唱戏的籍贯所在，更让这位侦缉队长感到了惊奇，原来自己太太竟与桂春的母亲是同乡，都是辛章村人，还沾点儿亲，太巧了！

真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了。

就这样，李桂春当晚被挽留在了杨家。

晚上，二人再往深下一盘道，问李桂春有什么打算，李桂春说，这次来天津是想搭班唱戏，杨玉芳说，在天津光会唱梆子不行，最时兴京剧梆子“两下锅”，就把李桂春介绍进丹桂茶园学起了“二黄”，也就是京剧。

学戏光花钱不挣钱，李桂春就一边搭梆子班唱戏，一边学京剧。

搭班演戏并非易事，都说“搭班如投胎”真是不假！

开始搭班只演一般角色，三四路活儿，因自己没有行头（戏装），角儿戏唱不了。

那时唱戏只要是主要演员就得自己有戏装，没有行头，纵有天大本事也施展不开，所挣包银（工资）只能维持自己的生活。

时间一长，他同母亲的住店钱也无法开销了，万般无奈，只得同母亲在天津郊区的堤坡上搭了个窝棚，勉强度日。

李桂春是个孝子，看着母亲跟自己挨饿受冻，四处漂泊，心里很不是滋味。

母亲看到儿子也是心疼，学戏苦熬八年，以为熬出了头，可以过上唱戏挣钱有吃有穿的日子了，没想到还是吃苦受罪，常常自言自语地说，唉！

苦日子多怎才能熬出头啊！

一句话刺痛了李桂春的心，他暗下决心，一边演梆子戏，一边多看京剧演出，交结朋友学演京剧。

他常看李吉瑞、李春来、李永利等名角儿戏，当面请教，背后“偷戏”。

看戏过程中，他发现，李吉瑞宗“黄派”黄月山老先生，嗓音洪亮高亢，唱腔悦耳动听，念白清脆激昂，这让李桂春着迷，拜为入门向导。

李永利应工花脸，功底深厚，神态威武，翻打跌扑，演技精湛。

后来，李桂春在天津与李永利演出时，台上配合默契，台下有生死之交，二人既是好友又是儿女亲家。

在向李吉瑞、李春来、李永利请教过程中，加上自己的看戏苦钻、揣摩，排练了一出《恶虎村》，饰演黄天霸。

经过好友推荐，内行们的支持，老板同意李桂春上演《恶虎村》。

演出那天，出台一亮相，嘿！

朋友同行都不认识他了，平时那个个子矮小、黑脸上还有几颗麻子的李桂春整个换了一个人。

同行朋友给他的整场演出评价是：

扮相威武英俊，动作干净利索，“厚底功”稳重漂亮，唱腔高亢动听，念白字句清晰流畅。

首次在京剧舞台演主角就一炮打响。

后来，李桂春在天津丹桂茶园，向高福安学了《连环套》、《落马湖》，向李吉瑞学了《凤凰山》和《独木桥》。

这时的李桂春学戏演戏夜以继日，等他回到自己那个风雨飘摇的家时每天都是很晚，可他再苦再累也不忘同母亲说说话，让母亲开开心，母亲心疼儿子，知道儿子不易，自己在这里总归是儿子的拖累，就对儿子说，准备回辛章住一段时间，等他在这里的境况好了再回来。

李桂春心想，自己带母亲出来，本来就是想让母亲享几天清福，却一直不能很好地照顾母亲，觉得心里有愧，一时不好说什么。

母亲懂得儿子的心事，就再三解释说，我走了你可以更加安心学戏，李桂春只好答应了母亲。

李桂春送走母亲后，更加专心学京剧，他投师访友宗“黄派”。

先后学练了《独木关》、《巴骆和》、《剑峰山》、《请宋灵》、《恶虎村》、《落马湖》、《风波亭》等，大部分黄派剧目他无一不能，几乎全部掌握，并在“宗黄”的基础上根据自身特点形成了自己的表演风格，可谓独树一帜。

单说李桂春的“厚底功”那时就已经非常扎实了，他穿上厚底靴子非常好看，脚底下干净，抬腿、跨腿、踢腿都很漂亮，跑圆场从你眼前一过就令人感到能够带起风来，迅疾如风又上身不动。

为了练好这一功夫，他常到郊区野地沙窝里站腿、搬腿、跑圆场、打把子、耍刀花。

在沙土窝里练厚底靴子功，开始根本站不住跑不动，时间一长能适应了，脚底下也就有功夫了。

因而回到舞台上，抬脚亮靴底跺泥，形似板上钉钉稳如磐石，跑起圆场来快步如飞，真是帅呆了！

李桂春搭入京剧、梆子“两下锅”的班社，开始在天津等地演出，后来又进京演出，“小达子”逐渐在京剧界有了名气。

他的名气是从唱梆子开始的，他唱梆子是真嗓子，不用假声，唱腔高亢流畅，婉转圆润，一气贯注，入耳动听。

1918年12月，李桂春在北京与刘兰香、小翠芬、小月楼、孟子云、金玉霞、孙荣彩合演了梆子《二进宫》、《鸿鸾喜》、《彩楼配》等剧目，李桂春演压轴戏《算粮》、《登殿》，还演了《美人计》和河北梆子《蝴蝶杯》。

后来，同科师兄弟崔永年找到小达子，要同他一块“闯关东”。

“闯关东”在当时来说可是一股风头，这样，二人就随着“闯关东”的人流来到了哈尔滨，住在了崔的舅舅陆乐平家。

陆是司鼓兼编剧，他先是了解了自己外甥和这个外甥同门师兄弟的情况后，就动手策划编排一出新戏叫《姜子牙卖面》，没成想，这出新戏竟叫小达子唱红了整个哈尔滨！

在此期间，小达子结识了当时的著名架子花脸郝寿臣，二人成了至交。

两年后，小达子尊奉母命，回乡同王玉秋成亲，待他重返津门时，“辛亥革命”开始了。

当时，在天津，名伶“元元红”魏联升因奸拐案被“判罚苦工十年”，李桂春在天津警界的老朋友杨玉芳感到，自己这个远亲“小达子”机会来了，就给小达子出主意，让他在升平戏园来个“两下锅”，先按李吉瑞的路子唱一出京剧《凤凰山》，再学元元红的唱腔，唱一出河北梆子《回荆州》。

一场“两下锅”下来，就震动了天津卫。

从史料上记载，小达子李桂春曾在1912年至1920年间三下上海。

第一次到上海演出是接的杨小楼的坑。

这一期合作的演员有：

小达子、时慧宝、白牡丹、盖叫天、八月红、李绍先、罗筱宝等，演出日夜两场，剧目有《姜太公做亲》、《泥马渡康王》、《凤凰山救驾（独木关）》、《殷家堡》、《落马湖》、《酸枣岭（全部）》、《捉拿康小八》、《风波亭（全部）》、《逍遥津》、《请宋灵》、《四进士》、《岳母刺字》、《黄忠十三功（包括东川、定军山、阳平关、站对山）》等。

李桂春轮换上演武生和文武须生，在新牛斗宫庙会上还特请李桂春踩高跷串戏。

更使内外行赞赏的是在“临别纪念只此三天”的最后一天（旧历二月初二），他演了双出：

前演《逍遥津》，后串演《拾玉镯》。

有评论称：

“特烦小达子反串饰刘媒婆、白牡丹饰孙玉姣、时慧宝饰傅朋，真乃珠联璧合之好。

”

李桂春第二次来上海演出是在大舞台，经过班主亲往天津聘请，预告：

“礼聘环球独一最优文武须生兼工花脸小达子”，此时，“小达子”三个字已经在京津沪一带如雷贯耳了。

此次来沪演出的新增剧目有《九更天》、《恶虎村》、《剑峰山》、《文王百字》、《莲花湖》、《玉虎坠》、《八蜡庙》、《大溪皇庄》。

还有连台本戏《宏碧缘》和《狸猫换太子》，演出盛况空前，效果大好于前次。

尤其他在《狸猫换太子》里饰演的包公，通过对人物内心刻画，神情表现得淋漓尽致，绘声绘色，嗓音嘹亮、激昂，唱腔，婉转圆润，迥异凡响。

观众掌声如雷，彩声如潮。

据说由于观众掌声不断，两手鼓掌太疼，就用铃铛、哨子来代替掌声和发自内心的赞许。

在演出“打鸾驾”一出中，观众看到李桂春饰演的包公要追赶娘娘砸鸾驾细腻真实的声情表演，无不为剧情和演员高超演技所感动。

观众由此赞许为“活包公”小达子，小达子即“活包公”。

第三次赴沪，入住于上海凯字路芝兰坊9号，这次一扎十一年。

这期间，他以戏路广、能戏多、嗓音宏亮、做派火炽闻名上海。

他擅长《逍遥津》、《四进士》、《请宋灵》、《落马湖》中的正工老生还反串《芦花荡》的张飞、《拾玉镯》的刘媒婆、《吊金龟》的康氏等花脸、彩旦、老旦；还有一手“一赶二”的绝活，《连环套》前演窦尔墩后演黄天霸。

另外，由《宏碧缘》开始，花大气力经营了《孙庞斗智》、《泥马渡康王》等连台本戏。

1922年，一出连台本戏《狸猫换太子》轰动上海滩。

当时，在上海上演《狸猫换太子》的还有天蝉舞台刘筱衡、丹桂第一台周信芳、大世界乾坤剧场露兰春。

四出《狸猫换太子》争芳斗艳，一则“名震寰球，南北欢迎，文武须生”的戏园子广告吸引了大上海众多的戏迷票友，第二本的“生旦对唱”“水流千遭归大海”淋漓酣畅，成了“南派京剧”的经典，小达子“活包公”风行一时。

《狸猫换太子》、三十六本《三国志》和上海铜骡子、夏奎章“十六新戏”《五彩舆》，从道光到同治年间已经演绎成中国京剧最优秀的三大连台本戏。

尤其是《狸猫换太子》。

剧情曲折，富于传奇；角色硬整，行当齐全，辅以机关布景，声光电化，集忠奸斗争于一体，融武侠智勇、神怪陆离于一身，是一出从平民视觉解读的宫廷斗争的通俗史册。

为演好这出连台本戏，小达子从脸谱到每一场的唱、念、做、打都做了一系列大胆改革，从而把这出连台本戏推向了京剧经典的峰巅，让上海戏迷票友为之倾倒，久演不衰。

小达子的演出日进斗金，当时一句比喻“狸猫换票子”的戏称，足以印证当时的演出盛况和其不菲的票房价值。

《狸猫换太子》被誉为小达子上演的“大宋历史破天荒特别好戏”。

1920年，中外戏剧文化开始有了接触和交流，日本歌舞伎名优相继访华，在拜访了上海名伶界联合会的时候，小达子李桂春已经坐上会长三巨头中的第二把“交椅”了。

如果从清光绪十八年小春子在霸州辛章卖豆腐算起，到1922年小达子以一出《狸猫换太子》的连台本戏唱红整个上海滩，李桂春整整花费了三十年！

培育英才

李桂春当初延师教子的首选是长子李宝琛，那时次子宝琳（少春）、三子宝珊（幼春）还小。

他从最后一次在上海大舞台演出《打金砖》连摔了五个“僵尸”摔出毛病之后，感觉自己的体力不如从前了，那时就产生了一个想法：

应该培养自己的儿子学唱戏，也好继承我李门的南派老生京剧表演艺术。

李宝琛9岁那年，准备请先生教他练习幼功，不久这事被他的母亲朱氏得知，被拒绝了。

第一次延师教子没成。

李桂春是个孝子，他一直是把遵奉母命视为最大的孝道，因而再也没有跟母亲提起过让宝琛学戏的事，后来只好让宝琛上大学学了经济。

长子学戏不成，就把继承李门京剧表演艺术的期望寄托在了次子李少春身上。

他先是送儿子去了齐鲁公学（山东会馆）就读。

两年后，就给少春请了老师开始教练幼功。

后来，又请来杨瑞亭教《石秀探装》，霍春祥教《林冲夜奔》、胡月山教《蜈蚣岭》，从北京请来朱佩芝给少春教老生戏，在他眼前展开了一道道传统京剧的戏曲风景，让他逐渐感知到这门京剧表演艺术的博大精深。

为让少春学好毯子功，李桂春特意聘请武戏演员朱四爷教练，朱四爷在练毯子功上很有经验，这为少春能练出一身深厚、扎实的毯子功创造了先决条件。

从此，李少春在朱四爷的指导下每天早晨坚持练功，每次都是朱师傅抄着他翻跟头，整整十年没有脱把。

1931年，李桂春辞退上海舞台（天蟾舞台）携全家并特邀沈延臣一起离开上海迁居天津，住进了杨玉芳为他操建、世人俗称的“达子楼”。

回到天津，李桂春立即请来有“小鑫培”美誉的陈秀华、从北平请来“杨派”总教习丁永利，对少春开始了正统的启蒙教学。

他要让儿子走一条家庭科班式的自学新路。

在教戏过程中，陈秀华教了《大探二》、《四郎探母》、《打渔杀家》、《珠帘寨》、《失空斩》等文戏，丁永利教了《八大锤》、《霸王庄》、《夜奔》、《两将军》、《挑滑车》、《长坂坡》、《安天会》、《恶虎村》、《英雄义》等武戏，李桂春又请来李兰亭教了《夜奔》、《乾元山》、《金钱豹》、《铁公鸡》。

两年时间，李少春练就了文武功底齐备的本事，业内行家无不赞誉。

后来，李桂春又在时任北平市公用管理总局局长张璧的引荐下，如愿以偿地让少春拜师余叔岩、于永利，为李少春后来成为一代文武全才的京剧表演艺术大师，奠定了坚实的基础。

李桂春与张璧是霸州同乡，两家一直保持着亲密的联系。

李桂春在家课子教徒，领办的家庭科班除了李少春和弟弟李幼春，还有连仲、三元、王玉奎、朱子泉、翟永俊等人。

一切费用由李桂春出，练功用具一应俱全，自己有堂