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天体生物学和火星探索
天体生物学和火星探索
原作：
MaryVoytek,LindaBillings,AaronL.GronstalandLeslieMullen
天体生物学（astrobiology），是对宇宙中生命的起源、演化、分布和未来的研究。
美国宇航局（NASA）成立后将之确定为一项核心研究内容。
1960年，NASA建立了“地外生命计划”（ExobiologyProgram），在那个太空探索事业快速发展的年代中，NASA向地球轨道乃至更远的太空发射了大量的探测器，为天体生物学的诞生创造了条件。
NASA已经探索了太阳系中的很多地方，本文将重点关注对地外生命和天体生物学最重要的一个目的地——火星。
在太空时代开启之初，火星完全是一个谜.如今半个世纪过去，太空探索已经揭示了火星在曾经有过一段更像地球的时光。
但是，还有很多问题没有得到解答。
远古的火星是什么样的？
火星表面曾经有过液态水吗？
很久以前，火星可能曾经有过生命吗？
火星任务的历史，由艰苦的努力和辉煌的胜利交织而成。
造访火星是非常危险和困难的。
该行星的极端环境包括极寒的温度、极具破坏力的尘暴、低重力和稀薄的大气。
很多火星任务都以失败告终。
不过，那些侥幸成功的任务已经给我们提供了关于火星潜在宜居性的惊人证据。
而NASA即将发射的迄今最野心勃勃的探测器——火星科学实验室（注：
即今天成功登陆火星的“好奇号”），则无疑将开启天体生物学研究的新纪元。
一、研究肇始
1960年代，NASA新启动的地外生命计划吸引了很多优秀科学家的目光。
在那十年中，NASA着力推进着其月球计划，并建造了分析月球样本和陨石等宇宙中的物质的仪器；而地外生命学家已将目光投向了更远的地方，离我们最近的两颗行星——金星和火星。
NASA水手计划（Marinerprogram）的第一次成功任务，来自1962年的水手2号，它令我们首次得以对金星近距离观察。
美国宇航局局长詹姆斯•韦伯这样评价水手二号的成功：
“它给人类对金星的认识带来的提高比有记载以来的几千年历史中的总和还要多。
”
1965年7月14日，水手四号成为第一艘近距离探索火星的航天器。
它辨认出了水可能曾经在火星表面流淌的地质证据。
1967年水手五号再次前往金星。
科学家们曾经相信金星可能支持生命，但水手二号和五号对金星极端恶劣条件的观测，进一步坐实了一个结论：
火星是更好的寻找生命之地。
我们对火星的认识通过1969年的水手六号和七号得以加强，这两个航天器对火星表面20%的面积进行了测绘，提供了该行星很多独特特征的高清晰图像。
1971年的水手九号是第一艘进入其他行星轨道运行的航天器，它测绘了火星表面的80%。
这一任务真正揭开了火星的面纱，显示出这一行星地质史的惊人细节，包括火山、峡谷、陨石坑及河床。
水手九号最先发回了水手谷（VallisMarineris）等地标的图像，这一大峡谷正是为纪念该航天器而命名的。
[水手六号和七号是双生子，它们都长这个样]
该计划的最后一个任务，1973年的水手十号，没有访问火星，但展现了接下来的很多太空任务可能用到的新技术。
水手十号是首个造访多颗行星的航天器，还第一次利用了“行星引力辅助”技术，即利用一颗行星（金星）的引力来加速到足够的速度，以访问第二颗行星（水星）。
苏联也将视野投向了火星，火星二号（1971年）、火星三号（1971年）和火星五号（1973年）（Mars2/3/5）任务都将航天器驶入了火星轨道。
尽管每次都遭遇很多困难，这些航天器还是给出了关于火星表面和大气环境的一些数据。
（编者注：
详情可参考维基的“火星计划”词目。
）
[苏联为纪念火星一二三号发行的邮票]
二、海盗双子
早在1959年，NASA就开始研发探测生命的仪器。
火星很快成为应用这一技术的首选之地。
早期对火星的关注导致了地外生命和天体生物学史上最伟大的里程碑之一：
1976年两艘海盗号（Vikingprogram）航天器在这颗红色星球表面着陆。
[著名科普作家卡尔·萨根与海盗号着陆器模型]
NASA的海盗号孪生任务于1975年发射，是截至当时NASA最具野心的行星探索努力。
海盗一号和二号任务都同时把一个着陆器和一个轨道飞行器发往了火星。
每个着陆器肩负着14个实验，包括一组专为搜寻火星生命迹象的调研。
1961年，NASA官方邀请英国科学家詹姆斯•拉夫洛克（JamesLovelock），一个生命探测技术专家，来美国空间计划工作。
他在生命探测实验方面有很多想法，参与了1965年一颗火星探测器的早期设计。
他曾说，“我的童年是由儒勒•凡尔纳（JulesVerne）、奥拉夫•斯塔普雷顿（OlafStapledon）等科幻作家的作品装点的，因此我非常高兴能有机会亲自参与讨论研究火星的计划。
”
拉夫洛克对搜寻生命有一套有意思的想法，他并不青睐传统的辨认细胞中的DNA等物理结构的思路，更倾向于利用基于细胞的生物反应来搜寻生命的方法，。
他说，“我们必须注意，要摆脱“地球中心”思想，（要搜寻生命迹象）我们必须寻找熵减现象。
”他把行星地球看做一个整体的生态系统，并且开始与卡尔•萨根（CarlSagan）、戴安•希区柯克（DianHitchcock）和诺蒙•霍洛维兹（NormonHorowitz）等人讨论这一观点。
拉夫洛克在NASA的工作定义了海盗号上的生命探测实验的设计思路。
这些实验是把收集来的火星土壤样本浇上水，以监测任何微生物生长的迹象。
火星大气的主要成分是二氧化碳，只有痕量的水蒸气。
这个发现给拉夫洛克和他的同事，乔治•何比（GeorgeHobby）和杰瑞•哈巴德（JerryHubbard）以启示，来设计一个能够在这样一个干燥的行星上搜寻生命的仪器。
这就是“热解释放实验仪”。
而霍洛维兹对火星的新理解驱使他和他的同事在地球上那些类似火星的不适宜生存的环境中测试海盗号的设备并搜寻生命，这些地方包括南极洲的干谷（DryValleys）和智利的阿塔卡玛沙漠（AtacamaDesert）。
吉尔•列文和沃尔夫•威史尼亚克等科学家也开始用来自南极干谷的土壤测试。
当威史尼亚克在霍洛维兹及其同事认定是无菌的土壤中探测到了微生物时，火星上潜在生命的问题就更加复杂了。
因此，即使是海盗号尚未发射，该任务就已经激励了地球上生物的研究。
科学家们努力发展出“生命”的基本定义，以使自己知道，该在火星上寻找什么。
霍洛维兹曾就此表示，“事实是我们并没从火星上学到什么——比起金星来说——除了它是一个可能找到生命的地方以外。
”“当然，在火星上的平均条件下，没有什么我们已知的地球生物能够存活——除非是在休眠状态——但是如果我们承认一种可能性：
火星可能曾经拥有更加适宜生命存在的条件，只不过后来逐渐变得像现在这样恶劣的，并且如果我们接受生命可能在这样一个早期阶段产生，那么我们就不能排除火星生命成功地使自身适应了环境变迁并存活至今。
我们对于找到这样的结果并没有多乐观的预期，然而一旦得到正面的答案，那将是非常重要的，将会极大地推动地外生命搜寻事业的前进。
”
1969年12月，NASA挑选出海盗号将装备的实验，其中包括霍洛维兹的热解释放实验，列文的同位素标记释放试验，沃尔夫•威史尼亚克用来探测微生物的“沃尔夫陷阱”（WolfTrap）和大山的气体交换实验。
威史尼亚克，约书亚•里德伯格（JoshuaLederberg），麻省理工的亚历山大•里奇和哈罗德•克莱恩被指派负责将这些生命探测实验装置集成到着陆器的体内，不幸的是，由于设计困难和有限的容积，后来沃尔夫陷阱被移除了。
作为该生物实验包的补充，海盗号着陆器还会携带微缩气相色谱仪和质谱仪（GC/MSs），该仪器是由由麻省理工的克劳斯•别曼（KlausBiemann）以及地外生命科学家莱斯利•欧格尔（LeslieOrgel）和约翰•奥罗（JohnOró）设计的。
这些设备将会分离有机成分并且通过分子量对其进行辨认。
气相色谱仪和质谱仪被认为是海盗号上最重要的设备，因为即使那些生物实验给出负面的结果，气相色谱仪和质谱仪也能找到有机分子，那将会证明这些样本中可能有细胞。
人们还期待着火星上的有机分子成为其自身形成的化学和物理环境的灵敏的指标物，并希望其结构的细节将会说明在众多可能的生物和非生物作用中，到底哪些真的发生了。
1976年7月20日，阿波罗11号登陆月球之后的七年，海盗一号着陆器在火星上的克利斯平原（ChrysePlanitia）着陆。
在9月3日，海盗二号在乌托匹亚平原（theplainofUtopia）附近着陆。
为了防止对火星的污染，海盗号着陆器是在一个特别的超净间组装的，在干热中烘烤以便杀死其上的一切微生物，并且直到登陆火星都一直保持与外界隔绝。
着陆器上的照相机揭示了一个与地球迥异的地表——但它比起月球却是更加似曾相识。
海盗号地表摄影组组长托马斯•马迟（ThomasMutch）说：
“这真是难以置信的景象……”海盗号项目经理杰拉德•索芬（GeraldSoffen）对这一历史性的登陆评价道：
“我们创造了历史：
火星从此成为了一个实实在在的地方。
它从一个词语，一个抽象的概念，变成了一个实实在在的地方！
”
7月28日，海盗一号着陆器的机械臂铲了一锹土，深约5厘米，并将样本送入了生物实验装置和气相色谱仪和质谱仪。
[火星人当心，海盗来了！
]
全世界都在关注海盗号携带的实验仪传回的结果。
那段时间，科学家们必须奋力工作，全世界都在关注其科学进展。
传媒和公众热切渴望其信息。
研究人员发现自己时常工作在压力和睽睽众目之下，以至于科学家抱怨道，“我们都不大适应——我们仿佛是在鱼缸里面工作而周围人都在围观，仿佛我们倒成了实验对象。
”
一开始，所有的生物实验都显示出样本中具有生命活动的证据，热解释放实验给出与光合作用正在发生相吻合的读数，但是这一最初结果并没有重现。
气体释放实验发现火星土壤中的氧气释放，但是很多科学家认为这个结果看起来更像是化学反应而不是生物反应。
同位素标记释放实验给出了最强的信号，它探测到可能是微生物新陈代谢产生的二氧化碳。
气相色谱仪和质谱仪实验则认为火星上不存在有机体。
这些结果是未曾预料的，和充满疑点的。
有些科学家认为用化学就能解释海盗号实验结果，但是也有人认为还是有可能是火星上生命造成的。
有人当时对此评价说，“这就像是一场比赛，现在结果已经出来了：
火星上没有有机体，没有生命。
”
更多的科学家开始研究这些结果，然而随着更多的测试，更多的问题被提了出来。
有些结果被认为是“化学的”，而有些被认为是“生物的”。
到了1979年，大多数科学家都认为化学解释是更可能的。
一名科学家评价道，“有的人比另一些人更青睐生命存在的可能性，而我认为使我们团结在一起工作的是这个问题本身的重要性，甚至包括否定的答案的重要性。
”
经过所有的这些投注在海盗号上的时间和努力，在很多问题仍未得到解答的情况下，天体生物学将走向何方？
海盗号并没有找到确凿无疑的火星生命迹象，但它促使人思考，我们是否进行了正确的实验。
天体生物学至今仍在试图回答这一问题。
三、探索低潮
1988年，苏联与其他一些国家合作向火星发射了福波斯一号和二号（Phobos1&2）。
发射后几个月，与福波斯一号的通讯意外中断了。
福波斯二号则顺利到达火星，它还搜集了与之同名的火卫一福波斯（Phobos）的数据。
然而，就在福波斯二号准备向这颗小小的卫星释放两枚着陆器时，探测器传回的信号同样中断了。
[航天器福波斯一号和二号]
在福波斯号之后，美苏几年都没有开展新的火星任务，火星暂时蒙上了一层神秘面纱。
1992年，NASA发射了火星观察者号（MarsObserver），但是回归火星的激动没能持续太长时间，在1993年8月22日，火星观察者号在即将入轨时与地球失去了联系。
到90年代中期，苏联解体带来了政治剧变，但俄罗斯依旧推进了火星96轨道飞行器和着陆器任务（Mars96）。
不幸的是，火星96的发射失败了，航天器最终坠毁在地球大气层中。
（编者注：
搭载我国首个火星探测器“萤火一号”的“福波斯-土壤”最终命运也相似……）
[火星96]
不过，大多数火星观察者号和火星96任务所使用的技术，在后续的新任务中再次得到了运用。
四、探路重返
1996年11月7日，NASA发射了火星环球勘探者号（MarsGlobalSurveyor,MGS）探测器，其中有些仪器是为已经失败了的火星观察者号设计的。
火星环球勘探者号发回了天体生物学家研究火星上生命存在潜能所需的必要信息，这些数据覆盖了全部火星表面，帮助我们更多地了解了水和沙尘在火星上的角色。
[火星环球勘探者号]
火星环球勘探者号相机观测了火星天气模式，发现了火星上的沟壑和泥石流，因而推断火星表面或近表面曾经存在液态水源。
例如，火星环球勘探者号在2004年和2005年拍摄的半人马山（CentauriMontes）的图像被用来辨认新沟壑的形成。
这些沉积物看起来像是由流淌的水流造成的，这意味着可能火星上直到今天仍然存在液态水径流。
[半人马山的沟壑照片nasa.gov]
海盗号的研究结果凸显了我们对地球上生命的认识还不够透彻，这使得搜寻其他行星上生命迹象变得难以成功。
科学家决定，比起搜寻生命迹象，研究火星的环境可能会更好一些，不管是过去的环境还是现在的环境，都可以帮助理解这颗行星是否曾经有过一个适宜生命的环境。
地球上生命存活的一个关键是液态水，因此在太阳系中搜寻生命的工作开始着力于搜寻曾存或现存液态水的环境。
1997年，NASA发射了火星探路者号（MarsPathfinder），这是以平价且仅关注特定课题为特征的“发现计划”（DiscoveryProgram）系列行星任务中的第二发。
与海盗号不同，这一任务没有携带任何搜寻生命的仪器。
然而它却证明了,一个造访火星的平价任务是可行的。
火星探路者号为未来的火星任务测试了关键的技术，包括气囊辅助的着陆。
该任务关注地质学，但它也给出很多有益的经验教训，从而让其他一些“发现计划”的任务对天体生物学家更具价值。
用火星探路者号计划科学家马修•格罗姆贝克（MatthewGolombek）的话说：
“探路者号的科学成果给出的线索,指向一个曾经更温暖而潮湿的火星。
”
火星探路者号发现了圆形石块，看起来像是很久以前在火星表面奔腾的水流中磨圆的。
这个发现是火星曾经温暖到足以令液态水存在——甚至是长期存在——的证据。
即使火星今日不存在生命，但这颗行星也许过去曾经可以支持生命。
格罗姆贝克说，“像火星探路者号这样的项目，冒一点风险往往可以带来丰厚的回报。
”
[火星车三代同堂]
五、再入低潮
1998年7月3日，日本成为又一个试图造访火星的国家。
希望号航天器（Nozomi）被设计用来拍摄火星表面的图像，并研究火星大气和其与太阳风的相互作用。
不幸的是，希望号没能成功进入火星轨道。
它保持绕日旋转，在2003年有机会再次尝试入轨。
然而，在2002年4月希望号接近地球来获取引力加速时，航天器被强大的太阳耀斑所损坏，2003年12月，该计划被废止，希望号改变了轨道，来避免与火星相撞。
[希望号航天器（Nozomi）]
（编者注：
引用一段松鼠老孙在《"日出"探测卫星揭开白光耀斑辐射来源之谜》里的简述,“所谓耀斑（solarflare），就是太阳表面突然出现的亮光（比太阳平常亮度更亮），它是平时束缚在纠结的太阳磁场（比如黑子附近的）里面能量被突然而猛烈地释放的结果，耀斑释放的能量谱很宽，从很长的射电波到很短的X，伽马射线都有，当然还会释放许多高能粒子。
黑子、日珥和耀斑是太阳活动强弱的标志。
”）
NASA随后的造访火星计划也在发射后面临了困境。
首先是火星气象轨道探测器（MarsClimateOrbiter），它被设计来搜寻火星过去气候变迁的证据。
当飞船抵达火星时，它进入离行星过近的轨道，大气层迅速将其撕成了碎片。
[重338kg，悲催的火星气象轨道探测器]
火星极地登陆者号（MarsPolarLander）则被设计来在火星南极高原（PlanumAustrale）登陆，登陆点位于火星南极二氧化碳冰冠附近。
着陆器准备研究极地沉积物和土壤样本，以判断是否存在水冰。
然而，在极地登陆者号开始降落时，NASA与之失去了联系。
六、重返火星
2001年4月7日，NASA依靠火星奥德赛（MarsOdyssey）任务成功重返火星。
这艘航天器在10月24日抵达火星，此后持续传回数据。
（编者注：
这次“好奇号”首先传回的图像也有“奥德赛号”的一份功劳！
）
奥德赛号对氢分布的测绘，大大帮助了科学家发现火星极地地表下的大量水冰。
奥德赛测绘了火星表面的化学元素和矿藏，提供了火星环境和该行星过去或现在适合生命存在的潜力的必要信息。
奥德赛还研究了火星上的辐射水平，以确定有朝一日人类登陆火星时可能面临的潜在威胁。
至今奥德赛仍在测绘火星矿藏，并成为一个通讯中继站，科学家们可以通过它与其他派往火星的飞船进行联络。
奥德赛必将会在未来火星探索中继续扮演重要角色。
2003年6月2日，欧洲空间局（ESA）发射了火星快车号（MarsExpress），加入了向火星发射探测器的国际俱乐部。
火星快车项目经理鲁迪•施密特（RudiSchmidt）如是说：
“火星快车是第一个完全由欧洲实施的行星探测任务，这是一次令人兴奋的对欧洲技术的挑战。
”
火星快车被设计用来将本该由俄罗斯的火星96号送往火星的仪器再送一次。
任务的主要目的之一，是测定该行星表面曾经流淌的液态水上哪去了。
该任务还携带了小猎犬二号（Beagle2）着陆器，这是自海盗号以来首个被特别设计用以寻找过去或现今生命证据的任务。
小猎犬二号首席科学家科林•皮令尔（ColinPillinger）：
“小猎犬二号项目是基于对火星陨石的研究。
我认为我们之所以再次回到探寻火星上是否存在生命，是海盗号做了而我们其实始料未及的一件事：
证明了地球上的某些陨石确实来自于火星。
”
火星快车计划取得了巨大的成功，至今仍在传回宝贵数据。
该轨道器捕获了火星上陨石坑、火山和其他特征的高分辨率图像，火星快车还在火星大气层中找到一些令人生疑的可能存在的甲烷——一些科学家相信这些甲烷可能来自于火星地表下生存的有机体。
不幸的是，小猎犬二号着陆器在降落过程中丢了。
项目科学家们试图在轨道器拍回的图像中寻找小猎犬二号的踪迹，但是最终，小猎犬二号被宣布失踪。
七、勇气与机遇
2003年，NASA发射了另一组获得惊人成功的火星航天器——火星探索巡视器双生子计划（thetwinMarsExplorationRovers）。
自从2004年1月登陆之后，勇气号（Spirit）和机遇号（Opportunity）两个火星车创造了许多传奇。
它们搭载了岩石研磨器（昵称“老鼠”），这让科学家们得以见到火星暴露在外的坚硬表面下隐藏着什么。
勇气号在机遇号登陆前三周降落在火星的古谢夫环形山（Gusevcrater）中的宽广平原上。
勇气号发现古谢夫环形山的地质起源主要是由火山活动造成，然而它最终也确发现了过去存在液态水的证据。
[和被天爪很帅气地缓缓降到火星地面的“好奇号”不同，勇气号和机遇号是被裹在气囊里丢下去，翻滚着登陆的…]
在火星的另一侧，机遇号完成了一次“一杆进洞”的精准着陆，它跃过平坦的子午线平原（MeridianiPlains），而直接进入了小小的鹰环形山（Eaglecrater）。
机遇号传回的首张图像是该环形山的壁，是数亿年前一颗陨石在火星表面砸出来的地层横截面。
这样的横截面让火星车能够一眼看穿很久远的地质历史。
鹰坑的一些岩石呈奇异的圆球形，被科学家昵称为“蓝莓”。
机遇号发现它们是赤铁矿石小球，地质学家认为赤铁矿很可能是在很久之前在富含水的土壤中形成的。
两架火星车都曾经在松软的沙土中度过旅途的艰险时刻。
为了避免陷得更深，科学家有时不得不在几周的时间里命令火星车仅仅前进几厘米。
但有时充满危险的软土也会给出惊喜。
勇气号在经过这样一片区域时，轮子压过的地方翻出了盐——正是地球上温泉与火山岩相互作用所形成的同一种盐。
两架火星车也会遭遇尘暴和小型龙卷风，它们在火星表面逡巡肆虐。
所幸这些尘暴并不足以将火星车抛向空中，而恰能拂去太阳能电池板上的积尘，让火星车得以持续运行，正因为如此，它们才得以在远长于最初设计的三个月任务期的时间里持续运行。
机遇号继续在火星表面刷新距离记录，有了很多意料之外的发现。
例如它发现了静卧在广阔的子午线平原上的陨石；它看到了纤状的火星云层，让科学家们能够得知从地面上看火星的天气是什么样的。
它甚至敢于沿着奋进陨石坑（Endeavorcrater）的峭壁向下探索——这是一段危险的旅途，很多人认为没有回头路可走。
但是在陨石坑内，有一面由裸露地层截面组成的巨墙，据信可以提供很多关于火星古代气候史的线索。
任务团队认为值得冒这个风险。
幸运的是，最终机遇号安全的爬出了奋进陨石坑，现在在火星表面继续前行。
[机遇号看到的火星云]
现在，勇气号已经沉寂了一段时间，我们只能寄希望于机遇号继续扛起使命。
八、水！
？
2005年8月12日，NASA发射的火星侦查轨道器（MarsReconnaissanceOrbiter,MRO）加入了火星轨道器的网络，MRO装备了强大的仪器，包括一台探地雷达，能看到火星地表以下的情形。
MRO的目标包括确定液态水是否曾经在火星表面长时间存在——其他的任务已经收集到了流淌的液态水的证据，但是这样的液态水是否存在了足够长时间以令生命有机会得以演化呢？
MRO还可以提供火星地表的遥感图，帮助科学家为勇气号和机遇号选择合适的前进路线。
这些图也用于为未来任务选择合适的登陆地点。
[火星侦查轨道器（MRO）]
从没有像此时这样多的探测器同时在火星工作，在轨道上和在地面上都有。
这个探测器的网络正让天体生物学家越来越接近解开火星的谜团。
2006年12月，NASA收到了来自火星环球勘探者号（MGS）的最后一个信号——在这艘航天器艰苦工作了整整十年之后。
火星环球勘探者号研发和发射阶段的项目经理格兰•卡宁汉姆（GlennCunningham）说：
“回望十年前的发射，我们还在担心它能不能干满预定任务期。
我们完全没想到它居然有长达十年的运行寿命。
”喷气动力实验室的火星环球勘探者号项目经理汤姆•索普（TomThorpe）则说：
“这真是一个杰出的机器，做到了其设计者从没预料到的事情——仅有的失效元件包括一个坏掉的太阳能电池板，一个失效的陀螺仪和一个用废了的反应轮。
其建造者和操作人员可以为其伟大的科学发现及其对后续任务的关键支持感到无比骄傲了。
”
在火星环球勘探者号寿终正寝之后，NASA开始准备下一个登陆火星表面的旅程。
该任务将基于此前失败的火星极地登陆者号任务。
在2007年8月4日，凤凰号火星登陆器（thePhoenixMarsLander）发射升空。
欧洲空间局的火星快车在它落向火星表面的艰险旅程中协助它进行了定位。
5月25日，凤凰号成功着陆。
2008年，凤凰号称为有史以来第一个探索火星北极地区的着陆器。
该着陆器被设计用来搜寻过去和现今的水和其他生命所必需的化学元素的证据。
该任务收集的数据将帮助回答一些重要问题，诸如“火星极地能否支持生命？
”和“凤凰号登陆点处的水历史是怎样的？
”
[凤凰号火星登陆器]
凤凰号降落时反冲火箭气流吹走了松软的土层，土层下一些光滑明亮的物质露了出来，这被认为可能是冰。
凤凰号开始用其机械臂挖掘时，它成为第一个接触到地表下水冰冰层的火星探测器。
在铲子下，一些明亮的物质团块露了出来，并在4天后消失。
这说明他们是水冰。
如果是干冰的话，应该更快速地挥发才对。
凤凰号还用其机械臂铲了一些土送入仪器。
在一份样品的最初加热周期中，凤凰号携带的热蒸发分析仪（TEGA）探测到了水蒸气。
凤凰号还发现了碳酸钙，说明此处偶尔会有融水存在。
当凤凰号探测器的一条支架被摄入影像时，科学家发现似乎上面有随时间增长的水珠——液态水的水珠！
这完全出乎意料。
如果凤凰号发现了液态水，它
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