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概念的语源生成与日本早期神话研究学者紧密相关。
”「3」矛盾是中国神话研究的先行者，他给神话下的定义是：
“神话是一种流行于上古时代的民间故事，所叙述的是超乎人类能力以上的神们的行事，虽然荒唐无稽，可是古代人民互相传述，却确信以为是真的。
”「4」
而我们这里说的上古时期的神话，指的是夏朝以前直至远古时期的神话和传说。
程憬在其《中国古代神话研究》的自序中说到：
“我们的古代是有神话的，有系统的神话的。
”他认为远古有一个“神话时代”。
「5」
他所说的远古与本文说到的上古可能稍有时间上的偏差，但大致时期是差不多的。
之所以对中国上古时期的神话感兴趣，有以下两点原因：
第一，意识里积累的神话故事以上古时期的神话故事为主，那些主要的神话故事都是耳熟能详的；
第二，非常同意程憬所说的上古有一个“神话时代”，在今天的史料中，对于夏以前时期的记载无不充满神话色彩。
然而，笔者认为在这些充满神话色彩的现象背后有着现实的意义，这一点吸引着笔者对其做一些探讨性的研究。
二、文献回顾
程憬的研究专著《中国古代神话研究》是对远古时期神话的一次细致全面的研究，他的研究是分为三个部分进行的：
第一部分是“天地开辟及神统”，讲述天地开辟和神界掌控天地的内容；
第二部分是“神祗”，先列神灵活动的舞台为两部——上天与下地，其间又有一特殊的所在为昆仑，再者介绍天神、地界的大神和山精鬼怪等；
第二部分是“英雄传说”，是对远古神话中倍具英雄性质的人物的研究，有后羿、农神后稷、工艺之神巧倕等。
在其他的文献研究中有对上古神话时代始末的梳理，如陈文敏的《中国上古神话时代之始末——兼论“绝地天通”》一文，指明在《中国历史大系表》上，有一个与“原始社会”相对应的“历史传说”时代，即：
有巢氏－燧人氏一伏羲一炎帝一黄帝－尧－舜－禹。
“伏羲”被誉为“华夏第一古帝”，是我国“神话时代”的肇端。
上古神话时代的帝王，多存在“同名异格”现象，即有“第一”“第二”之分，如伏羲就有两个：
一个是天神伏羲，一个是人王伏羲。
天神伏羲即指“三天神”，人王伏羲即指华胥踏“巨人迹”所生的那个天神之子。
第一伏羲是人们所熟知的伏羲，第二伏羲应当是天帝在地上布下的一种可以改变女性卵子，从而令其发生无性生殖并生下英武有名之人的、具有超级的高分子生物学技术的一种“能量场”。
华胥踩踏了这“能量场”，就会发生无性生殖生下第二伏羲这个天帝的特创“天子”。
第二伏羲上禀于天神的教化又把文化下传于人间，他画八卦、示佃渔、教畜牧、制嫁娶、造书契等等，是上古神话时代和中华文明之发轫。
「6」
上古初期人神之间是有严格界限的，是很有秩序的，是“民神不杂”的。
这种“民神不杂”的时代经过炎帝时期、黄帝时期，一直延续到黄帝之子少嗥（少昊）之前。
少嗥是东夷部落联盟的首领，他的接班人是颛项。
到了少嗥统治的末期，出现了“蚩尤乱德”事件，蚩尤打破了“民神不杂”的宇宙稚序，使人间出现了“民神杂糅”的混乱局面。
帝尧的时代，虽然“民神杂糅”时代已经结束，但上帝仍然在用他们超级的高分子生物学手段创造“感天而生”的众多天子。
再至帝舜、大禹、商族始祖契，皆是上天所生的天子，而到了商代末期天帝开始远离人间，到了商代的倒数第四位王即武乙王，他也开始不相信上帝的存在。
「7」
其实，这篇文献研究的内容即上文程憬研究中的“神统”之说，天地开辟之后神界掌控天地，创世大神完成造势神话之后全都退隐不见，出现新的神灵来为天地间创造秩序，带领人们战胜自然，谋求生存和发展的景况。
这时候人界的统治者全被认为是上天创造的“天子”，然而到了商以后这种神话色彩就逐渐减淡了。
可见，将上古时代称为“神话时代”是有理有据的。
其他文献中还有关于上古神话死亡主体的解读（在神话中，我们可以看到较之生命更为重要的真与善的价值意义，也看到了迎难而上的坚韧品格、乐于奉献的伟大精神、勇于抗争宁死不屈的顽强精神、重伦尚道的德性原则，而这些也正是中华民族得以成长的源泉和前进的动力。
在中国上古神话里记载的死亡现象，并非对生命的单纯否定，而是一种新形象出现的必然条件。
这种“死亡一再生”的“否定一肯定”的生命模式多通过变形或复生再现生命的新形象）「8」，还有关于上古神话中自强不息的民族精神（上古神话作为原始社会先民的意识形态集中凝结着先民对自身和外界的思考和感受，包孕着浓郁的情感因素。
中华民族从盘古开天辟地之始，便充满着自强不息的精神，从女娲补天、夸父逐日、精卫填海到愚公移山、鲧禹治水等，终于完成了由传说中的个人的自强不息转化成集体意识的自强不息漫长而艰巨的过程）「9」，尚德精神（“不食人间烟火，没有平凡人的情欲”，这是中国上古神话中的主要大神们神格的重要特征；
“对神的献身精神的崇尚和礼赞”，是中国上古神话尚德精神的另一重要体现；
中国上古神话中的尚德精神不仅仅体现在大神们不食人间烟火的高尚以及伟大的献身精神，同时也体现在他们“保民佑民的责任感”上）「10」，神族谱系（上古神话中的炎、黄帝王系统；
上古神话中几类著名神话与炎、黄帝系的关系考——伏羲和女娲神话考，盘古创世神话考，后羿射日神话考）「11」的探讨等等。
而本文主要考虑的是上古神话中所投射出来的现实性意义，即这些神话传说对于那个时代的人们具备怎样的现实意义。
之所以做如此的探讨是因为笔者深信神话的产生本身就适应某种现实的需要，神话实际上是以故事的形式表现远古人民对自然、社会现象的认识和愿望。
三、现实与神话之间
现实与神话，一者实，一者虚。
“虚”和“实”相对，源于现实的生活，是现实世界的再创造。
我们的身体生存在现实的世界里，但是我们的思想却时常需要到更远更高的地方去。
因而，很多时候我们都在把现实生活中的事件、活动等各种东西拿出来进行再创造，我们写小说，写诗歌以至于拍电影、拍电视都是如此。
但是不管这些创造有多深多远，终究还是逃不出现实二字。
神话相对于这些只不过表现出来以后太玄妙了一些而已，可归根究底还是人们对现实生活的艺术创造。
所以，现实与神话之间是联系的，而不是分离的。
既然现实是神话得以滋生的土壤，那么，透过几千年流传下来的这些上古神话故事自然也能够窥见当时的社会状况于一端。
不过，要了解上古神话中的现实性意义，必须先将上古时期的神话故事做一些简单的归纳和梳理。
这样一来就能对上古神话做较全面的认识，从而有利于后面内容的展开和分析。
四、对上古时期神话的分类和认识
综合多种文献研究，关于上古时期的神话分类大致有以下几种：
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一>
创世神话
中国的创世神话中最出名的莫如“盘古开天辟地”之说：
“天地浑沌鸡子，盘古生其中，万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。
盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地。
天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈，如此万八千岁。
天数极高，地数极深，盘古极长。
后乃有三皇。
”——《天皇·
地皇·
人皇》「12」
这种传说实际上是原始居民对宇宙的一种认知，而且已经反映出阴阳、清浊的二元世界观。
国人也有相信“子鼠咬天”传说的，然而对于宇宙的认知同上也是一片浑沌。
据说，盘古一斧子劈开了天地之后，天要下沉，地要上升，状态极不稳定，于是他就立于天地之间不知多少万年，而天地格局已定的时候他自己却力竭而亡，他死了之后，“气成风云，声为雷霆，左眼为日，右眼为月，四肢五体为四极五岳，血液为江河，筋脉为地里，肌肤为田土，发髭为星辰，皮毛为草木，齿骨为金石，精髓为珠玉，汗流为雨泽，身之诸虫，因风所感，化为黎甿（mé
ng，古指农村居民）。
”——《绎史》卷一引《五运历年记》「13」
如此之说，盘古不仅开辟天地，创造了宇宙，还身化万物，为人类的生存提供了自然条件。
二>
始祖神话
说到始祖神话，自然而然想到的便是女娲——被尊为人类的始祖。
女娲除了造人的传说广为人知外，还有女娲补天的传说。
女娲造人是人类的起源，而女娲补天则又是重整宇宙，为人们创造更好的生存条件。
再者，还有女娲兄妹结婚的传说，“昔宇宙初开之时，有女娲兄妹二人在昆仑山，而天下未有人民。
议以为夫妻，又自羞耻。
兄即与其妹上昆仑山，咒曰：
‘天若遣我兄妹二人为夫妻，而烟悉合；
若不，使烟散。
'
於烟即合。
其妹即来就兄，乃结草为扇，以障其面。
今时取妇执扇，象其事也。
”——《独异志》「14」
可以看到，女娲兄妹结婚的传说已经有了很大的人性化内容。
这应该是人们关于人类开启婚俗内容的思索或者演绎。
三>
洪水神话
以洪水为主题或背景的神话，在世界各地普遍存在。
学术界对洪水神话的成因也提出了种种解释。
曾经有过的洪水灾害是如此的惨烈，在人类心灵中留下不可磨灭的印记，成为一种集体表象，伴随着神话一代一代地流传下来，提醒人们对自然灾害保持戒惧的态度。
中国的洪水神话最著名的自然是“大禹治水”的传说，跟“大禹治水”有关的神话传说还有“禹凿龙门”、“鲤鱼跳龙门”、“瑶姬助禹治水”、“禹擒无支祁”等，在这些传说中，神人们无不施展神通帮助大禹克服困难。
然而，大禹治水的神话传说有很大的现实成分，很可能那时真的发过一场洪水，有个叫大禹的人身负治理洪水的重任，造福于天下，只是被后世的人神话了一些内容，更多的人也愿意把此当做一个历史事件。
之所以有那么多的关于各种神灵在大禹困难的时候用法力帮助他的传说，也是人们对于克服困境的理想化意念。
四>
战争神话
黄帝和炎帝是战争神话的主角。
黄帝与炎帝各是一方部落联盟的首领，随着各自势力的壮大和扩张，势必产生摩擦。
后来矛盾激发二人战于涿鹿之野，最后黄帝获胜，炎帝退到南方，后来甘愿做了黄帝的臣子。
中国史书中关于黄帝、炎帝的记载历来神话和现实杂糅，现实的层面虽多，神话的成分也不少。
《史记·
五帝本纪》载：
“轩辕乃修德振兵，治五气，艺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅虎，以与炎帝战于阪泉之野。
三战然后得其志。
”这其中黄帝指挥各种怪兽作战颇有神话色彩。
黄帝与蚩尤之战则更有神话色彩的性质，“昔者黄帝合鬼神于西泰山之上，驾象车而六蛟龙，毕方并鎋，蚩尤居前，风伯进归，雨师撒道，虎狼在前，鬼神在后，螣蛇伏地，凤凰覆上，大合鬼神，作为《清角》。
”——《韩非子·
十过》「15」
炎黄二帝后来被尊为华夏始祖，与同样被尊为人类始祖的女娲，黄帝和炎帝的传说现实色彩浓厚了许多，他们应该是真正意义上华夏民族的祖先。
五>
民族精神神话
中国上古神话中有关民族精神的有很多，诸如精卫填海是古人颂扬善良愿望和锲而不舍精神的神话传说。
还有“刑天舞戚”的顽强反抗精神，“夸父逐日”的与干旱作斗争的顽强不屈、坚持不懈精神，“后羿射日”的与自然作斗争的精神等都是中华民族自强不息精神的反应。
这类神话传说一般都有个特点，即主人公面对的对象都是非常强大的自然现象，他们往往只身与自然环境做坚持不懈的斗争，甚至牺牲自己的性命。
因而，这类神话故事实质上是人们征服自然思想的表现。
五、结论
通过上文中上古时期神话传说的分类介绍和简单理解，对上古时期神话具备的现实性意义已经有了足够多的证实，下文将就此作出具体的阐释。
1.神话传说为人们对宇宙的认识提供一个依据
对宇宙的认识是人们对生命的起源、人类的生存环境等一系列问题的探讨，这一点在人类的漫长演变中从未停止过。
即便到了现在，我们也不能完全了解宇宙所有的奥秘。
上古时期的人们比之今天的我们，生存环境和条件艰难恶劣了不知多少倍，他们要生存下去，不仅对未来充满极多困惑，更重要的是他们对过去的困扰要比我们强烈许多。
未来是个发展问题，过去则是探索广袤的天地从何而来、山川五岳又从何而来的问题。
这些问题的困扰不是单靠思考就能解决的，需要足够的科学技术水平的积累才能解答。
那个时候生产力水平低下，科学知识的进步也只是个开始，人们对一些问题的认识处于思考和想象的层面，没有其他的方式让人们理解天地为何自人类一出现就存在，也没有人能够解释为什么地上会有江河胡海，这些问题困扰着人们的头脑，人们希望能有一个答案。
而带有神话色彩的故事传说恰恰满足了这一点。
神话传说尽管荒诞，但是也有一定的逻辑性，是人们对宇宙生成的认识经由想象之后产生的，而每个人对于宇宙自己也有一套想法，大多数人一接触到这些神话传说，头脑里便能形成一种想象的共鸣；
另外，神话传说以其离奇性和故事性营造出一个神奇美妙的神话世界，也使人们向往不已，即便这个神话世界是虚假的，人们也是不忍心去打破的。
因而，那个时代是一个神话传说的时代，人们依靠想象去认识过去，也依靠想象来寄希望于未来。
神话传说形成的一套体系就是在描摹着一副想象的图景。
2.神话传说给人类的起源一个尽量合理的解释
与对宇宙的思考相伴而生的另一个命题，即人类的起源也是一个困惑人类的长久话题。
中国神话故事中的女娲造人和西方故事中的上帝造人如出一辙，都搬出一个无所不能的大神来将这个玄妙空虚的命题得以解答。
女娲造人之后，又想着人类应该互通婚姻才能繁衍生息，于是教人类婚丧嫁娶，人类得以绵延不息。
虽然今天看来，女娲造人的传说是不真实的，然而在当时来说却是非常合理的。
就算到了今天，我们知道人类是由猿猴进化而来，陆地动物又是由海洋生物进化来的。
但是将这一个链条一直向前延伸我们仍然不能确定那个起点是什么，宇宙大爆炸理论并不能完全解释人们对其起源的疑惑，也许直到很久远的未来，我们才有能力知道更多。
就如同我们知道宇宙是因为一次大爆炸而产生，然后出现恒星、星系和行星，又有了地球，人类是地球生物进化的结果一样；
古人对人类起源的认识是由“人类现在的生活——繁衍生息——婚姻——男人和女人的出现——神创造了人类”这样的模式推测想象的。
他们不能够解释为什么天地间一开始会出现男人和女人，只有选择相信神话。
就如尽管我们现在知道了宇宙产生于一次大爆炸，但是大爆炸之前世界是个什么样子仍然未知一样，女娲造人的传说在当时社会如同宇宙大爆炸理论一样具有解释人类起源的合理性。
3.是人们渴望战胜自然灾害的心理反应
自然灾害是人类生活中不可避免的事情。
上古时期是中国文明的发端，当人们初始遭遇洪水、干旱等自然灾害的时候缺乏抵抗自然灾害的知识的技术手段，以致于自然灾害给人带来极其惨痛的经历。
而在自然灾害面前能够顽强不屈、坚持不懈，甚至勇于牺牲自己的性命与其作斗争的人则被人顶礼膜拜，尊为神一样的存在。
由此而来的神话传说，记录的都是具有英雄色彩的悲壮人物。
之所以给这些人赋有神力，对这些传说的渲染也极富神话色彩，其实是人们认识到自己面对自然灾害时的弱小，幻想自己能够强大起来，甚至拥有征服自然的能力。
4.是人们向往美好生活的心理需要
神话传说总的来说有一个比较全面的系统，与地相对应，有天，人间有帝王平民，天上有各类大神，神也分等级。
神驾临于人间之上，具有非凡的法力，地上的人们受到他们的守护和爱戴，同时也受他们的控制和惩罚。
当人们遇到无法解决的困难的时候，总是会有神仙显灵施展法术帮助人们读过难关。
而人类犯了不可饶恕的罪过也会受到天谴。
其实看似是神在管制着人间，实际上神是在为人类服务着，神不仅帮助人们克服各种艰险的困难，还要在人间匡扶正义、主持公道。
人的力量是弱小的，而且人性还存在着与生俱来的缺陷，当人们在面对困难而无法可施，人间失去公道而无人住持的时候，幻想有神灵的存在来帮助人们排忧解难、维护公道正义总是必不可少的。
因此，神话传说就满足了人们向往美好生活的心理需要。
参考文献：
「1」矛盾，《中国神话研究初探》，凤凰传媒出版集团江苏文艺出版社，2009年1月第1版，P4；
「2」「3」「4」赵新，《“神话”概念的再探讨》，大连大学学报，第32卷第5期，2011年10月；
「5」程憬著，顾颉刚整理，陈泳超编订，《《中国古代神话研究》，北京大学出版社，2011年1月第1版；
「6」「7」陈文敏，《中国上古神话时代之始末——兼论“绝地天通”》，重庆文理学院学报（社会科学版），第30卷第6期，2011年11月；
「8」伍艳，《存在与超越：
中国上古神话死亡主题解读》，长安学刊，第1卷第3期，2010年9月；
「9」王进明，《浅论中国上古神话中自强不息的民族精神》，廷边教育学院学报，第22卷第1期，2008年O2月；
「10」阎德亮，《论中国上古神话的尚德精神——兼与西方神话比较》，2003年11月第6期（总第138期）；
「11」叶绪民，《中国上古神话中神族谱系探源》，中南民族学院学报（人文社会科学版），弟2l卷第6期，2001年l1月；
「12」「13」「14」「15」乙力编，《中国古代神话故事》，兰州大学出版社，2004年11月第1版。
附录：
禹擒无支祁
禹理水，三至桐柏山，惊风走雷，石号木鸣，土伯拥川，天老肃兵，功不能兴。
禹怒，召集百灵，授令夔（kuí
，古代传说中的一种龙形异兽）龙，桐柏等山君长稽首请命，禹因囚鸿蒙氏、商章氏、兜卢氏、犁娄氏，乃获淮涡水神名无支祁。
善应对言语，辨江淮之浅深，原隰（xí
，低湿的地方）之远近，形若猿猴，缩鼻高额，青躯白首，金目雪牙，颈伸百尺，力逾九象，搏击腾踔疾奔，轻利倏忽，忽视不可久。
禹授之童律，不能制；
授之乌木由，不能制；
授之庚辰，能制。
邸脾、桓胡、木魅、水灵、山袄、石怪奔号聚绕以数千载，庚辰以戟逐去。
颈锁大索，鼻穿金铃，徙淮阴之龟山足下，俾淮水永安流注海也。
——《太平广记》
译文：
大禹治理洪水期间，曾经三次来到桐柏山，可是那里总是刮大风，打大雷，石头啸叫，树木哀号，地祗拥塞住川流，天神又显耀出兵马，使治水的工程没法进行。
大禹恼怒了，马上召集群神，并且亲自下达命令给夔龙，叫他们想办法除妖。
桐柏山和附近务山的山神慌了脚，都跑过来叩头请求饶命。
大禹怀疑他们包庇妖物，便把他们当中几个特别狡猾的如鸿蒙氏、商章氏、兜卢氏、犁娄氏等囚禁起来，加以审问。
果然问出实情：
原来在淮水和涡水之中，确实躲着一个叫无支祁的水怪。
禹马上派人把这水怪拿了下来。
这怪善于狡辩，能辨别江水和淮水的深浅，外形像猿猴，低鼻梁，高额头，青身子，白脑袋，牙齿雪亮，眼睛闪耀出金光，颈脖子能伸出百尺长，力量比九只象还大。
虽被擒获，还在那里挣扎，轻捷快速，不管听什么或看什么都不能持久，一刻也不能安静。
禹把他交给童律，童律管不了他；
交给乌木由，乌木由也管不了他；
交给庚辰，只有庚辰才能管束他。
那时数以千计的妖物，像邸脾、桓胡、木魅、水灵、山袄、石怪等等都来捣乱，奔号聚绕在怪物周围，企图把他掩护起来；
庚辰便拿戟把所有的妖怪都赶跑。
于是禹叫人拿大铁锁来锁在无支祁的颈脖上，鼻孔里又穿上了金铃，把他弄去压在淮阴龟山的足下，使淮水从此可以顺畅地流入海中。
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