中国最后的贵族刘笃敬.docx

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中国最后的贵族刘笃敬

中国最后的贵族

——刘笃敬

文/李琳之

一

    三年前的一个晚上，当我从太原坐动车返至北京时，我忽然有了一种去菜市口的冲动。

    1898年9月28日，著名的戊戌变法六君子就是在那里被处斩的。

在那个悲风呜咽的血色黄昏，当六颗血淋淋的头颅滚落在六具尸体旁边时，六君子家人和亲朋好友都惧怕被“后党”株连九族，早已逃之夭夭。

那些昔日同僚更是噤若寒蝉，避之唯恐不及，就连六君子中有深厚背景的家族，也不敢直接去刑场收尸。

六君子之一的林旭，其夫人沈鹊是林则徐的重外孙女，还是福建船政大臣的沈葆祯的孙女，但他们也不敢前往法场，沈鹊想去，还被家人苦苦阻拦。

年仅24岁的沈鹊在无奈、痛悔和对丈夫绵绵无尽的思念中，形销骨立，最后在林旭遇难后仅一年即香消玉殒，一命归西。

  康广仁就义后，暴尸两日，才由广仁善堂为之盛殓，葬于荒郊野外，数年后才由维新党人沈荩返其遗骨于故乡。

谭嗣同的遗体是浏阳会馆的老长班（管理员）刘凤池趁着午夜无人之际收殓，翌年，才由谭嗣同的亲属进京将其遗骨运回家乡浏阳……

    就是在这种恐怖气氛中，已被“后党”怀疑是维新党人的刘笃敬——时任刑部主事加员外郎衔，却甘冒杀头的危险，亲赴刑场收敛了杨深秀的尸体，并将尸体连夜护送回杨深秀的老家山西闻喜。

我不知道刘笃敬当时那么做需要多么大的勇气和魄力。

那年，他50岁，已界知天命之年，按说他应该圆润成熟，应该世故老到，然而，他却出人意料地扛着那杆朝圣的心旗，义无反顾地走了下去……

104年后的今天，当我站在已经面目全非的菜市口大街上，看着那一排排在霓虹灯下拔地而起的楼房时，我不禁潸然泪下，心里油然升起一种“高山仰止，景行行止”的敬畏之情。

    我知道，那时刘笃敬名义上虽是朝廷的命官，但他的实际身份更多的是商人，他们刘家有着雄厚的经济基础，有着遍布全国各地的300多家商铺字号。

他在内心里并不希望维新派施行激烈的变革之法，不希望看到流血成河的激进革命。

他自小饱读诗书，他没有看到历史上哪次非“真皇帝”主宰的变法运动能取得最后的成功。

他和杨深秀同朝为官，年龄相仿，又是同乡——他的太平县（原襄汾县汾城镇旧称）老家距杨深秀故里闻喜县不过几十里地。

他们是无话不谈的至交好友。

他钦佩杨深秀渊博的知识和大无畏的革命情怀，但在内心深处他却有着自己的主张——应该根据大清国的实际状况，一步一个脚印地实施渐进式变革，避免狂热激进的流血革命。

    商人特有的接地气的“世俗”和敏锐，使他早就预测到了这场“百日维新”的结局。

他有意识地跟他们保持了适当的距离，然而他却不能不把目光聚焦在这场变法运动上。

冷静的清醒使他在看到光绪皇帝雄心勃勃颁布的密集诏令和维新党人信心百倍的忙碌身影时，也同时让他看到了慈禧太后暗中磨刀霍霍的狰狞面目——正如他所预料，戊戌变法只是昙花一现，便以惨败告终。

康有为、梁启超他们逃之夭夭，谭嗣同、杨深秀等六君子则成了“后党”人的阶下囚。

    刘笃敬在内心深处虽不苟同维新党人激进的革命主张，但他们英勇无畏、以身赴死的壮举却让他感佩不已，尤其杨深秀当年还是他上位刑部主事的直接推荐人。

现在六君子深陷囹圄，他怎么可能会为了明哲保身而袖手旁观呢？

原来他还准备上下斡旋打点，想方设法营救杨深秀，然而使他措手不及的是，六君子在未被审讯的情况下突遭杀戮。

这惨烈的消息让他方寸大乱……

    我无法得知100多年前的刘笃敬后来是怎样下定决心去法场为杨深秀收尸的，但我明白，他那一刻做出的决策，意味着他的官场前途将就此完结，还意味着他将有被当作维新党人的同党凌迟处死的危险。

事实上，当刘笃敬亲自把杨深秀的尸体送到杨的故里闻喜而返回他的老家太平县南高村时，闻风而动的太平县令就派兵包围了他的宅邸。

最后，他机智地躲到一个隐蔽的厕所里才逃过一劫。

    我猜想，刘笃敬在那个恐怖的深夜侥幸逃脱后，他应该是有些忐忑后怕的，但我确信，他的心里更多的可能还是那种“余心之所善兮，虽九死其犹未悔”的悲壮之情。

                                         二

    刘笃敬1848年出生时，正值大清帝国千疮百孔、夕阳没落的近代时期。

他耳闻目睹了清政府一系列丧权辱国的腐败无能，几乎就是在父辈们唉声叹气和中华民族几千年文明给予他骄傲的纠结中度过的。

但和大清的日薄西山、每况愈下不同，此时的太平刘家在刘笃敬的祖父刘体正和他的父亲刘向经调理下，其生意已经逐步扩展至全国各地，仅在河南叶县一带就置地2万多亩，生意范围包括银号、票号、杂货铺、典当行，以及长短途贩运等。

刘家由此跻身于闻名遐迩的太平县四大豪族之中。

    刘家是从明代弘治年间时任直隶山东平原县的八品县丞刘和开始起步做生意的。

经过十几代人300多年不懈的努力，在刘笃敬的祖父刘体正当家时，刘家就已经积累起了雄厚的家产。

但刘家在摄取财富的过程中，并不是很注重读书，刘家通过科举走上仕途的寥寥无几，刘家的官衔几乎都是捐来的。

刘家在太平县其他豪族眼中充其量也就是个没有什么文化含量的土财主。

    我在《诗书滋味长》一文中曾记载了襄汾民间一个家喻户晓的传说。

嘉庆年间，有一次，刘家看上了太平首富师庄尉家的姑娘，便托媒人前往说和，欲和尉家结秦晋之好。

尉家主人对媒人说：

“要想结成这门亲事，得看看刘家能不能拿出和这块石头相当的聘礼，到时再谈不迟。

”媒人顺着尉家主人手指的方向一看，原来那里摆放着一块刻着郑板桥（乾隆年间，郑板桥曾在尉家做了8个月的私塾老师）手迹“布衣暖，菜根香，诗书滋味长”的石碑。

媒人无言可答，悻悻返回，将尉家的话忐忑不安地转告了刘家。

    刘家自惭形秽，但在心底却敬佩尉家的文化品位之高。

自此以后，他们便千方百计地打探名人真迹墨宝，后觅得了明代著名书画家董其昌书欧阳修赋文《昼锦堂记》的真迹，高价收购后请人勒石镌刻，建“爱山亭”竖立。

“太平二碑，喜结连理”，一时传为天下佳话。

    两年前的清明节，我回故乡时，在襄汾赵康中学校长王海龙的陪同下专门去南高村参观了这通石碑。

此碑为我国现存《昼锦堂记》之最大石刻，也是董其昌行书巨作，全文600余字，具有极高的文物、艺术价值。

   当我站在爱山亭前仔细观赏那通字迹已经显得模糊不清的碑刻时，我忽然意识到，尉、刘两家联姻，对刘家来说，应该具有里程碑的纪念意义。

也许正是这桩婚事刺激了当时的刘家掌门人，他们由此意识到了没有文化的悲哀，意识到了没有知识的暴富照样在社会中不会受到人们的尊敬。

从史料上看，具有上百口人的刘家五大支系正是从此开始重视起文化教育了。

到刘笃敬祖父刘体正这一辈时，刘家人成了儒学的忠实信徒，儒家“仁、义、礼、智、信”的教条成为刘家人生活处世和做生意的准则，儒家提倡的追求君子人格的理想成为刘家数代人不懈努力奋斗的目标。

恰恰是这种家风的全面转变，刘家才从土豪的形象跃升为一种全新的贵族形象。

    刘家精神面貌的改观首先体现在后面几代人名字上所隐含的微言大义：

刘体正、刘体直……，刘向书、刘向经、刘向善……，刘笃敬、刘笃康、刘笃恭……

    刘家数代没有通过科举进入仕途的尴尬终于在刘体正这一代有了改观，刘笃敬的六爷爷刘体直，考中举人，先后担任过顺天府大兴县的知县，霸州、涿州、昌平州的知州；刘笃敬的叔叔刘向善，也通过科举，做上了兵部候补员外郎、武库司行走，官至从五品。

到了刘笃敬这一代，更是大放异彩，一家先后有刘笃敬、刘笃康、刘笃恭和刘松茂，四个人都中了举人。

    刘家人终于把小我融到了大我之中，以“天下谁与”的广阔胸怀，站在国家和民族的高度来放眼世界，于是他们的生意开始遍布四海之内而日益兴隆，于是在国家、民族和乡人遇到天灾人祸时，他们能够挺身而出，不吝钱财，慷慨布施：

    清朝嘉庆以后，国库亏空，军费不足，刘家每年都为国防事业捐款上万两银子；

    嘉庆九年、十年，山西、河北一带天旱，有的地方甚至颗粒不收，百姓流离失所，刘体正就花费数千两银子搭起粥棚为百姓施粥；

    光绪三年、四年，华北大旱，灾情尤以山西为重。

官府描述是：

“赤地千有余里，饥民至五、六百万之众，大侵奇灾，古所未见。

”刘家“蒿目时艰，深虑灾广粮绌”，一次性就拿出了黄金一万两捐给了灾区民众，并及时南下买回小米1700石、大米93石、小麦480石，给朝廷解了大围。

一石大概就是350斤，刘家大约运回了80万斤粮食。

    ……

    我和随行的王海龙校长走在南高村的南半条街上，张目所及，两边都是醒目的大字标语：

“晋商领袖刘笃敬故里”。

有谁能想到，也就是七八十年前，我脚下这一带竟都是刘家的连绵起伏的宅邸集群建筑——据赵向阳先生在《实业晋商刘笃敬》一文中记载，当时刘家有90座四合院、1250间房屋。

还有花园四处，其中最大的颐园拟北京颐和园兴建，占地60余亩，园内有假山、鱼池及上千种花草树木。

    我竭力想象着当年这个贵族家庭奢华的景象。

一时间，我仿佛看见川流不息的车水马龙，看见忙忙碌碌的杂役、仆人，还看见揪着小辫的无数童稚在义学里背着书包蹦蹦跳跳地跑出来……我还看见的是那个回归故里满脸愁容的刘笃敬，身穿长袍短褂，背后顺着一条整洁的长辫子，在凝望着远方，思索着什么。

                                           三

因护送杨深秀的尸体回到故乡的刘笃敬，经过一番周旋后，算是“洗清”了自己的罪名，但他也从此远离了官场。

除过打理生意外，他更多的是读书和思考。

    刘家的祖训是凡事必以德为先。

刘笃敬这一支堂号就叫“世德堂”。

虽然历史的风云已经涤荡了刘家曾经的风华，但在残留的废墟遗址和破损的史料记载中，我们基本上还可以还原出刘家生意的精髓。

譬如，现在能找到的刘家宅邸匾题字还有30幅，什么“世德南宅”“里仁巷”“紫气东来”，什么“德为馨”“崇让”“钟祥”，什么“务本”“怀朴”“薰沐”，什么“俭固”“向雄”“习勤”，什么“澹雅”“慎度”“敦仁”，什么“书簏”“经锄”“墨庄”，等等。

如此众多的门匾题号，均是以“德”字为宗。

有的比较明了，有的比较隐晦，如“紫气东来”，表面上看是吉祥如意的意思，其实是关于《道德经》成篇的一个典故：

说是老子出外云游，将到函谷关时，关令尹喜见有紫气东来，知道将有圣人过关。

便派人洒扫道路，焚点香火，恭候圣人到来。

果然老子骑青牛而来，尹喜恳请老子留下，老子不肯，他就退而求其次，请老子写了这篇《道德经》。

    刘笃敬就是在这样一个睁眼闭眼都是“仁义道德”的氛围中逐渐长大的。

遵循孔孟之道，向往君子人格，追求“修身、齐家、治国、平天下”，对他而言，完全可以说是沦肌浃髓、铭心刻骨。

同治五年，即1866年，曾为同治帝老师（后做了光绪师傅）的山西提督学政林天龄到太平县学视察工作。

林天龄问起太平县最好的学生是谁时，众人不约而同推举了时年18岁的刘笃敬。

林天龄当面测试，刘笃敬品学兼优、灵活机智的儒雅风度让他连连点头称是。

次年，林天龄就和当时的山西巡抚李宗羲，保举刘笃敬成为山西的优贡，到国子监学习深造。

1867年，国子监学生参加“朝考”，刘笃敬考了个第二等，被分配到刑部任学习主事。

    然而，天有不测风云，仅两年后，刘笃敬的父亲刘向经去世。

按照清朝当时规定，刘笃敬得“丁忧”，亦即回家守孝27个月。

更不幸的是，在此前后，他的两个叔叔也先后辞世。

作为家里老大的刘笃敬就成了刘家当仁不二的掌柜人选。

此时的刘笃敬不过二十一二岁年纪。

    刘笃敬亲自参与学习、管理做生意后，经过认真思考，果断地辞掉了来之不易的朝廷官职。

他像一个运筹帷幄的大将军，有时候端坐中军帐，发号施令，有时候又驰骋沙场，纵横捭阖。

刘家的生意在他的手里真正做到了“生意兴隆通四海，财源广进达三江”。

    但几年的商业实践，却给刘笃敬心头逐渐笼罩上了一层阴影。

他深刻感受到了当时商人社会地位的低下，而且最重要的是，他无法在这个领域里实现自己“治国、平天下”的宏大理想。

于是，光绪元年，也就是1875年，27岁的刘笃敬再次参加了太原乡试，不出所料地一举金榜题名，成为举人。

    中举后的刘笃敬担任了刑部主事，做了一个正六品的小官。

刘笃敬雄心勃勃，想在官场上有一番作为。

按说，刘笃敬绝对有这个资本：

他有理论，又有实战经验，正是充满蓬勃朝气的黄金年龄。

但在中国几千年的封建社会里，官场上的升职永远是在暗箱操作，填塞其间的全是见不得阳光的卑鄙和龌龊。

虽然，他戒骄戒躁，虚心好学，又在这个藏龙卧虎的是非之地，如临深渊，如履薄冰，但无情的现实还是让他倍感无奈。

从1868年刘笃敬做刑部学习主事算起，到1898年，刘笃敬当了30年的京官，最后才弄了个从五品的待遇。

    其实，刘笃敬不是没有机会，他的机会还很大。

只是他不屑于利用这种歪门邪道的机会而已。

刘笃敬不能说富甲天下，但说富甲三晋那还是绰绰有余。

他本可以像别人那样，“拜师送礼”，用行贿的方式拉升自己的官职；他也可以公开去买官——清朝乾隆之后价钱是公开的，明码标价，京官可以买到正五品的各部郎中，地方官可以买到正四品的道员。

光绪年间，郎中只需要2073两银子，道员只需要4723两银子。

这些对于巨富刘笃敬而言，不过是九牛一毛，是浩瀚大海中一滴水罢了，他刘家给社会捐款一次就数千两乃至上万两黄金呢。

然而，从小受到的儒学正统教育和祖训德为本的贵族思想意识，使他无法、不能，也不敢去趟这道污泥浊水。

他为人做官需要的是堂堂正正、光明磊落，需要的是“仰无愧于天，俯无愧于地，行无愧于人，止无愧于心”。

    刘笃敬无法实施自己的官场理想，耳闻目睹的全是大清王朝丧权辱国的腐败无能和贪官污吏祸国殃民的倒行逆施。

在这满眼都是龌龊、举目都是卑鄙的腐朽社会里，刘笃敬所谓君子言行的思想不免有了一些波动——他毕竟不是不食人间烟火的圣人，他努力说动自己花钱买了个正四品的候补道员——在近300年漫长的清王朝历史中，没有相应的身份和地位，要做成大事，谈何容易！

    “凡事预则立，不预则废。

”刘笃敬无奈的妥协和对世事警知的未雨绸缪，竟在几年后成了他叱咤风云的最后一根救命稻草。

                                         四

    刘笃敬回归故里蛰伏了三年，在他有条不紊的调度指挥下，刘家的商业帝国几乎延伸覆盖了所有的传统产业。

他由官而商，又由商而官，再由官而商，否定之否定后是一个人格和思想的全面提升。

他不再顾忌人们对商人不屑的目光，他不再认为当官才是实现君子人格的唯一通途。

他在这三年的商业实践中，全面认清了清政府腐朽没落的本质，他也对口头革命者大喊救国救民的虚妄口号报以怀疑的目光。

在他心里，实业救国也许才是目前中国最重要、最切实可行的道路。

但他知道，他所处的时代正是欧美等西方国家科技革命风起云涌的时代，中国传统的商业已经无法和大批涌进中国口岸的洋货抗衡。

他必须想方设法站在时代的前沿，彻底改变他的商业帝国结构，让民族品牌通过引进西方科学技术得以发扬光大。

    “明者因时而变，知者随事而制。

”1901年，刘笃敬在一次和洋务派重臣、刚刚卸任山西巡抚的胡聘之交谈中，诉说了自己的理想和抱负。

胡聘之被刘笃敬赤诚的报国胸怀所感动，大有相见恨晚之意，遂引为莫逆。

不久，胡聘之就把还有着正四品顶戴花翎的刘笃敬推荐到清政府正筹备的出国考察团。

    刘笃敬兴奋异常。

这是他梦寐以求的一次出国考察机会，是他为未来中国商业探索道路的一次机会，也是他重新打造刘家商业大厦的一次难得的理论和实践机会啊。

    时年已是53岁的刘笃敬一去就是三年。

由于文献资料的缺乏，我不知道刘笃敬都去过日本和欧美的哪些地方，但我深知，这次出国考察彻底促进了他思想灵魂的蜕变，他完成了一次真正意义上的“凤凰涅槃”。

他从一个旧式的知识分子，从一个传统的士大夫，从一个空有一腔救国理想的旧商人，质变成了一个既脚踏实地又敢于披荆斩棘，既不丢传统本色又敢于领导时代潮流的新型实业家。

我在翻阅刘笃敬不多的几份史料时，曾经看到残留在刘氏家谱中的几幅门楣对联的记载，那无言的字句让我看到了一个忧国忧民的老人彼时是站在怎样的高度来实施他报效祖国的雄心壮志：

譬如“同营美利通三岛，兴起新猷驾五洲”，譬如“世界崇利权经商宜寓拯民意，倡言昭信用济物须存爱国心”；譬如“世际芳春利权应拟收三晋，昌逢泰运商战何难驾五洲”；譬如“德义直行欧美地，泰和常洽管鲍心”；再譬如“世路极崎岖大扩商权即可扶持华夏，昌时怀浩荡无亏国课何妨宴赏新春”。

    初读这几副对联的时候，我就被震撼了。

那种气吞山河的豪言壮语竟出自一个接近耳顺之年的儒雅老者之手，实在令人难以想象。

然而，仔细剖析一下刘笃敬在官场、商场近40年游弋徘徊的心路历程，想想他几十年对家族、民族、国家思考的思想沉淀，那种突然找到出路的感觉不就像一座酝酿已久的火山瞬间爆发吗？

    刘笃敬积蓄已久的能量终于冲天而起，一个又一个的惊人壮举，在他从西方考察回来后一连串地呈现在世人面前——那是一种天地一声惊雷的震动，那是一种新词传唱《牡丹亭》的惊喜，那更是一种民族工商业宣告站起来的睡狮猛醒的怒吼。

一系列近代工业实业的创办，将刘笃敬无可争议地推上了山西乃至整个中国近代工业奠基人的位置。

    1904年，刚从国外考察回来的刘笃敬，顾不上鞍马劳顿，立即着手筹办太原阳曲王封山磺矿公司，并引进设备，1905年，该公司正式开始生产。

王封山磺矿公司成为山西省最早兴办的机械采矿业。

    1905年，刘笃敬上任山西商务局总办伊始，即筹办同蒲铁路的具体事宜，并经朝廷奏准成立了同蒲铁路公司。

刘笃敬是主要股东之一。

两年后，刘笃敬又亲自担任了公司总经理一职。

经刘笃敬之手，同蒲铁路修筑了太原至榆次段的7.5公里。

刘笃敬成为山西省第一条铁路的创建人。

    同在1905年，刘笃敬又与冯济川等人投资236万大洋，创办了阳泉铁沟煤矿。

该矿后来发展为保晋公司平定矿务分公司，是现在阳泉矿务局的前身。

    1906年，刘笃敬在太原西山冶峪投资开办了庆成煤窑。

这个庆成煤窑创建了专采地下煤层的筒子窑，也就是竖井采煤技术，井深达42米。

这是山西煤矿采掘技术的一大发展。

    1911年，刘笃敬又在西山王封附近投资开办了永泰煤窑。

刘笃敬因此成为名副其实的山西煤炭工业先驱。

    还是在1905年，刘笃敬果断买下了濒临倒闭的官办绛州纺纱厂的全部资产，创办了新绛工艺公司，即后来的新绛纺织厂。

当时的产品有平纹布、斜纹布、绉纹布、线哔叽、罗纹布、毛巾、大提花被面等，热销本省和附近各省市县。

    1906年，刘笃敬还同张兰亭、赵永义等人合资，在太原开办了新晋书社印刷厂。

这个厂子后来一直为同盟会山西支部的会刊《晋阳公报》提供印刷服务。

    1908年9月，刘笃敬集资20.9万银元，在太原市南肖墙街东段路北，创办了山西历史上的第一家电力企业——太原电灯公司，安装了一台60千瓦的直流发电机。

这个发电机由蒸汽机牵引，属于火力发电。

    1914，刘笃敬投资创办了太原电灯公司附属面粉厂，厂址设在晋生路，购买土地30亩，安装有德式磨粉机一部，后增加为三部。

刘笃敬为面粉设立了商标，分别为绿、红、蓝“电灯牌”，与他的电灯公司互为宣传，互相映照。

    ……

    刘笃敬已经把自己家族的命运和国家的命运捆绑到了一起。

他站在民族工商业的制高点上，让时人叹为观止。

1905年10月，他无可争议地出任了山西商务局总办。

此后，由于英国福公司在山西要求按照同总理衙门签订的不平等合约，发给开矿凭单。

刘笃敬责无旁贷地站在第一线上和时任山西商会会长的渠本翘共同领导了这次震惊中外的保矿运动，并取得最后胜利。

    1909年山西成立了咨议局，刘笃敬出任了副议长。

    1911年辛亥革命后，山西成立了议会，刘笃敬又当选为副议长。

    刘笃敬坚强卓越的领导能力，无私奉献的君子人格，爱国爱民的热忱情怀，以及刘家雄厚的经济实力，受到了山西各界的广泛赞誉。

1907年，总部设在晋中平遥的山西商会改选，59岁的刘笃敬居然一举击败45岁的渠本翘和其他实力不俗的候选人，成为新一届的山西商会会长。

    1911年，对保晋公司的前途已完全失去信心的渠本翘提出辞职，已是61岁的刘笃敬带着坚定的信念，以前所未有的胆识和魄力，接任了债务重重、步履维艰的保晋矿务公司总经理一职。

在刘笃敬和同仁的不懈努力下，保晋公司次年即扭亏为盈，并步上正规的发展道路。

    1912年3月，孙中山到山西考察时与山西各界人士合影，刘笃敬以其卓越的贡献和如日中天的声望被推举同阎锡山一右一左地坐在孙中山的旁边，尽显一代风流本色。

   然而，天有不测风云。

1916年，保晋公司与国务卿徐世昌、陕西督军陆建章控制的建昌公司发生了矛盾，面对着弱肉强食的军阀背景，时年68岁的刘笃敬深感回天无力，遂以年老体衰为由，悲愤而无奈地辞去保晋公司总经理职务。

    英雄的谢幕常常以历史的悲剧告终。

然而，高举着朝圣旗的刘笃敬在回家的道路上踽踽独行的时候，事实上正在规划着他最后的人生步骤——他要抢在死神前面完成自己最后一个心愿。

                                        五

    刘笃敬在长期的官场活动和商业实践中深深认识到了掌握人才的重要性。

而德才兼备者的匮乏，常使得他四顾茫然、唏嘘不已。

但繁忙的公务使他无暇在培养人才方面下更多的功夫，这让他引为憾事。

1902年，当他得知李提摩太利用庚子赔款筹建山西大学堂西学斋的时候，他发自肺腑地感谢这个英国人对中国教育的投资，遂千方百计给予诸多的支持和帮助，他因此和李提摩太成为莫逆之交。

    1911年8月，山西大学堂庆祝西学专斋和中学专斋合并时，当时已是著名书法家的刘笃敬当仁不让地撰写了《山西大学堂设立西学专斋始末记》和《山西大学堂西学专斋教职员题名碑》，由校方刻碑于山西大学堂主楼一层进门处两侧墙壁上。

校方同时将刘笃敬的手迹刻制在两块银版上，交由西斋总教习苏慧廉带到英国赠送给西学专斋创始人李提摩太先生。

    刘笃敬飘逸俊秀的书法真迹后来几乎成了山西大学最早、最珍贵的原始史料孤本之一。

而此前两年，即1909年，太原私立光华女子学校——太原第一所女子学校，由于经费拮据无以为继，刘笃敬得知，当即慷慨解囊，捐了200两银子，解了学校的燃眉之急。

   就是抱着这样一种最后献身教育的心志，年近古稀的刘笃敬一回到故乡，就立即马不停蹄在原来刘家义学的基础上，创办了后来名闻三晋遐迩的南高私立小学。

他特意把校址选在建有“爱山亭”的花园。

那通《昼锦堂记》碑刻内容“惟德被生民，而功施社稷，勒之金石，播之声诗，以耀后世而垂无穷”实际上就是他内心的不宣之秘，而四根柱子上那幅字迹遒劲、文采飞扬的对联恰反映了他办学办教育的心声：

    当为天下必不可少之人，莫作天下必不可常之事。

    校门两侧的对联则集中体现了刘笃敬站在世界高度的办学理念：

    勿坠薪传教宜分孔耶，欲开知识学必统中西。

    学校为初、高两级小学。

开设有国文、经学、英文、史学、国画、艺论、修身、体育等课程，备有风琴、哑铃、跳高栏、跳远沙池、军乐器等教具。

任课教师更是优中选优，既有前清举人、拔贡、禀生等，又有新式军校的毕业生，如此等等。

    学校的招生范围几乎没有什么限制，不管是本村还是外村，不管是本县还是外县的，只要具有培养前途，符合招生条件，一律接收。

来此就读的学生只需月缴一斗口粮，其余住宿等学杂费等均由刘家垫支。

    刘笃敬孜孜不倦的追求和鞠躬尽瘁的奉献精神让世人感慨不已。

当时的山西省教育厅还特意给予“嘉惠儒材”的嘉奖。

而刘笃敬地下有知，也该是很欣慰的。

这所学校在他创办之后，一直坚持到1935年，之后改为县立第四高小。

19年的时间里，学校共输送毕业生400多人，其中一大批成为诸多领域的栋梁之材。

诸如原最高人民法院院长、全国政协副主席任建新，原陆军14军政委、贵州省军区政委原增禄，原兰州军区副政委李宝祥将军等，均毕业于此。

从这里走出去的刘家后人，在1949年前就有大学生、留学生20多人，如著名画家刘锡永、水利专家刘锡田、国学大师刘锡嘏老先生等等。

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