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原始的教育制度是把知识强行灌进孩子们的脑子，它似乎已被另一种制度所取代：
拿一辈子做个失败者去威胁孩子。
这制度同样不为富有爱心的社会所接受。
想起自己五岁至十八岁就上17745节课，按道理这个年龄段是脑子接受力最强的时候，可学完之后脑子一片茫然，这是多大的时间、金钱和人力浪费！
我简直不敢相信。
学校的课时，每节课为四十分钟，这种课程设计不鼓励孩子集中注意力认真读书。
学生在学校就如同流水线上的轿车，一会儿给你装点地理，一会儿给你安点历史或生物知识。
大多数孩子在这种条件下没法集中精力学习。
让比自己懂得多的人，或者说至少是以为比自己懂得多的人来教自己已足以让学习劲头打的学生产生叛逆感。
这种制度存在的唯一理由是让行政管理方便，让校方的官僚作风滋生，而绝不是高效率管理。
比方说，要求十六岁的孩子参加的初级英文考试为什么需要用十一年去教?
老师真心教，孩子真心学，一年左右的时间就够了。
有谁听孩子们的意见；
当他们真有机会谈谈对教育的看法，也常常只写老师爱看的内容，因为他们担心自己的观点与老师不合，会得个下及格。
但是这一切在慢慢地改变。
英国成立了全国学生会来帮助学生向校方表达他们的真实意见。
学生会说受教育不应是强迫的，学生应不去听乏味的课，应让做其他工作的人轮流上讲台授课。
如果能找到工作，学生可以到社会上去打工。
也应鼓励成年人来学校学习，让学校和社区相互增进了解。
他们说在这种宽松的制度下孩子们通常会更学有所得，与成人和校方采取更合作的态度。
学生们讲他们会学到更多的东西，我不知道这种想法是否正确。
但我肯定他们一定会更快乐。
我倒非常怀疑他们会学得更少，我们不该对十三四的孩子唠叨个没完，说他们不没日没夜地学习，一辈子就完了。
女士们，先生们，我坚信你们将不得不同意我今天的提议。
今天的制度对我们的孩子有害，我们必须改变它。
Unit3
蛇皮袋
年轻人身着警服，英俊潇洒，目光掠过小小的咖啡桌，望着他的父母。
屋外狂风劲吹，片片雪花击打窗户。
客厅里的炭火通红，温暖舒适。
年轻人的祖父退役后一直独居在这屋里。
老人的妻子遭遇不测，死于买房当日。
咖啡桌上放着个金属盒，他们在整理祖父旧衣物时在他衣柜最里面找到的。
盒里有个小
口袋，像是用蛇皮做的，里面有些古怪的骨头。
斯莱德先生，年轻人的父亲，在读一封藏在盒里的信。
亲爱的亚瑟：
你如在读这封信，我便知道自己已从这诅咒中解脱出来了，它毁了我的生活，而今我已不在人世了。
我还知道你已找到蛇皮口袋和袋里那些可怕的东西。
求你听我将对你说的话，切勿重复我的过失。
这是个魔袋!
我退役前在印度服役，袋子是我从一位很老的圣人那儿拿来的。
他快要死了，临死前对我说袋子能满足我的一切愿望——但生活就是这样，你得为你到手的东西付出代价。
他还叫我万不可毁了袋子，否则全家将有灭顶之灾。
我用过一次袋子，他的话灵验了——我买下了这幢房子，却以我爱妻的生命作代价。
袋子会给你带来你需要的一切——但代价太高。
儿子，你得答应我把它藏起来，决不能用它——一次也不行！
千万不能像我经不住诱惑!
“我一直以为祖父年岁大了，脑子不好使了，原来他一直为祖母的死伤心。
好像祖母的死他难辞其咎。
”年轻人对他的父母说。
“反正，这袋子的样子挺怪的，是不是?
”
“我不喜欢这个袋子，”他妈妈一边说着一边伸出手把盒子的盖子盖上了。
“我认为你应该照他说的做，把它藏起来，然后忘掉这件事。
”
“也许你是对的……，”斯莱德先生自言自语地应了一声，拿起金属盒夹在腋下。
“明天再说吧，该回家了。
天晚了，托马斯，你还要上班。
记住啊，你该当夜班！
亚瑟·
斯莱德夜不能寐。
最近几个月他生意清淡，家里开销入不敷出。
他老在想楼下餐桌上的金属盒。
信上说袋子能满足他的所有愿望。
莫非那些话是老人丧妻后，神志恍惚说的些糊涂话——或许他可以还清房款，再也不必为钱发愁。
他悄悄溜下床，拾梯而下，摸向厨房。
有股无形的力量在牵引他。
他的大脑似乎也在说服自己失去房子才是最大的灾难。
在厨房里，他的手不知不觉打开了盒子。
他低头一看，发现袋子已经在手里了。
即便信里讲的全是鬼话，也值得试一次!
他不加思索地要了十万英镑去清偿欠下的房款。
然后，如同在梦中，他悄悄回到床上。
冷冷的日光照进卧室。
亚瑟和妻子第二天起床后，进厨房准备早餐。
托马斯，他们的儿子，马上就要值夜班回来和他们一道吃早饭。
漂浮着的暖暖的饭香让亚瑟·
斯菜德很开心，暗想自己真傻，昨夜还相信这旧袋子会帮他渡过财政危机。
或许一切不过是一场梦。
他的眼光瞟到窗外，看见一位高个警官站在花园门口，看制服的样子有点级别，警官很紧张，迟迟不推门进来。
他突然一下子拿定主意，推开木门，走到门前，按了门铃。
妻子去开门，刺骨的恐惧让亚瑟不寒而栗。
“我很难过……我要说的是……悲惨的事情……我相信他没有感到痛苦……三颗子弹击中心脏……当即就死了。
”亚瑟攥住妻子的手，因为他们多年构筑的生活似手在瞬间悄然消失。
托马斯是在试图阻止一起抢劫案时被枪击致死的。
这对突然衰老的夫妻再没听见警官说些什么。
亚瑟的注意力恢复了一点点，因他突然听到警官说：
“当然，这没法弥补你儿子的生命，但所有的警察都由部里保险，你们很快就会收到张支票。
亚瑟的头一下晕眩起来，他听见他孱弱的声音问了一句，好像那声音不是他的，“支票金额是多少？
“这嘛，”警官答道，“要看级别，你儿子大约十万英镑。
火光给这对老夫妻阴沉的脸投射上奇怪的阴影。
他俩似乎一下子变得面容苍白，疲惫不堪。
斯莱德告诉了妻子他夜里的所作所为——她没言语，只是盯着他，两眼茫然。
突然，她拖着疲惫的身子，从椅子上慢慢起来，走出了屋子，不一会拿着金属盒回来了。
“亚瑟，我要我的儿子。
这个东西能要他的命，也就能让他复活。
我要我们一家团团圆圆的，和昨天一样。
”她边说边把金属盒放到亚瑟的膝盖上，退后几步，等着。
亚瑟明白他无言以辩，虽然他害怕再用蛇皮袋。
和上次一样，他感到自己的手指动起来，如同做梦一样。
手指打开盒子，拿出蛇皮袋子。
他听见他的声音轻轻说道，“我想我的家人重新团聚，”那声音听起来像个陌生人的。
斯莱德还没睁开眼已感到火烤得脸热乎乎的。
他似乎一直在睡着。
他醒来，望了妻子一眼。
妻静静地坐在火的对面，等着。
他环顾了一下房间——是祖父的客厅。
还没等他想明白怎么会坐在祖父的屋里，门开了，托马斯，穿着制服，翩然而进。
夹克衫的胸部有块黑色的污迹。
他妻子满意地笑了，低声道，“我知道它会灵验的”，起身去吻她的儿子。
在托马斯身后，亚瑟看见还有两个模糊不清的身影溜进房间……他一下子明白了，不禁倒吸一口凉气。
“爸，妈，你们好……，”亚瑟听见自己说，脸上掠过伤心的微笑。
“我们都在这儿，一家人又团聚了。
Unit4
别靠得太近
在世界上任何一个拥挤的城市里生活，人们最关注的问题之一就是生存空间问题。
生存空间极为重要。
因此，这通常是人们不得不为之花钱最多的项目之一。
世上最昂贵的写字楼坐落在北京、伦敦、香港、纽约等城市。
不过，不只是生意人整日关注空间问题。
在人口不太稠密的城市，人们会问“你家里有几间屋子?
”住在城里，人们问到你的住房时，第一句话就是：
“住房有有多少平方米?
”那么，有的人生活在空间非常宝贵的环境里，这个问题对他们会产生什么影响?
人们作为个体如何去面对空间缺乏问题?
人人都需要自己的“个人空间”——一块人们视为已有，从中获得安全感，身心放松，舒适愉快的地方。
有人做了好些试验去研究人们如何创造并保护自己的空间。
人们在公共场合的举止表现就是现成的例子。
比如，有人走进大夫或牙医的候诊室，我们可以较准确地预测下一个人最可能坐的位子。
他会避免靠近第一个人坐下，也不会坐到第一个人的对面，离他远远的。
他多半会取个中间位置。
第三个人进来同样会尽量取余下空间的中间位置。
如此下去，总有个人被迫挨近某个人坐下——但他还可能用个提包隔在中间。
这类情形在公共汽车、火车、影剧院等地方随处可见。
人们的上述行为说明，不管我们走到哪，都会为自己保留个“自我空间”。
如果有人进入我们的空间，我们会感到紧张，觉得受到威胁。
如果别人离自己太远，又感到受了污辱。
如果我们的生存环境太拥挤，就只能缩小自我空间，同时稍稍调整我们的行为举止以适应这样的空间。
在拥挤的电梯、上下班时的地铁车厢或在运动会上疯狂的观众群里，我们被挤在一起，只得放弃自我空间，让别人挤自己。
遇到这类情形我们会假想其他人好像不存在。
我们会有意不理会别人——别人也不理会我们。
你要是进了拥挤的电梯，怎么办?
你或许会尽量避开他人的眼神——大家都向门而立。
你也不会去瞧别的人——大家一个劲盯着显示楼层的仪表板。
或许，你会望着天花板，或看着地板。
你会尽量面无表情，呆着不动。
你甚至会两手交叉胸前，或把提包放在面前，来“保护”自己。
人们在拥挤的环境里待久了会慢慢地适应更小的私人空间。
空间不管多小，得有才行。
有趣的是，到底多大的空间才合适，不同的社会有不同的说法。
你站起来和他人交谈就能很容易说出自己的空间。
伸出手臂，看它能触及对方身体的哪个部位。
在西欧，你的手臂将触及对方的身体。
在东欧，对方在你手腕附近。
在地中海地区，你和对方的距离更近；
只一肘之隔。
不同国度的人们对私人空间的需求不同，互相交谈时，显然会出问题。
无意之中，甲方身子朝后退，乙方会随之往前挪。
人们尽量把空间维持在各自感到舒适的范甲内。
甲方往前挪，乙方觉得不舒适，就往后靠；
乙方一后退，甲方也觉得不舒适，便将身子前移。
谈话双方慢慢地从屋的这边挪到屋的对面，乙方的身子已靠到墙上，再无挪动的空间。
话谈到这份上，乙方会就此打住话茬，“逃之天天”。
私人空间的问题不只是在人们交谈时会遇到。
人们共事时也会碰到同样的问题。
别人靠我们近，我们难于集中注意力。
学生必须和他人分享学习空间时就会碰到这个距离。
他们采用一些办法或策略来给自己营造一个空间。
他们有的堆一摞书，或用书包，或把书立着看。
这样来形成个小小的屏障。
还有个办法是将胳膊肘放在桌上，两只手把左右两边的视线挡住了。
这样，他们可以假想自己独处一室，或至少与他人保持令人舒适的距离。
告诉他人某空间是属于自己的另一种办法是用私有物来标志私人空间。
书籍、报纸和别的私有物品随意散放在某处更能让别人觉得这是私人空间。
学生常把玩具、娃娃这类东西放在旁边（往往是课桌边）。
你这样做就是在告诉别人这是你的领地，旁人最好走开。
把你的私有物摊开也是你乘坐公共交通工具时的高招，别人就以为你旁边的桌位已被人占了。
我们用这些或别的办法来向他人表明我们需要的空间，这样是在帮助他人，免得当他人让我们感到受威胁或不舒服时，我们只好动手把他们推开。
如果别人对这些方法置之不理，或产生误解?
有时我们只好诉诸强行手段，捍卫我们的空间。
显然，在任何人口稠密、空间有限的地方，人们更要理解、尊重他人传出的这些信号。
每个人确实需要自己的私人空间，但如以牺牲他人的空间为代价必然要引起矛盾。
Unit5
战胜残疾
信件一：
亲爱的先生／女士：
几年前我遭遇车祸，下肢残废。
当时我想这一下完了，我的生命不再有意义。
但是，由于家人和朋友的耐心和爱，我现在期盼生活每天给我带来的新的挑战——尽管这个社会给我这样的截瘫患者带来的是重重困难。
这正是激发我写这封信的主要原因。
在如今的现代社会，为什么截瘫患者每去一次街头商店仍然像策划复杂的军事演习?
为什么像我这样的人上公共汽车、火车还得至少要两个身强体壮的朋友帮忙?
坐出租车更成问题，司机一见我们坐在轮椅上的便奔驰而过，装着没看见。
为什么这么多的商店不安装坐轮椅的人可用的门和电梯?
为什么还有这么多的影剧院、餐厅、体育馆等等地方没有给轮椅安排个位置，也让截瘫患者与其他社会成员一样享受舒适，拥有权利?
为什么我们的街道还留有凸出的路缘，让坐轮椅的过不了马路?
每天我起来，都想过充实的生活。
为什么跟社会上别的人相比，我们的“充实生活”有那么多的限制？
难道还不该为像我这样的残疾人多做点什么，让我们和别人一样充实吗？
信件二：
我怀着好奇的心情，带着几分诧异读完了布赖恩·
托马斯的来信。
和托马斯先生一样，我也生活在轮椅上——与他不同的是，我生活的这个城市近几年来做了很大努力，做了托马斯先生所要求的一切。
就在几年前我的生活还和托马斯先生所描述的一样。
其实，我很佩服他面对众多困难的决心和勇气。
我极少出门，因为外面的环境只是为正常人设计的，我没勇气去面对挑战。
但是，现在我可以打电话，叫辆特别设计的出租车来接我（虽然我没必要这样做，我自己的轮椅是设计好了的，我能舒适、安全地驾驶）。
我可以逛商店，使用特宽式电梯，行动自如——整个商场不用跨一步。
我可以去餐馆，他们欢迎坐轮椅的人士光顾，接着就上影院，那里为坐轮椅的人士备有便捷通道，特地在靠前的地方安排有位子。
所以，托马斯先生，别灰心。
时代在变，人们的态度在变——你的环境不久也要变。
要不然，我会非常乐意提供我家乡的详细情况——或许我们可以共享这儿的好处，与更富有爱心、同情心的市政规划者们为邻!
信件三：
亲爱的先生／女士:
我一直对近来有关讨论残疾人问题的来信有极大的兴趣。
我愿尽自己的微薄之力，给像托马斯先生和伍兹女士这样的人带来一点希望（看得到的将来）。
我也是残疾人，行动要靠轮椅。
我还是“残疾人出租司机协会”主席。
认为残疾人不能干大多数工作当然是没道理的，应该（但往往不是这样）给予残疾人和别的求职人同等的就业机会。
我们的协会是针对残疾人司机的。
我们提供培训及适合残疾人的交通工具。
我们也对残疾人就业的方方面面的问题提供咨询和帮助。
还有，这对你们也许是个惊喜，据官方统计，残疾人司机的交通事故率大大低于其他司机。
我们协会尤其引以为豪的是，我们的司机无一人出过任何车祸！
如果任何残疾人读者对我们协会感兴趣，我们将非常乐意借助贵报回答任何咨询。
史蒂芬普莱斯
信件四：
我很高兴读到读者们现在讨论残疾人间题的来信。
正如前面来信的人已谈到的，对残疾人提供的社会的、职业的机会在增加。
我要说的是还存在着体育方面的机会。
世界上好多国家有为残疾人设计的体育设施。
比如在英国，就有个很活跃的坐轮椅的残疾人篮球联合会。
也许残疾人运动最好的例子是数以百计的人自豪地夺取了奥运会金牌！
1960年以来就有残疾人运动员夏季奥运会，1976年以来开始举行冬季奥运会。
残疾人运动会就是为伤残人举行的奥运会。
这些运动员是许多项目的世界纪录保持者，他们和体格健壮的运动员一样?
有同样的运动理想和目标——实际上他们当中的一些人甚至与体格健壮的人较量——竟不时地能赢!
典型的例子是新西兰的约翰·
道尔。
他定时地与体格健壮的运动员进行跳高比赛——而他只有一条腿!
他不认为这是自己的劣势，正如他所说的，每个人都是单脚起跳。
他单脚跳到栏杆，别人使用双腿起跑。
他认为就在离地起跑那个点上，他和其他运动员一样——事实上，他甚至说这是他的优势，别的运动员常把栏杆踢落，而他却没有这个问题。
像约翰这样，做个残疾人奥运会运动员就是把潜在的劣势变成优势。
你得重新看待自己的残疾。
不要以为那就是你的劣势，也不要仅仅因为自己残疾就指望别人帮你。
要尽量不要别人一手一脚帮助你——自立才是事业成功、人生成功的关键——靠从事体育谋生也是成功。
美国顶级的残疾人运动员和别的男女运动员一样当超级明星。
他们的崇拜者如云，被视为体育界的顶尖人物。
任何一位残疾人读者，请你们记住，在世界各地你们有数以千计的残疾人同伴?
不论你决心做什么，他们会随时给你支持与鼓励。
不要让残疾妨碍你能力的发挥，阻碍你人生目标的追求。
祝你万事如意。
苏珊，皮尔
Unit7
学语言的快乐
一天里随便哪个时刻，来自全球几乎所有国家的很多人正在学习某一种新的语言。
学习
的原因也许各不相司。
有的纯属兴趣，有的是为出国准备，而有的是找工作需要。
还有的纯粹由于语言是中小学、大学必修课。
不论出于何种原因，所有学语言的人都会感受到掌握一门语言的酸甜苦辣——而这总会让初学者不时处境尴尬。
就在上周我乘出租车去拜访一位朋友，决定试一下我近来学的几句广东话。
我凑上前去，拍了下司机的肩膀，告诉他去“四号公寓大厦”，我同事的住处。
司机的脸一下子白了，刹住车，大惊失色。
后来我才知道自己把“四号公寓大厦”的声调搞混了，说成司机已经死了。
学一门新的语言不只是多背单词和语法规则那么简单。
一个字，一个表达法的意义主要
看它使用的语境。
同一个字用在此处恰如其分，在彼处可能牛头不对马嘴。
这可能就是用错
了，还可能十分无礼。
更复杂的是，语言是个活的体系，老在发展变化。
字的意义变得极快，变得大多数人辨不出它们的字面意思。
英语的词汇丰富多样，习用语层出不穷，发音规则复杂，对初学者难度尤大。
母语不是英语的人完全可能因说话的语调错了显得态度粗野，得罪别人。
我们讲话的方式往往流露出我们的心境、个性、对听话人的态度以及我们说话时的心思。
说话人很容易就向听者发出错误信号，无意中造成尴尬局面。
一位西班牙人最近来我家吃饭，我妻子忙了一天备了一顿美餐。
吃完饭客人说饭菜“挺不错”。
我妻子一听这话就不愉快，认为客人很没礼貌。
而"
quite"
这个字有“非常”和“有点”的意思。
客人是说这顿饭菜非常不错，我妻子却理解成还可以!
还有个问题是，不同国家的人对事物或人的名称的态度不同。
有人认为名称极为重要，而其他人却认为名称不过用来指人代物，方便准确。
其实，三百多年前英国著名作家威廉·
莎士比亚就曾说过，“玫瑰换名照样芳香。
像“foreigner"
这个字看似没有什么不好的意思，可用在特定的场合会侮辱别人，伤害别人感情。
它可以被理解成来自异国他乡的人，也可被理解为没有归属的局外人。
一个非本族语的人如何去把握这些细微的差异?
还有的词初学者看来是好的或“积极的”意思，其实本族语的人看来意义刚好相反。
像“workingClass”，“cheap”或“plain”就是这样的词。
这样的词汇在汉语初学者看来多有好的含义，但对英语是本族语的人，或者除中国人之外的英语为非本族语的人来说更多的是负面的意义。
更让学外语的人困惑的是一些粗鲁的词汇常常出现在说本族语的人的语言里。
比如，所有语言都有词汇表达国籍，不是每个词都含褒义。
世界上有好多种方式来表述英国人这个概
念。
美国人常常称英国人为“酸橙”（limeys）因为英国水手常吃大量的酸橙来防病。
澳大利
亚人称英国人为“石榴”（pommies），其出处可能有好几个，包括英国人的肤色较浅，经澳大利亚炎热的白光一晒，变得绯红，颜色像当地的一种水果——石榴；
或者英国人的肤色白如土豆，法语表示土豆有个词叫“pomme”——这两个字都是贬义的!
学者说词会反映一个社会的价值观和偏见。
中文里表达大米和亲属关系的词汇较多；
英
语里啤酒和货币的词汇较多。
因为这样的词汇在这些文化里重要。
同时，在有的语言里有的
词汇就没有，因为在该文化里没有这类“东西”。
比如中文里有个特定词叫“闹中取静”（happy
noise），别的语言里大多没有与之对应的词。
有时语言初学者会因为某个字没法准确译成自
己的本族语就理解不了这个字。
这个字就可能经常举乱用或很快被遗忘。
当然，大多数语言初学者会发现，非本族语的初学者真正的难点还是习用语的正确理解和运用！
文些词汇，其本意只有特定的人群才理解。
英语的妙处之一就是它的习用语丰富——这对初学者不是个好消息。
有的短语像“下猫下狗”（下倾盆大雨），“他全是小指食指”（他很笨拙），还有的是一个字，如“我被（像树一样）砍得只剩根茬”（我怔住了），我们很难想像这样的短语传达给初学者的是什么意思。
为什么这么多的人要学一门新的语言?
当然，答案是尽管困难重重，大多数人还是成功地达到不同的熟练程度。
我坐出租车的经历没有使我放弃学粤语，反而更坚定了我的决心。
我那位西班牙朋友不经意地得罪了我妻子的事成了他们茶余饭后津津乐道的笑话。
学语言需要努力，也需要对语言的敏感，还需要我们出错时能自嘲。
只有通过反复尝试才能学好一门新的语言。
大胆地使用语言，不怕犯错误，坚信错误能改，语言最终能掌握。
Unit8
奥运会——仅仅是运动吗?
你听见“奥运会”这个字会想到什么?
无疑，许多中国人会想起跳水运动员熊倪，他在
1988年汉城奥运会从容自如的表演，却与冠军失之交臂，（或许是裁判的偏见）输给了美国运
动员格雷格，洛加尼斯。
他们也记得他具有运动员气魄的答复，当时有些美国跳水运动员，还有位教练过来对他说：
“你才是真正的冠军。
”熊倪的答复当然是他从格雷格身上获益匪浅。
当这位美国运动员最终退出竞技运动时，熊倪真的十分失望，因为他失去了证明自己优势的机会。
很多人会说这就是奥运会的精神。
同时，美国人（及别国人!
）会记住卡尔·
刘易斯和迈克·
鲍威尔这二位跳远选手间的持久战。
1991年东京世界杯锦标赛上鲍威尔以29.45英尺
（9．37米）的成绩打破世界跳远纪录，击败刘易斯。
在1992年巴塞罗那奥运会上刘易斯夺冠，
但鲍威尔希望在1996年亚特兰大奥运会上与对手决一雌雄，可惜再次输给刘易斯，但两人都末发挥出最好的成绩。
很多人对那场面还记忆犹新：
鲍威尔最后一次起跳，知道自己再次输给对手时把脸埋在了沙子里。
许多中国人会永远记住北京申办2008年奥运会成功的喜悦心情。
难道这喜悦真的来自
体育？
这是其中的原因之一，而最重要的是因主持这个世界运动会所享有的荣誉。
所以奥运
会不只是个体育问题。
当然，除荣誉外还有钱的问题。
人人皆知
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